— Ты должен был позволить ей умереть там, — прошипел он. Я это понял, и Алессио тоже. «У нас родился ваш сын. Он мог бы взять на себя управление».

Напряжение было настолько сильным, что я мог легко задохнуться, если бы сделал глубокий вдох. И все же Алессио выглядел расслабленным. Почти счастлив.

"Осень."

"Да?" Мой голос звучал тихо.

«Скажите, окно выходит на сад или на реку?»

Я моргнул. Мой разум, должно быть, все еще затуманен. Джетлаг или что-то в этом роде. — Ч-что?

Воздух был настолько густым, что его можно было порезать ножом. На улице было холодно, но температура в этой комнате поднялась до тридцати градусов. Легко.

«Пожалуйста, проверьте вид из окна», — спокойно повторил Алессио. Наши глаза встретились, и он наклонил голову к большому окну позади меня.

Сердцебиение. Потом еще один. Я сделал, как он просил. Я подошел к большому окну от потолка до пола, каждый шаг был тяжелее предыдущего. Моя ладонь приблизилась к окну, и я вздохнул с облегчением, уткнувшись в его холодную поверхность. У меня возникло искушение прижаться к нему щекой.

Кто знал, что после всех тех холодных ночей в Афганистане мне понадобится прохладное окно, чтобы охладить ощутимое напряжение в этой комнате!

Я сглотнул. «Он смотрит на реку и…»

Хруст. Щелчок.

Позади меня послышался хруст костей. Мое дыхание остановилось, сердцебиение задержалось между двумя ударами.

"Покинуть офис." Голос Алессио был ровным. Успокаивающее. «Не оборачивайся и не выходи в эту дверь. Подожди меня снаружи.

Без вопросов и искушения повернуть голову я направился к двери и вышел наружу.

Но там я и оставался, пока не вышел Алессио.

"Ты хорош?" Спокойствие в его голосе, на его лице — это все, что мне нужно было знать, все будет хорошо.

"Всегда с тобой."

Эпилог

СПУСТЯ ТРИ МЕСЯЦА

М

нас окружали горы. Мягкий поток реки разносился по воздуху, смешиваясь с шелестом листьев и ароматом цветущей вишни.

Киото весной был великолепен.

В последний раз мы с Алессио были здесь осенью. Мне тогда это нравилось. Теперь мне это понравилось еще больше.

Солнце сменило дождь. Пустые улицы теперь были полны людей. Лепестки цветущей сакуры раскрасили улицы. Храмы полны верующих.

Прошло три месяца после Афганистана.

Мир продолжал вращаться. Я научился двигаться дальше.

Слабая музыка разносилась по воздуху вместе с нежно-розовыми лепестками цветущей вишни.

Все взгляды обратились на меня, когда мелодия сменилась с местной традиционной мягкой музыки на свадебный хор.

Папа проводил меня до алтаря, где в конце меня ждал Алессио вместе с нашим сыном. Оба в одинаковых костюмах. Оба смотрели на меня так, словно я был их миром.

Слёзы счастья защипали мои глаза.

С нами были братья и сестры Алессио. Все они. Даже сенатор Эшфорд. Алессио неохотно помирился с ним и даже официально сменил фамилию. Больше не было места темному призраку человека, который причинил боль ему, его матери, его сестрам и его сыну.

Для меня имело значение только то, что Алессио был счастлив и смирился со всем этим. Все остальное мы решим вместе.

Мои родители были здесь. Друзья Алессио и их супруги. Все, кого мы любили и о ком заботились, пришли отпраздновать вместе с нами.

Скоро в нашей семье появится новый член.

Моя рука легла на нижнюю часть живота. На мне было простое белое свадебное платье, которое едва скрывало шишку. Мне было все равно. Я гордился этим. Она выжила. Мы выжили.

Шестой месяц беременности.

Несмотря на голод и лишения первого триместра, ребенок был здоров и хорошо рос. Мне повезло. Нам повезло.

Как магнит, мои глаза обратились к мужчине, стоящему в конце прохода, одетому в стильный черный смокинг. Он ждал меня. Восемь лет.

Любовь и одержимость в его глазах были тем подтверждением, которое мне было нужно. Не то чтобы я сомневался в своем решении.

С каждым моим шагом ближе к нему мир все больше отходил на второй план, оставляя меня наедине с ним.

В тот момент, когда я подошел к нему, мой отец улыбнулся. "Миссис. Корбин хочет, чтобы я передал сообщение. Тихий стон вырвался у меня, когда я закатил глаза. "Добро пожаловать в семью."

«Спасибо», — ответил Алессио, не сводя с меня глаз, когда он взял меня за руку. Наши пальцы переплелись, и мое сердце расцвело, как цветущая вишня вокруг нас.

Когда мы произнесли наши клятвы среди семьи и друзей, ни один из нас не колебался.

В конце концов, восемь лет — это долгий срок ожидания.

Он притянул меня ближе. «Мое сердце бьется в такт песне, которую может сыграть только твое сердце. Твое дыхание дает мне жизнь. Твое лекарство от моих шрамов. Я навсегда твоя, Отем Эшфорд.

Моя губа задрожала, а глаза засияли от любви и счастья, которые я испытывала к этому человеку.

Он приподнял завесу, и расплавленное серебро потемнело в самых прекрасных бурях. Его руки обхватили мое лицо, затем он наклонил голову, его рот навис над моим.

— У тебя зеленые глаза, — пробормотал он.

"Я счастлив." Мой нос коснулся его. — Потому что ты теперь мой.

«Я всегда был твоим. Лев всегда будет поклоняться своей львице».

КОНЕЦ

Благодарности

Я хочу поблагодарить своих друзей и семью за их постоянную поддержку.

Мои альфа- и бета-читатели: вы все потрясающие. Вы миритесь с моими сумасшедшими сроками и ещё более сумасшедшей организацией.

Спасибо Сьюзен Ч. и Бет Х. , которые всегда меня поддерживают. Я не знаю, как бы я справилась с некоторыми из них без тебя! И большое спасибо Сьюзен за то, что прочитали ее несколько раз.

Кристине С., Дениз Р. и Джилл Х. — вы молодцы! И бесчисленному множеству других — СПАСИБО!

Мои книги не были бы такими, какие они есть, без каждого из вас.

Моему редактору Рэйчел из MW Editing .

Моим потрясающим дизайнерам обложек Eve Graphics Designs, LLC .

Блогерам и рецензентам, которые помогли распространить информацию об этой книге. Я очень ценю вас, и то, что вы любите мою работу, делает ее еще более приятной!

И наконец, всем моим читателям ! Без тебя это было бы невозможно. Спасибо, что поверили в меня. Спасибо за ваши удивительные и поддерживающие сообщения. Просто, СПАСИБО.

Я могу сделать это, потому что все вы.

ХОКСО

Ева Победители