Я пытался позвонить ему. Я действительно это сделал.

Я просто так и не дозвонился до него. Поэтому я оставил ему голосовое сообщение.

Глава 39

Алессио

Т

Как только моя яхта пришвартовалась, мой телефон подал голосовое сообщение.

Я ввел свой код и слушал.

«Алессио, это я. Экипаж работает быстро. Я вернусь меньше чем через неделю. Кол все еще с моими родителями. Ты оставишь его при себе? Он привык к тебе и нашему распорядку дня. Мои родители предложили присматривать за ним всякий раз, когда тебе нужно идти на работу. Бранка сказала, что тоже поможет. Она прочистила горло. «Защитите моего ребенка. Хорошо? Люблю тебя."

Я немедленно позвонил ей. Она так и не сказала мне, куда направляется.

Ужас образовал складку на моем лбу. Мое шестое чувство предупредило меня. В голову мне пришли вчерашние новости. Вот только она сказала, что поездка не была одобрена.

Я позвонил Нико. «Алессио».

«Мне нужна большая услуга», — начал я. «Проверьте, одобрил ли National Geographic экспедицию на Ближний Восток. В частности, Афганистан».

— Черт, не говори мне…

— Она ушла, пока меня не было, — проворчал я. — Она не сказала куда.

— Она забрала Кола?

«Нет, она просила меня оставить его себе». Черт побери, почему мой телефон был выключен?

«Это хорошо», — парировал Нико. «Она вернется. Ах, вот и все. National Geographic прекратил все свои статьи и экспедиции на Ближний Восток».

"Хороший." Вот только этот страх в глубине моего желудка отказывался отступать.

— Я рад за тебя, Алессио, — протянул Нико. «Оказывается, эта юная запретная штука была именно тем, что тебе нужно».

— Ты не говоришь.

Но он был прав.

Осень была именно тем, что мне нужно.

После десятилетий избиений, криков и шрамов она подарила мне лучшее, что могла предложить жизнь. Ее мягкое прикосновение исцелило мои шрамы.

В тот вечер мы с Колом вместе готовили ужин. Мой сын с широкой улыбкой бросил овощи в миску, пока я читал рецепт.

«Там написано, что мы смешиваем горох, кукурузу и морковь», — сказал я ему. Мы оба сморщили носы при упоминании моркови. — Да, я тоже не люблю морковь.

— Пюре, — пробормотал Кол.

Я усмехнулся. — Хочешь картофельного пюре? Он энергично кивнул. "Ты получил это. Картофельное пюре с горошком и кукурузой, а может быть, с куриным конфи. Еще один кивок. — Как насчет того, чтобы сделать заказ, приятель? Я спросил. «Папа только недавно начал готовить. Я умею готовить яйца, но ужин потребует некоторой практики.

"Папочка."

Я замерз.

Слово «папа» ускользнуло от меня, но я не смог найти в себе сил сожалеть об этом. Не сейчас, когда я услышал это снова. Ничто никогда не звучало так приятно, как слышать, как Кол называет меня папой.

Моя грудь наполнилась, и руки начали дрожать. Я никогда в жизни не думал, что захочу детей. Пока Осень не вернулась в мою жизнь.

Любовь и защита, в отличие от чего-либо прежде, росли быстро и сильно. Это чувство вошло в мое сердце в тот момент, когда я узнал о Коле, но сила этих эмоций подкралась ко мне.

Быстрый. Невидимый. Дергаю за струны в моей крови. В моей груди зародилось защитное желание.

Кол был самым прекрасным и чистым, что могло со мной случиться. Он и Отэм были для меня драгоценным подарком.

Моя кровь. Моя жизнь. Моя причина.

Если кто-нибудь попытается удержать кого-то из них от меня, я уничтожу их.

Глава 40

Алессио

Т

три чертовых дня.

Родители Отэм тоже волновались. Обычно она регистрировалась. Она ни разу им не позвонила. Она мне тоже не звонила.

Они сказали, что раньше это было только один раз. Когда она увязла в гражданской войне в Центральноафриканской Республике.

Нико не смог ее выследить. На ее имя был только один билет, который доставил ее в Нью-Йорк. После этого след остыл. Бранка утверждала, что тоже ничего о ней не слышала. Она не могла раствориться в воздухе. Какого черта она не сказала, куда идет?

Боль сдавила мою грудь. Я провел рукой по волосам, в то время как постоянное беспокойство излучалось внутри меня.

Мне было чертовски страшно. Боялась, что потеряю ее. Боялся, что у меня отнимут еще одну вещь.

Но я держался вместе. Для нашего сына.

Я привел Кола в свое поместье. Родители Осени проводили здесь много времени вместе с Бранкой. В пентхаусе мистеру и миссис Корбин было бы проще, но я не хотел, чтобы там были они и Бранка. Это было смешно, но это было место для Отем, Кола и меня. Никто другой.

«Вы собираетесь сохранить бизнес по распространению наркотиков?» — спросил Василий.

Я покачал головой. — Нет, я ухожу.

«ДиЛустро разозлился», — заявил Алексей холодным голосом.

«Мне плевать». Отэм и Кол были единственным, что имело значение. «Рикардо возьмет на себя нелегальную деловую сторону дела. Я помогу ему с переходом, но меня не будет».

«Знаешь, что бы тебе ни понадобилось, мы всегда здесь», — предложил Нико. «Байрон предложил свое охранное агентство. Эшфорды всегда поддержат вас».

«Вы всегда можете рассчитывать на нас», — повторил Кассио те же слова, что и раньше. Когда я впервые рассказал ему об этом, он не пытался меня отговорить. Он поддержал мое решение.

Я покачал головой. "Спасибо. Так же."

Они были друзьями, но также и семьей. Они поддержали меня, а я — их.

«Рикардо — хороший выбор», — Кассио сменил тему. «Его ценности схожи с нашими».

«Вот почему я выбрал его».

— Ты слышал что-нибудь от Отэма? — спросил Нико. Я покачала головой и провела рукой по волосам. Снова. Мне не терпелось закурить сигарету. Но я этого не сделал. Я не хотела, чтобы Кол учуял это на мне. — Она точно знает, как замести следы, да?

Либо так, либо она путешествовала под другим именем. Или ее команда арендовала частное…

Мне так и не удалось закончить эту мысль, потому что Бранка ворвалась в мой домашний офис, не обращая внимания на то, что в моей комнате полно мужчин.

Кассио, Лука, Нико, Алексей и Василий подняли брови. Наши женщины знали, что лучше не врываться на собрание. Не то чтобы их не приветствовали, но обычно они предпочитали держаться подальше от нелегальной стороны бизнеса.

Растрепанные волосы моей сестры в сочетании с безумным выражением ее глаз заставили меня выпрямиться в кресле. Кол был в ее объятиях и кричал во все горло. Должно быть, она напугала его своей паникой.

«Алессио, включи новости».

Вряд ли сейчас было время для новостей. Я вскочил на ноги и направился к ней. Она должна была присматривать за Колем, а не пугать его.

«Бранка…»

«Включи чертовы новости», — кричала она.

Кол издал еще один пронзительный вопль, и я взяла его у нее и вернулась, чтобы сесть на свое место.

«Алессио…»

Я наклонил подбородок к пульту, стоявшему на маленьком журнальном столике. Я редко включал телевизор в своем офисе, но предпочитал держать его под рукой на случай, если мне придется отслеживать важные новости.

— Вот, приятель, — тихо сказал я, протягивая ему карандаш. Да, внезапно мой рабочий стол оказался завален мелками и игрушками. Мне нужно было многое наверстать. — Твоя тетя немного сумасшедшая.

Его пухлые руки потянулись к нему, и он мгновенно успокоился. Он начал бить себя по рукам и ногам. Малыш любил рисовать. Отэм сказала, что это всегда его успокаивало.

— Отцовство тебе идет, — протянул Нико. Я тоже так думал. На самом деле, мне не терпелось завести еще детей от Отэм. Полный дом. Но сначала мне нужно было на ней жениться. Если бы только ее проклятая работа не позвонила ей.

Мне пришлось бы подумать о покупке National Geographic , чтобы гарантировать, что все задания Отэма будут находиться в нескольких минутах езды от нашего дома.