"Привет. Привет. Эй! Ее обычно тихий голос кричал так громко, проникая в воздух даже через телевизор, что казалось, будто она здесь. Воздух в моем кабинете замер, тишина была наполнена напряжением. Даже Кол не осмелился пошевелиться. Мы все затаили дыхание, а может быть, это был только я.

"Что ты делаешь?" Осень отругала солдата. «Вы не можете этого сделать! Уберите этот пистолет от нее и ребенка.

«Отойди, женщина. Или ты следующий. Мужчина с сильным акцентом переключил свое внимание на Отем, его пистолет теперь был направлен на ее стройное тело. Я наблюдал, как в ее сторону направилось еще больше орудий — с обеих сторон. Американские военные позади нее и местные повстанческие силы перед ней.

Сквозь туман я слышал вздохи в офисе. Всхлипы миссис Корбин. Кол зовет свою маму.

Среди всей смерти и хаоса на экране и бормотания в моем кабинете единственное, на чем я мог сосредоточиться, — это моя женщина. Она была светом среди тьмы мира. Тот, кто снимал всю эту сцену, приблизил пистолет, и мое сердце замерло. Это чертовски застыло прямо в моей груди.

Это были мои пистолеты. Символ буквы «А» с черепом.

Я закрыл глаза, надеясь, что вижу это неправильно. Этого не может быть. Мои собственные пистолеты. Я знал, что они собираются в Афганистан. Мне было все равно.

До настоящего времени.

И впервые за всю свою чертову жизнь я помолился.

Глава 41

Осень

я

Я даже миллион лет не представлял, что буду смотреть на ствол пистолета.

И, как говорится, моя жизнь пронеслась прямо перед глазами. Первый день, когда я увидел Алессио. Образ меня, смотрящего на него вверх тормашками. В первый раз он отвез меня домой, и мы так и не доехали до дома моих родителей. Вместо этого мы провели самую дикую ночь в моей жизни в его пентхаусе. Дни и ночи, которые мы провели вместе по всему миру. Рождение нашего сына. Это чувство одиночества, когда я впервые обняла Кола, и сожаление о том, что не поделился им с Алессио. Вплоть до последнего утра, когда я ушла, не увидев его, три дня назад.

Три дня одной катастрофы за другой. Мой телефон украли. Потом самолет высадил нас не в том аэропорту. Нас должны были высадить в Баграме. Нас высадили в Кабуле. Центр катастрофы.

АК-47 указал на меня. Мое сердце колотилось о ребра. Нажмите. Нажмите .

Мои глаза остановились на конце пистолета. Было такое ощущение, будто смотришь на темный туннель, а в конце дороги не было света. Я затаил дыхание.

Алессио. Кол. Моё долго и счастливо. Мои родители.

Я не был готов умереть. Я не мог умереть.

Мои руки взлетели в воздух.

— Не стреляй, — крикнул я. «Пожалуйста, не стреляйте». Мой голос дрожал и звучал далеко от моих ушей. Как будто я был под водой, и вокруг меня творилась вся эта суматоха.

Я моргнул, затем моргнул еще раз. Позади меня послышался плач ребенка и хныкающий голос матери. Крики вдалеке. Попрошайничество. Я слышал, как солдаты с обеих сторон кричали друг другу, чтобы они опустили оружие. Ни один из них не сделал этого.

Я взглянул через плечо на плачущую мать. Очень молодая мама.

«Шшш. Все будет хорошо». Каждое слово пронзало мою грудь, переплетаясь со страхом, от которого было трудно дышать.

Я понятия не имел, поняла ли меня женщина. Я понятия не имел, справимся ли мы. Но мне пришлось в это поверить. Это было единственное, что удерживало меня сейчас на ногах, пока мои колени дрожали.

Но я твердо стоял на своем. Я встретился с темными глазами солдата, который направил на меня пистолет. Один из пистолетов Алессио. Он был молод, даже моложе меня. И все же, все, что я видел, это ненависть в его глазах. Моё сердце сжалось.

Я хотел попросить его пощадить нас. Я хотел сказать ему, что у меня есть семья, к которой я могу вернуться домой. Но слова застряли у меня в горле. Я вообще не думал, что это сработает. Горечь в этих темных глазах была слишком глубокой.

И все же мне было интересно, что привело этого человека сюда. Направить пистолет на простого незнакомца. За всю свою жизнь я ни разу не причинил физического вреда другому существу. Я никогда не понимал, как один человек может причинить вред другому. И все же в этот момент я задумался. Если бы дело касалось его или нас, мог бы я убить его? Смогу ли я нажать на курок, если бы у меня был пистолет?

Ответ был ужасающим. Именно режим самосохранения заставил мир перевернуться. Мы все так или иначе хотели выжить. Но некоторые люди были просто более жестокими, чем другие. Как этот парень, у которого не было проблем застрелить женщину с маленьким ребенком, да и меня, если уж на то пошло.

«Ты не хочешь этого делать». Я обрел свой голос. Возможно, правильные слова. «Камера все еще работает». Я кинул взгляд на операторов, сидевших за стеной, что означало безопасность. Всего лишь одна стена, отделяющая хаос от некоторого подобия безопасности. «Пойдем».

Я не мог умереть. Не так. Не из-за пистолета с символом Алессио.

Судьба не была бы так жестока, чтобы позволить мне умереть от того самого пистолета, который продал Алессио. Верно? Хотя если бы я вернулся, я бы поговорил с ним по душам. Мое разочарование и страх усиливались с каждой секундой.

Его палец сжал спусковой крючок, и я задержала дыхание. Это было оно.

Я закрыл глаза. В моей памяти мелькнули улыбающиеся лица Алессио и Кола. Горячий афганский воздух ласкал мою кожу. В воздухе носились мужчины и женщины, говорящие на незнакомых языках. Плачет. Стрельба. Предупреждения. Где-то вдалеке в воздухе прокатилась знакомая ритуальная мелодия.

Молящийся.

Сделав глубокий вдох, я позволил успокаивающим словам, которые не мог понять, наполнить мои легкие. Это успокаивало, независимо от типа молитвы. И мне было насрать, какая это религия, но я воспринял это как хороший знак.

Любая молитва приветствовалась, потому что я твердо верил, что ни одна религия на Земле не пожелает чьей-либо смерти.

Люди были теми, кто причинял боль и убивал.

И как будто тот, кто слушал мои мысли наверху, хотел доказать свою точку зрения, в воздухе пронеслась очередь из выстрелов.

Твердое тело врезалось в меня. Мои глаза распахнулись. Мир вращался слишком быстро. Все, что я мог видеть, это серебристо-седую бороду, когда мужской аромат наполнил мои легкие.

И самая глупая мысль задержалась.

По крайней мере, я умру, если на мне будет приятно пахнущий парень.

Глава 42

Алессио

Т

Дверь лифта распахнулась, остановившись на верхнем этаже отеля.

Дверь большого бального зала открылась, и мы увидели зал, полный политиков и людей, которые в них верили. Или, что более вероятно, людей, которым они могут принести пользу.

Эти мероприятия были полны фальшивых улыбок и рукопожатий.

Вся комната была широко открыта. В одной стороне комнаты была стеклянная раздвижная дверь, ведущая на террасу на крыше. Стеклянные двери были закрыты, температура начала декабря была слишком холодной, чтобы можно было выйти на улицу.

Ко мне тут же подошел официант с подносом, полным напитков. Я не собирался пить сегодня вечером, но взял стакан, наполненный жидкостью коричневатого оттенка.

Я оглядел толпу в поисках своей цели. Сенатор Эшфорд.

Мне потребовалось немного времени, чтобы его заметить. С какой-то блондинкой, которая выглядела моложе его дочери. Один раз игрок, навсегда чертов игрок.

Три недели и три дня.

Мир молчал о ситуации в Афганистане. Я получал обрывки информации о группе, скрывающейся в горах. Гора Ношак возвышалась на границе между Афганистаном и Пакистаном.

Я нашел дорогу в Пакистан. Я искал горы, покрытые снегом. Но каждый раз, когда я пытался попасть в Афганистан, я сталкивался с блокпостом.

Байрон изучил все свои ресурсы и друзей со времен военной службы. Казалось, весь мир был отрезан от въезда в страну.