Судя по всему, что она мне рассказывала, ее брат всегда доходил до конца. Возможно, он просто опоздал. За четыре года мне так и не удалось встретиться со знаменитым или печально известным братом.

Алессандро Руссо. Алессио самым близким людям.

Неприкасаемый. Безжалостный. Коррумпированный.

Связан с мафией. Не то чтобы я видел это воочию. Это были всего лишь слухи. На самом деле вполне возможно, что парень был просто безжалостным бизнесменом. Если я чему-то и научился у своих родителей, так это тому, что все не всегда было тем, чем казалось.

— Отправь ему еще одно сообщение, — мягко предложил я.

Она покачала головой.

«Отец читает мои сообщения. Иногда мне кажется, что он тоже читает свое. Хм? Я многого не понимал в семье Бранки. «Я не хочу, чтобы он доставлял мне неприятности». Еще одно различие между ее родителями и моими. Ее отец был подлым и даже жестоким. А ее мать, ну, она казалась всего лишь призраком того, кем она была когда-то.

«Если хочешь, можешь воспользоваться моим телефоном», — предложил я. Я знал, как много для нее значило увидеть его сегодня.

«Все в порядке, спасибо. Раньше я звонил Алессио и оставил ему голосовое сообщение, что буду здесь.

Я кивнул. Мы вдвоем стояли перед зеркалом. Она переоделась по этому случаю и выглядела великолепно в своем прозрачном золотом платье, длинном сзади и короче спереди. Контраст золота с ее темными каштановыми волосами был поразительным. Я все еще была в своем белом платье фигуристки.

«Мне просто не терпится выбраться отсюда», — заметила она, встретившись со мной взглядом в зеркале. Ее серые глаза становились темными, как грозовые тучи, каждый раз, когда ей было грустно. «Наша последняя ночь в Монреале. Давайте сделаем эту ночь незабываемой».

Я кивнул, хотя не был в восторге от того, что оставил родителей позади. Я был рад поехать в Калифорнию и поступить там в университет. Но, в отличие от нее, мне не терпелось вернуться навестить родителей. А мы еще даже не ушли.

Взгляд Бранки скользнул по мне. "Ты будешь меняться?"

Я опустил глаза. "Что?" Я провел рукой по своему фигуристскому платью. «Это недостаточно хорошо?»

Она закатила глаза. «Для повседневного мероприятия подойдет, но не для нашего дня рождения. Сегодняшний день особенный».

— Ладно, ладно, — сухо ответил я. «Я изменюсь».

Восемнадцатилетие казалось большим событием. Однако сегодня в зеркале на меня смотрело то же самое лицо, которое я знал вчера. Те же черные волосы цвета воронова крыла. Те же карие глаза. Мой рот остался прежним, верхняя губа немного больше нижней.

— Ты чувствуешь себя старше? Я спросил.

Она пожала стройными плечами. "Не совсем. Но нам уже восемнадцать. Законные взрослые.

Мои губы изогнулись в улыбке. Я не была уверена, чувствую ли я себя взрослой. Или что я даже был готов стать взрослым. Я, конечно, никуда не торопился.

«Думаю, мне лучше поторопиться и переодеться, пока вся еда не исчезла», — сказала я, глядя на платье, которое выбрала Бранка. Это было красивое платье, но оно было слишком уж для простой вечеринки по случаю дня рождения на заднем дворе. Так же было и с Бранкой, хотя это, похоже, ее не остановило.

Она хлопнула в ладоши. «Замечательно, я буду ждать тебя внизу. Мне нужно съесть немного крем-брюле твоей матери, пока оно не закончилось.

Она вышла за дверь прежде, чем я успел возразить. Было бы замечательно, если бы она придала мне уверенности, как только я примерила маскарадное платье. Я не хотел выглядеть переодетым павлином.

— Оставь мне немного, — крикнул я ей вслед. «Скрыть это от всех».

Ее смех разносился по ступенькам вместе со стуком каблуков по паркетному полу моих родителей.

Мой взгляд бродил по комнате, где мы с Бранкой провели столько времени вместе за последние четыре года. Это не было грандиозно или супер-роскошно, но, тем не менее, мне нравилась моя комната. Розово-белое постельное белье над кроватью с балдахином из красного дерева. Антикварный белый комод и туалетный столик были единственной мебелью в моей спальне.

На комоде стояли рамки с фотографиями моих родителей. Наши путешествия по всему миру. Именно там у меня появился вкус к приключениям и жажда справедливости.

Меня охватила ностальгия. Еще одна ночь, и я больше не буду ложиться спать под крышей родителей. Еще одна ночь, и я буду за тысячи миль отсюда.

«Думаю, это часть взросления», — тихо пробормотала я себе под нос.

Я покачала головой, затем сняла платье, оставив на себе только белые трусики и бюстгальтер. Выбросив его в корзину, я потянулась за платьем и повесила его на перекладину балдахина спиной к двери. Оно соскользнуло с вешалки и бесшумно упало на пол.

Наклонившись, подняв задницу вверх и обхватив пальцами мягкий материал, я находился в том же положении, когда открылась дверь.

"Что за…?" Позади меня послышался глубокий голос.

На мгновение я замерла, глядя на перевернутого человека сквозь мои ноги. Блестящие черные лоферы. Сшитый на заказ и дорогой деловой костюм. Грозовые серые глаза, изучавшие меня.

Или, может быть, он изучал мою задницу в стрингах.

Я вскочил и развернулся.

В тот момент, когда я увидел его в вертикальном положении, мой шаг невольно отступил назад.

Жесткое лицо. Еще более суровые глаза.

По спине пробежала дрожь, и на долю секунды я забыл дышать. Самое великолепное лицо, которое я когда-либо видел. Но меня захватило не это. Это была тьма и безжалостность в его серых глазах. Взгляд цвета неба прямо перед грозой.

Угловая линия подбородка говорила о решительности и упрямстве. Небольшая щетина на лице делала его суровым и неприкасаемым. Не то чтобы ему это было нужно, потому что я бы испугался, если бы оказался с ним наедине в темном переулке. Темный костюм-тройка облегал его широкое, высокое тело.

Смертельно.

Этот человек был смертельным. Возможно, только сегодня мне исполнилось восемнадцать, но я бы поставил на это свою жизнь. Этот человек мог покончить с человеческой жизнью, не потеряв сна.

Одна его рука была засунута в карман брюк костюма, а другая небрежно свисала вниз по телу. Мои глаза метнулись к этой сильной, покрытой венами руке. На нем единственное кольцо с каким-то странным символом. Буква «А» с черепом.

Мы смотрели друг на друга, застыв, секунды растянулись на целую жизнь. Он был похож на темного демона, сосредоточенного на своей добыче.

"Что ты здесь делаешь?" Я вырвался из ступора, пытаясь выглядеть храбрым.

"Где она?" — огрызнулся он.

— Откуда мне, черт возьми, знать? Я прищурил на него глаза. От него несло тьмой и опасностью. Можно подумать, что я был достаточно умен, чтобы позвать на помощь. «Кто она, черт возьми?»

Мой отец всегда говорил, что иногда я был слишком смелым ради собственного блага. Но я не был безрассуден. По крайней мере, не сейчас. Все, что мне нужно было сделать, это закричать, и мой отец прибежал за этим парнем. Хотя, если быть честным перед самим собой, я не был уверен, что папа сможет надрать ему задницу.

Он приподнял бровь, как будто был удивлён. Когда он не ответил, я продолжил: «А ты кто?» Мой голос стал чуть выше, а сердце колотилось о ребра.

Другую руку он сунул в карман, и его взгляд скользнул по моему телу, ленивый и наблюдательный. Так же медленно его взгляд скользнул обратно по моему едва приличному состоянию.

— Следи за своим тоном, маленькая девочка, — протянул он.

Будь умницей, Осень. Будь умницей, Осень.

— Или что, старик? Я усмехнулся. Господи, это было неразумно, но мой рот отказывался затыкаться. «Один взгляд, и мой отец… Пнет. Твой. Жопа."