"Привет осень." Голос Алессио был все тот же. Гладкий. Глубокий. Затягивая меня в свои янтарные глубины. Еще одна дрожь пробежала по моему позвоночнику.

«Алессио». Мой голос был почти шепотом. Он казался больше, выше. "Сожалею о вашей потере."

Выражение его лица потемнело. Его челюсти сжались так сильно, что мышцы шеи выступили вперед. Его дыхание стало более резким. Он сделал шаг ко мне, и мне пришлось побороть желание сделать шаг назад. Он был слишком близко. Между нами пробежало электричество, когда он выдержал мой взгляд. На долю мгновения в его стальном взгляде блеснула плотская похоть.

В ответ мою кожу закололо. Знакомое желание и похоть пробежали по моим венам.

Последние слова, которые он сказал мне, прошептались в моей голове. Расскажи кому-нибудь, кому это чертовски важно.

Это было все напоминание, которое мне было нужно.

— Кто-нибудь собирается меня представить? Незнакомый голос прорвал тишину.

Я моргнул. Выражение лица Алессио снова превратилось в маску. Невыразительная маска. Но его взгляд оставался на мне, и казалось, что он не собирался меня знакомить.

«Это моя лучшая подруга, Отэм». В конце концов Бранка представилась. «Осень, это Байрон Эшфорд».

Мои брови взлетели вверх. «Сенатор Эшфорд?» — спросил я, изучая его. Дорогой костюм, сшитый по индивидуальному заказу. Темные волосы. Пронзительные, голубые глаза. Черт побери, он был красив. — Я предполагал, что ты старше.

Парень усмехнулся. «Это мой отец».

Он протянул руку, и я принял его рукопожатие. Меня не удивило, что семья Руссо имела связи в политике. Коррупция была глубокой на всех уровнях правительства. Некоторые из моих идеалов умерли, но за другие я все еще боролся.

«Может быть, вы сможете указать своему отцу, что его голосование в делах Ближнего Востока означает жизнь и смерть для некоторых людей», — сухо парировал я. «Но, похоже, его больше беспокоит агитация и получение взяток от преступников».

Последовало неловкое молчание. Ладно, это было немного бестактно и не вовремя. Но с другой стороны, я не думал, что снова столкнусь с этим парнем.

Полные губы Байрона изогнулись в резкой улыбке. — Принято к сведению, и я обязательно передам сообщение. Или ты можешь сказать ему сам. По выражению его лица было трудно сказать, разозлился ли он. «Я очень восхищаюсь вашей работой».

Мои брови взлетели вверх. Бранка не сообщила ему моего полного имени. Должно быть, он прочитал подозрение на моем лице. «Я видел вашу фотографию на вашей выставке несколько месяцев назад», — объяснил он. «Фотограф, который спасет мир».

Я не мог понять, издевается он надо мной или нет. Тем не менее, мое шестое чувство предупредило меня, что этот человек так же хорошо умеет скрывать свои эмоции и мысли. Мой взгляд метнулся к Алессио, затем снова к Байрону, и я нахмурился. Если не считать глаз, эти двое мужчин были очень похожи.

Аналогичное строение лица. Тот же нос. Тот же полный рот. Разные глаза.

— Это был твой сын? Вопрос Байрона был случайным, но меня пронзила тревога. Мне удалось коротко кивнуть. «Он красивый маленький мальчик».

"Спасибо."

Бранка передвинулась на ногах, ее нерешительный взгляд перемещался между Байроном, Алессио и мной. Как будто она ожидала, что взорвется бомба. Не то чтобы я винил ее. То, как Байрон наблюдал за мной, намекало на то, что он знает все мои секреты. Ну и один секрет. Тот, кого я буду защищать любой ценой. После Лондона я решил, что это останется моей тайной.

Возможно, я был просто параноиком. Да, наверное, параноик.

— Байрон, ты можешь отвести Бранку ко мне? — спросил Алессио, не сводя с меня глаз.

Каждый раз, когда я был рядом с этим человеком, он приказывал кому-нибудь отвезти Бранки домой.

— Мы с Бранкой можем взять такси, — вмешался я. — Ко мне.

"Нет."

Я моргнул. Он не делал!

Осознал ли он, что не имеет права голоса ни в одной из наших жизней? Мы оба были взрослыми и последние четыре года жили одни. Ну, Бранка получила вливание денег своего брата, но тем не менее. Он не мог ею так командовать.

— Все в порядке, Отэм, — вмешалась Бранка, вероятно, ощущая напряжение в воздухе. — Почему бы тебе не прийти к нам? Ее вопрос звучал обнадеживающе. Я хотел сказать нет; Мне нужно было сказать нет. — Пожалуйста, Осень.

Тяжело вздохнув и понимая, что совершаю ошибку, я ответил. "Да, конечно. Ненадолго.

Я сделал шаг, чтобы последовать за ними, когда меня остановил голос Алессио. "Я возьму тебя."

Моя голова повернулась в его сторону. «В этом нет необходимости».

"Да, это."

Моя челюсть сжалась. — Я не поеду с тобой, Алессандро, — процедил я.

Я сразу понял свою ошибку. Никто не называл Алессио его полным именем. Бранка наблюдала за нами с любопытством и весельем в глазах. Иногда она так напоминала мне своего брата, что это было даже не смешно.

«Нам есть что обсудить», — заявил он спокойным и собранным голосом.

У меня вертелось на языке: попросить его пойти обсудить это с кем-то, кому это чертовски важно. Но я этого не сделал. Вместо этого я просто посмотрел на него. Злился на него за то, что он такой спокойный. Злился на себя за то, что был так взволнован через несколько минут после встречи с ним.

«У меня спортивная машина, так что, наверное, лучше, если ты поедешь с Алессио», — вмешался Байрон. Чертов предатель.

— Тогда решено, — заключил Алессио с ухмылкой.

— Увидимся там, — пробормотала Бранка, чмокнув меня в щеку.

Бранка и Байрон ушли, оставив меня стоять лицом к лицу с Алессио.

Жестче, жестче Алессандро.

Одно было ясно. Четыре года оставаться вдали от Алессио было недостаточно. Я не забыл его и все еще скучал по нему. Несмотря на это, я его не простил. Я не мог. Не то чтобы он когда-либо просил прощения.

Эта невидимая сила, притягивающая меня к нему, станет для меня концом. Даже после всего этого времени воспоминания о нас двоих были горько-сладкими.

Мы стояли достаточно близко, чтобы его уникальный пряный аромат сандалового дерева завладел моими чувствами.

Последние четыре года я пытался забыть его прикосновения. Его запах. Его грубые руки. Его жгучее желание. Сладкие пустяки, которые он шептал. Но все это было ложью.

Человека, в которого я влюбилась, не существовало.

Он стоял неподвижно, как каменная статуя. Как будто он чего-то ждал. Но его глаза горели словами, которые я слишком хорошо понимал. Вот только его взгляд обманул меня. Я не мог позволить себе снова попасться в его ловушку. Ставки были выше.

Я сделал шаг назад, чтобы увеличить дистанцию между нами. В один момент между нами возникло пространство, а в следующий он грубо сунул мне руку в волосы и откинул мою голову назад. Тихий вздох сорвался с моих губ, и мои глаза расширились.

Другая его рука обвила мою талию, притягивая меня к своему телу. Прежде чем я успел произнести хоть слово, его рот опустился на мой. Он был на расстоянии одного вздоха, и мое тело гудело от этого знакомого чувства. Части меня, которые были мертвы четыре года, вернулись к жизни. Как капли дождя в пустыне.

Мой рот приоткрылся, и его губы коснулись моих, когда разум вырвался на передний план моего разума. Мои ладони коснулись его груди, и я сделал шаг назад.

"Нет." Такое простое слово, но в нем заключалась такая сила. Да, я сказал это, но это не помешало разочарованию захлестнуть меня.

Дикий, собственнический взгляд в его глазах заставил меня содрогнуться. Я знала, как он целовался. Жесткий. Грубый. Дикий.

«Ты хочешь этого, Отэм», — заявил он с тоской в голосе. Или, может быть, мой разум играл со мной злую шутку. "Я хочу это. Просто позвольте этому случиться».

Его рука обвила мою талию и притянула меня ближе. Мои ладони упирались в каменную стену его груди, но вместо того, чтобы оттолкнуть его, мои пальцы вцепились в его пиджак, крепко прижимая его к себе.