Это была правда. Фотография была чем-то, что я делал для себя. Это сделало меня счастливым. Иногда мне казалось, что я увидел совершенно новый мир через призму. Более богатый и детализированный мир.

— Я подслушивал разговоры некоторых посетителей, — заметно сказал отец. «Я еще не слышал негативного комментария. Хотя если они посмеют это сказать, я сломаю им шеи.

Маман откинула голову назад и рассмеялась, а затем похлопала его по руке. Трудно было представить моего отца убийцей. Хотя он должен был кого-то убить за свою карьеру. Не то, чтобы он мне сказал.

— Давай, убийца, — пробормотала мама любящим голосом. «Давайте заберем нашего внука из рук Бранки, чтобы она тоже могла провести вечер весело».

Они оба еще раз чмокнули мой чек, и они покинули меня, а я с тоской смотрел им вслед.

Это было все, что я хотел. Состариться с кем-то, кто будет смотреть на меня так, как мой отец смотрел на мою мать. Но я пришел к выводу, что то, что было у моих родителей, было такой же редкостью, как красные бриллианты.

Тупая боль все еще ощущалась в моей груди. Как и обещала Маман, ему стало лучше, но так и не зажило. Алессио был постоянным шепотом в моей душе.

Смех прокатился по галерее, и мой взгляд остановился на ней. Неудивительно, что четыре года назад меня взяла под свое крыло именно команда National Geographic. Они настояли на том, чтобы прийти, чтобы выразить свою поддержку. Это была самая удивительная группа, которую я когда-либо встречал.

Как и я, они не удосужились переодеться. Когда вы проводите месяцы в дороге, вы в конечном итоге предпочитаете комфорт фантазии. Я выбрала джинсы, изумрудные балетки и зеленую блузку с круглым вырезом. Это соответствовало всей летней атмосфере Нью-Йорка.

Четыре члена экипажа подошли ко мне.

— Как наша звезда? — воскликнула Лорен, и я не смог удержаться от закатывания глаз. "Что? Ты звезда. Ни у кого из нас раньше не было галерейных выставок. И мы живем примерно на три десятилетия дольше, чем вы».

«Возможно, два десятилетия подтолкнут это», — парировал я, улыбаясь. «Ребята, вы не намного старше меня».

«Пфф. Ты еще ребенок, — заметила Лорен.

«Я пытался купить одну из твоих фотографий, но мне сказали, что все распродано», — пожаловался Алекс, и мои глаза в шоке уставились на него.

"Что?"

Все только началось. Я, конечно, надеялась, что моим родителям не придет в голову блестящая идея и не скупят всю выставку. Они обанкротятся. Мы были бы банкротами.

— Да, — вмешалась Сара. — Как, черт возьми, мы пропустили? Я едва моргнул и фуф, все распродано».

Осознание пробежало по моей шее, и я повернул голову. На мгновение я замер. Я узнал это лицо.

Кассио Кинг.

Отведя от него глаза, я лихорадочно огляделась вокруг, ища серые глаза, которые преследовали все мои сны.

Ничего.

Попрощавшись с группой, я подошел к бандиту. Иисус Христос. Мне следует бежать в противоположном направлении, а не в сторону Кассио Кинга. Лишь однажды, находясь на расстоянии двух футов, я заметил женщину, держащую его за руку, и еще пару рядом с ним.

Двойное свидание. Как мило.

Мой взгляд скользнул по всем четверым. Казалось бы, Кассио и его друг предпочитали рыжих.

У рыжеволосой женщины, сидевшей под руку с Кассио, были голубые глаза. Но у другого были самые необычные глаза, которые я когда-либо видел. Если меня не сбивало освещение, они были фиолетовыми. Я никогда не видел ничего подобного.

"Что ты здесь делаешь?" — выпалил я, снова взглянув на Кассио и глядя на него. Да, я бы не получил награду за гостеприимство.

«Привет, Осень», — поприветствовал меня Кассио, не смущенный моей грубостью. «Приятно видеть вас снова».

— Я не могу сказать то же самое, — проворчал я, а затем тут же отругал себя. Это было более чем грубо. И все же из моих уст не вышло ни одного извинения. "Так что же вы делаете здесь?"

Храбрый или глупый. Это все еще оставалось предметом обсуждения.

«Я владею этим пространством», — ответил Кассио.

"Ой." Серьезно? Из всех зданий Нью-Йорка моя выставка оказалась в том, что принадлежал Кассио Кингу! Чертов бандит. — Прости, — пробормотал я извинения. — Я не имел в виду, что не рад тебя видеть.

Лжец, лжец штаны в огне.

Женщина, сидевшая под рукой Кассио, тихо рассмеялась. "Да вы сделали." Мои щеки горели. Возможно, расплавился. «Не беспокойся об этом. Это случается чаще, чем вы думаете». Моя бровь изогнулась. Интересный.

“Хорошая выставка.” Другая женщина похвалила.

Мои глаза оглядели стены. "Спасибо." Затем, осознав, что понятия не имею, кто она такая, я протянул руку. «Я Осень». Затем сделал то же самое с другой женщиной.

«Осень, это моя жена Айне. И мой друг Лучиано Витале и его жена Грейс, — представил нас Кассио, и мы пожали друг другу руки. Я так и не смог решить, кто страшнее. Кассио или Лучано. Не то чтобы это было соревнование.

Я снова посмотрел на Грейс и Айну. Они были более безопасной альтернативой, и в данный момент мы с любопытством изучали друг друга. Они оба казались такими чистыми для кого-то столь же потрепанного, как их мужья. Но ведь Алессио тоже прятал много чернил. От воспоминаний на моем лице разливался жар, но вместе с ним всегда приходила и горечь. Эту последнюю часть я ненавидел.

«Я слышала, что вся ваша выставка распродана», — заметила Грейс, глядя на меня своими фиолетовыми глазами. «Поздравляю. Это самые быстрые два миллиона, которые я когда-либо видел».

Мой рот приоткрылся от шока. Я не задумывался, что значит для меня аншлаговая выставка. Два миллиона.

— Ты все это купил? — спросил я Кассио.

Он покачал головой. «Нет, у Айны есть один».

"Который из?" — рассеянно спросил я. Осознание потекло по моей шее. Мои глаза скользнули влево, затем вправо, позади меня. Вокруг нас были люди, но взгляды всех были сосредоточены на фотографиях. Не на нас.

На дальней стене было единственное зеркало, и даже это отражение подтверждало, что на нас никто не обращал внимания.

Я снова сосредоточил свое внимание на четверых.

«Тот кусок, который ты назвал «Женщина с разбитыми глазами », — ответила Айне.

Это было одно из моих любимых произведений. И один из самых душераздирающих. Эмоции женщины так ярко отразились в ее глазах — пытка, боль, ужас, но также и сила. Она взяла верх. Мужчина, который осмелился опозорить ее, разорвать на части, потому что она осмелилась любить вне брака, не выиграл этого.

У меня перехватило горло. «Это один из моих любимых», — признался я хриплым голосом.

«Я доплатила», — призналась Айне. «Мне пришлось перекупить этого придурка, который думал, что ему нужны все твои фотографии».

Я понятия не имел, кто этот придурок. Если бы это был Алессио, я не думаю, что Кассио позволил бы ей назвать его придурком.

«Спасибо», — сказал я. Я тоже это имел в виду. «Каждая копейка, которую вы заплатили за эту фотографию, вернется женщине и приюту, который она основала».

«Какое совпадение», — заметила Грейс. «Айне занимается спасением женщин и размещением их в приютах».

Это было не то, что я ожидал услышать.

"Хм. Тесный мир, да?

У этих двух женщин, казалось, была цель.

Иногда мне казалось, что у меня есть цель. В другие дни моя цель, казалось, отступала, потому что она всегда возвращалась к нему. Без Алессио я только плыл по жизни.

Сигнал микрофона пронесся по воздуху, и мы трое повернулись в его сторону. Шаги всех замерли, и толпа затихла.

Какого черта Бранка там делала?

Она встала на сцене, одетая в струящееся розовое платье, ее волосы переливались красным, золотистым и коричневым под светом. Наши глаза встретились, и она ухмыльнулась тем озорным взглядом, который мне так хорошо знаком. Ее глаза так напоминали мне ее брата, что иногда это было чертовски больно.

«Дамы и господа, я просто хотел воспользоваться моментом и объявить, что все распродано». По комнате пронесся ропот разочарования. — Но… — Бранка сделала паузу ради эффекта или чего-то в этом роде, улыбаясь всем, как идеальная хозяйка. «Но если вы заинтересованы в большем количестве отпечатков, пожалуйста, посетите наш веб-сайт или наши публикации в социальных сетях».