Начать следовало с того, что это была мастерская. Стены из дерева, темно-бордовые. На одной висят железные щитки c самыми разнообразными инструментами, на другой какие-то цепи. В самой комнате два массивных дубовых стола, один больше, другой поменьше. Несколько стульев, скамейка у дальней стены. Несколько манекенов, в полный человеческий рост и частями тела. Особенно порадовала нога на малом столе и рука на подставке в тисках там же. Вдоль левой стены огромный стеллаж со множеством пустых полок.

-Потрясающе! – выдохнул с восторгом Феллир. Отошел к углу, где присел на корточки возле небольшой печи. Отодвинул дверцу, засунул свой нос внутрь.

-Да? – с сомнением протянула Лисенок. – Я не знаю, как вы, кузнецы, творите свои артефакты. Подумала, что даже если тебе все это не надо, то хотя бы будет место, где тебя никто не тронет. Тварям сюда вход запрещен.

-Творим немного не так, как люди, но это все, - обвели рукой пространство вокруг, - будет очень даже кстати. Спасибо, Лисенок!

-Да не за что. Боюсь, как бы Айтан меня возле себя не приковала, как обещала, без надежной брони, - вздохнула нельх на полном серьезе. Угрозы впрямь имели место быть. – Так что, изобрети что-нибудь, пожалуйста, для очистки моей совести. И я смогу покинуть это место.

-Куда планируешь отправиться?

-К ледяным волкам.

-Почему не к огненным химерам, ты же к ним в гости собиралась? Айтан сказала, твоя подруга там.

-Моя подруга – да. Но, - Лисенок невесело улыбнулась, глядя невидящим взором на стену. Перед глазами обломки корабля, развороченного магами Хаоса до основания. И ветер, пытающий стереть слезы. Не сразу поняла, что плачет на самом деле здесь и сейчас. Смахнула капли влаги под недоумевающим взглядом элементаля. – Но передумала. Ты сам видишь, кто я. Беглый оракул, нельх, приговоренная к смертной казни за то, что срубила древо и уничтожила множество малышей, не умеющих летать. Варлорд, созданный богом Хаоса. Скажи, кому-нибудь в здравом уме придет в голову вообще знаться с такой, как я?

-Ну, - Феллир растерялся смене настроений. Так и стоял истуканом, не зная, что сказать и как.

-Вот и я так думаю. Поэтому хочу попасть к ледяным волкам. Говорят, они разводят снежных быков. Хочу взглянуть на них. Если получится, куплю себе парочку.

-Сюда? – вконец выпал из реальности элементаль.

Ему кивнули в ответ.

-В долине внизу много места. Им там будет хорошо.

-Они любят снег, - недоверчиво заметил парень.

-Значит, будет снег, - развернулась к выходу из комнаты Лисенок. – Надеюсь, что будет.

Девушку проводили взглядом. Феллир так и не понял, что вдруг на ту нашло. Вроде бы, шла и улыбалась и вот уже в мыслях где-то далеко-далеко. Там, где нет места не только веселью, но даже банальной улыбке.

Сама Лисенок спустилась в долину. Уселась на одну из площадок огромной лестницы, свесила ноги вниз. Рядом журчал ручеек, успокаивая нервы. Что-то она слишком остро воспринимает любое слово, напоминающее Эша. Наемник застрял в сознании, не желая пропадать. Другие смерти, пусть с ними. Но именно эта. Почему? Потому что абсолютна напрасна и бестолкова? Ведь в конечном счете Лисенок сама отправилась к магам Хаоса, вспомнила прошлое.

Не зная, что и думать, сидела и смотрела вниз. Зелень радовала глаз, как и лазурное озеро под лестницей. Не хватает животных. Нет, внизу водятся какие-то тварюшки, но их мало и все не то. Надо бы подумать на досуге, кого бы ей хотелось здесь видеть.

Когда перед глазами промелькнул образ огромной черной птицы, на губах поселилась улыбка. Да, Страж-ворон – это было бы забавно. Интересно, как Варлорды получают Стражей? Хали Сартани упоминала, что Стражи – это бывшие живые существа. Но как их делают, не сказала. Знала или не знала, вот в чем вопрос.

У правого бедра встали чьи-то ноги. По знакомым легким полуботинкам мигом узнала своего элементаля.

-Прости, если чем-то задел, - первым нарушил затянувшуюся тишину Феллир.

В ответ покачали головой. Лисенок поднялась, отряхнула руки друг о дружку.

-Тебе не за что просить прощения, ты ничего не сделал. Это мои тараканы разбегаются, - Лисенок помедлила, но решилась сказать то, что глодало ее все это время. Если не посмеется, то, может, посоветует что-нибудь дельное. – Меня сильно беспокоит то, чем я стала за последние годы. И никак не пойму, что мне делать. Нужен ли кто-нибудь. Вроде, и одной неплохо, но я скучаю по родителям, по друзьям, по Хартуну с Вороном. Даже по ведьмам из леса Ведьм. Глупостью страдаю, наверное. И ничего не могу с собой поделать.

-С собой или своим прошлым? – Феллир изучал кроху. Она была ниже его. Со светящимися голубыми глазами само очарование.

-И с тем, и с другим. Я принесла столько бед всем, с кем сталкивалась. Что даже не знаю теперь, стоит ли вообще носа казать отсюда.

-Ты обещала Айтан кристаллы, - улыбнулся Феллир. – И мне платить. Не забыла еще?

-И ты не захочешь уйти, когда закончится первый срок найма? – с удивлением отнеслась к словам элементаля Лисенок. В голове не укладывалось.

-А почему я должен этого хотеть? – с интересом спросил Феллир. – Ты мне платишь, зря не трогаешь. Возле тебя я пытаюсь заработать тем, чем должен и что умею, а не подрабатывая игрушкой для развлечений сомнительного рода.

-И тебе все равно, кто я и что сделала? Совсем-совсем?

-Ты просто очаровательный нельх, Лисенок. Забавная малышка.

-Варлорд, - невольно смутилась Лисенок, пробормотав слова под нос. Ее расслышали.

-С прелестными слугами, - ввернули в ответ. – Одни демонессы чего стоят.

-Ты неправильно смотришь на происходящее, - наконец сумела сформулировать потерявшуюся мысль Лисенок.

-А мне почему-то кажется, что под неправильным углом пытаешься смотреть ты. Разумеется, оно не получается, отчего ты путаешься. Попытки представить тебя Варлордом, таким, как те шестеро, успехом закончиться и не могут. Ведь ты живая. А они всего лишь плоть и кровь бога Хаоса, призванного разрушать и убивать. Они слушают его зов, в то время как ты можешь спокойно следовать своему пути.

-Думаешь? – с надеждой подняла голубые глаза к лицу элементаля Лисенок. Слова парня невольно успокаивали. Он не озвучивал ее собственные терзания, был очень убедителен, отгоняя сомнения прочь.

-Уверен. Иначе бы не помогала людям спастись. Идем, - внезапно сменил тему разговора Феллир, когда понял, что затронул не ту тему. Конечно, поговорить с крохой следовало давно, видя, как она старается поменьше мельтешить перед их с Айтан взглядом. Но не слишком ли он резок и прямолинеен? Вдруг поймут неправильно или еще что.

-Куда? – машинально послушалась слов элементаля Лисенок.

Они поднимались наверх по ступеням.

-Я хочу снять с тебя мерки.

-Чего сделать? Снять мерки? Зачем?

-Кажется, вы с Айтан хотели получить от меня достойную броню? Мне нужны твои размеры, чтобы не сильно разойтись с оригиналом. Магия подгонит незначительные отклонения, но с большими не справится. Проверял.

-А что, ты правда можешь сделать броню? А какую?

-Увидишь, когда закончу, - пообещали ей с улыбкой. Взгляд карих глаз элементаля показался девушке воодушевленным сверх меры. Мечтательным. Словно он наяву видел то, что еще только собирался изобрести. – Надеюсь, тебе понравится.

-Поскорее бы увидеть результат, - невольно загорелась энтузиазмом парня Лисенок.

Невеселые думы насчет прошлого и настоящего плавно откочевали на задний план. Может быть, в чем-то Феллир и не прав, так как элементаль и смотрит на жизнь со своей колокольни. Но всегда приятнее осознавать, что пусть в его глазах ты не такое чудовище, каким кажешься себе. Быть может, он такой не один и не все вокруг будут ее ненавидеть.

После снятия мерок ожидание затянулось. Как-то всегда казалось, что дело должно двигаться несколько быстрее. Заканчивался месяц, а об обещанных доспехах ни слуха.

Феллир каждый день пропадал в своей мастерской, вылезая только поесть. Даже спал где-то там среди своих инструментов и манекенов. Лисенок предполагала, что это скажется на качестве сна и, как следствие, на обещанной броне. От нее только отмахивались. Причем оба элементаля. Айтан вообще предложила не забивать себе голову. Как закончит их кузнец, скажет. Дергаться раньше бесполезное занятие.