-В свете последних известий мы не можем пренебрегать даже таким шансом. Я свяжусь с королевой Туилой, попробую узнать подробности дела. Ахио, задержись до выяснения обстоятельств. Ты можешь еще понадобиться.

-Надолго Лес без защиты не оставлю, - откликнулась полуутвердительно ведьма.

-Я понял тебя, - кивнул Торикс. После повернулся к магу, полностью погрязшему в раздумьях относительно оракула. – Хартун, сколько у нас времени, если все, сказанное Ахио, правда?

-Все зависит от того, как давно уснул бог Хаоса.

-Около недели, - откликнулась Ахио. – Дней пять.

-Не знаю, Торикс, - вздохнул Хартун, отвлекаясь от размышлений по поводу своей сбежавшей слуги. Впрочем, по их соглашению, она уже давно свободна от него. Не смог сказать ей сам об этом, удерживая буквально в клетке, из которой та сбежала, изранив крылья. Маг откинулся на спинку своего кресла. – Если верить легендам, Варлорды являются из крови и плоти бога Хаоса. В нашем случае подобного быть не может, поскольку с богом Хаоса никто не сражался. Нам бы об этом стало известно. Появляются Варлорды сразу, едва засыпает бог Хаоса. Так что, по идее, мы уже должны были бы услышать что-то о новых смертях.

-Но? – уловил некую недосказанность Торикс. – Есть шанс, что все это выдумка обиженной девчонки?

-Смысл, Торикс? В твоих словах его нет, - покачал головой Хартун. – У Варлордов должны быть гнезда, где они могут сидеть некоторое время, прежде чем начать свой путь. Оттуда же выходят твари.

-Что за гнезда? – задалась вопросом королева Радосс. – Их сложно найти?

-Судя по информации, которую мне удавалось найти, гнезда умеют расти. Некий дом, оплот, если хотите. Варлорды выходят из своих гнезд на охоту, там же прячутся, когда потрепаны сражениями, чтобы зализать раны. Раз так, то сейчас гнезда могут быть и малыми. Тогда найти их труднее. Не факт, что смертей не было. Мы могли не заметить, не придать значения. Списать на магов Хаоса, в конце концов.

-То есть ты склонен верить словам своей девчонки?

-Таалис нет смысла лгать, - Хартун в очередной раз подумал над выбором нового имени его крохой. Он звал ее так в минуты слабостей, сам не зная – почему. Слово, созвучное с именем нельха, наверное. – Ее слова легко проверить.

-Побегать-поволноваться?

-Мелочно. К тому же это многое объясняет, - Хартун рывком поднялся на ноги. – Дальше разберетесь без меня, дела. Вальт-Арон, ты со мной.

-Не пропадай только, - предостерег придворного мага Кенгры хал Торикс.

-Как верно заметила эта скотина, искать перекрашенного нельха сложнее, чем иголку в стоге сена, - не стал заострять внимания на словах главы Ковена Хартун. – А страдать ерундой по пустякам я не люблю. Мое почтение.

Мага проводили взглядами. К удивлению собравшихся, принц подчинился тому безропотно. Впрочем, в последнее время поведение Вальт-Арона вызывало много беспокойства. Именно по этой причине прибыла королева Радосс. Только Совет на щекотливую тему прервали столь бесцеремонным образом со страшными новостями.

Надо все хорошенько проверить. И начать следует с летающего народа. Это будет проще всего. Если оракулы живы, значит, Хартун ошибся в своих выводах. Загвоздка лишь в том, что прежде придворный маг Кенгры никогда не ошибался.

Лисенок сидела у костра в гордом одиночестве и подкидывала веточки вечно-голодному пламени. Наблюдать за яркими язычками, с жадностью поглощающими сухую пищу, можно было бесконечно. Успокаивались нервы, приводились в порядок мысли. Даже совесть утихла, грызущая нельха последнее время безвылазно.

Если задуматься, она – оракул. Пусть неопытный и в целом бестолковый, но обладает некоторыми силами, превосходящими многих магов. В теории может помочь в борьбе против Варлордов. В теории. На практике же ни черта подобного. Мало того, что плохо разбирается в этих силах, так еще сама с щедрой руки бога Хаоса стала одним из этих Варлордов. Весь вопрос заключается в том, зачем он это сделал?! И что ей с этим делать?

Интересно, есть ли шанс перестать быть Варлордом? Лисенок ничего такого в себе не чувствовала, никаких изменений. Если подумать, бог Хаоса отдал ей своего астрального элементаля. Это было единственное, что он с ней сделал – проколол ухо, прикрепив к нему камушек.

Больно. Лисенок поморщилась, прикоснувшись к уху. Пока не трогаешь, словно нет. Стоит тронуть, сразу пронзает тысячей молний до кончиков пальцев на ногах.

Убрала руку, опустив к земле. Очередная веточка полетела в пламя под тяжкий вздох. Лисенок понятия не имела, чем вся эта авантюра бога Хаоса закончится. Вдруг в ней как-то распознают Варлорда? Что тогда начнется! Впрочем, почти наверняка все сразу и закончится чьей-то смертью.

Эз’Зу и Зу’Эз. Два астральных элементаля, два брата.

Лисенок сняла с ушка янтарный камушек. Повертела в пальцах. Бог Хаоса назвал его элементалем защитного типа. Хартун говорил, таких крайне мало. Не потому, что их не существует, еще как. Просто каждый элементаль ищет что-то, чему можно научиться у того или иного мага. Почему именно мага – не понятно. Но факт. Отчего-то именно элементали защитного типа встречались крайне редко. Потому что учиться им у магов обычно нечему. Во всяком случае, ее маг объяснял происходящее именно так.

Искристый камень на ладони навевал теплые воспоминания. Быть может, жизнь с магом не всегда была легкой, но с ним было хорошо. Ей очень нравились уроки магии, когда они вместе с ребятами собирались в пустом сарае, где так приятно пахло соломой и деревом, сырой землей. В многочисленные щели проникали теплые лучи несуществующего солнца. Магия, которой Хартун освещал место учебы, не признавая магических кристаллов на это время. Говорил, что любые посторонние источники в непосредственной близости на занятиях будут мешать.

Лисенок стиснула свою драгоценность в кулаке и постаралась выкинуть непрошенные мысли из головы. Ладно, что было, то было. Надо жить дальше. И желательно с целой шкуркой и как можно дольше.

Попытка вернуть кристалл на законное место провалилась на корню. Лисенок с удивлением ощупывала явно знакомое колечко.

-Да ты издеваешься, что ли? – нет, место янтарного камня определенно оккупировал захватчик. Причем сделал это самым наглым образом.

Самое забавное, что Зу'Эз сделал это совершенно незаметно. Более того, место, на котором тот поселился, решительно не собиралось отзываться болью от прикосновения. Сниматься кольцо тоже не желало. Лисенок полагала, что у того и замка-то нет.

Весь вопрос в том, что на него нашло. И что ей теперь делать?

-Ты ревнуешь, что ли? – осознание простой истины пришло внезапно. Словно кто-то подсказал часть эмоций астрального элементаля.

В ответ тишина. Впрочем, Лисенок не ожидала ответа на свой вопрос. Куда больше ее волновало другое.

-Докатились, - пробурчала она под нос. Почесала кончик ушка. – Слезай. Дай хоть посмотреть на тебя, что ли. Сможешь? Или?..

Как оказалось, может. Если захочет. Значит, бог Хаоса не совсем уж приковал одного к другому. С него станется.

Колечко оказалось красивым. Темно-синий камень, чуть прозрачный, с темно-серыми, черными и бордовыми прожилками. Украшали его небольшие камушки, пять штук, обвитых тонкой серебряной цепочкой.

-На брата ты не похож, - задумчиво произнесла Лисенок, изучая вещицу в руках. Поднесла к кольцу свой янтарный ромбик. На фоне темно-синего красавца – самый простой камень, без какой-либо отделки. К уху ее элементаль крепился сам, стоило только поднести. – Значит, не близнецы. Хотя, вы же разные стихии, наверное. Какие из вас братья..

Словно отозвавшись на ее слова, темно-синее колечко исчезло. Возле костра появился астральный элементаль.

Он был похож на Эз'Зу. Такой же кристалл-тело, два по бокам и сверху еще один приплюснутый. Только Зу'Эз был не теплого медового цвета, а темно-синий, как глубокое ночное небо. И точно так же украшен звездами, пять штук, что искрами летают вокруг. Серебристая цепь обвивала самый большой кристалл, спадая возле рук двумя длинными концами прямо к земле.