Увлекшись книгой, Лисенок не сразу поняла, что носа коснулся подозрительный запах. Непривычный для этого места, для корабля. Смутно знакомый. Наверное, только поэтому не сразу сообразила, что для нее во всем этом есть опасность.

Маг. Вот чей запах она учуяла.

Книгу захлопнули. Лисенок вскочила на ноги, намереваясь как-нибудь сделать ноги, пока не стало слишком поздно. Увы, именно так все и происходило. Вдобавок удрать с корабля, не обладая крыльями, практически невозможно. Лисенок помнила об этом. Разве что скорость, как и высота полета, были небольшими. Некие шансы улизнуть есть. Точнее, они были бы, если бы не одинокая фигура в плаще и на метле, зависшая в тумане неподалеку от борта.

В том, что ее заметили, Лисенок ничуть не сомневалась. Не подлетали ближе только потому, что не знали, чего и сколько ждать на борту корабля магов Хаоса. С такого расстояния не узнать его тоже вряд ли бы не смогли. Хензу с Астаритом отличились везде, где только смогли. Появление быстроходного судна боялись многие маги, не только простой люд.

Невольно шмыгнула носом, прижимая к себе книгу. Запах магии кружил рядом. Знакомый такой.

-Сайнерис? – наконец вспомнила нельх. На движение воздуха сверху отреагировала быстро. Предпринимать ничего не стала, уже догадываясь, куда ее занесла нелегкая. Но драться с ведьмами, которые были к ней так добры прежде, дали кров и защиту от Ворона?

-Таалис! – к ней спикировало еще одно знакомое лицо. В отличие от подруг, окруживших корабль на некотором удалении, одноногая ведьма не стала раздумывать. Она подлетела ближе, ловко спрыгнула на палубу и ухватила хрупкую фигуру в явно большом плаще не по фигуре в охапку.

-Тайка, - узнала ту нельх. Отчего-то стало неловко. Лисенок догадывалась о причинах, но старательно гнала их прочь.

-Привет, малышка, - с радостной улыбкой обнимали ее. Тайка чуть отстранилась. На удивление лихо управлялась с одной ногой. – Сказала бы, что ты подросла, но, кажется, это обман зрения. Лурин, Сайнерис! Летите сюда! На корабле ведь больше никого?

-Я одна, - Лисенок заприметила небольшой огонек, скользнувший с палубы к руке ведьмы. Похоже, вопрос был чисто формальный. Разведали ведьмы все уже давно.

-Это хорошо.

-Хорошего немного, - на влажные доски спрыгнула с метлы еще одна фигура. Знакомые одеяния, штаны и плащ с высоким стоячим воротником. Оружие выдало свою владелицу с потрохами. Впрочем, несмотря на смену прически на высокий хвост вместо короткой стрижки, Лисенок бы все равно узнала эту ведьму. – Перед тобой маг Хаоса. Еще и оракул. Ох, Таалис, как ты во все это впуталась?

-Вы все знаете, да? – чуть понуро спросила нельх, зная ответ заранее. В ответ ей кивнули.

-Знаем больше, чем нам хотелось бы. Таалис, ты жива только потому, что помогла нам и королеве. Не очень понимаю теперь причин всего этого, - протянула Лурин, не спуская взгляда с крохи. Нельх казалась такой маленькой в этом большом плаще, что чувство опасности и не подумало появляться. С другой стороны – перед ними оракул, который еще и маг Хаоса. Да она одна может их Лес стереть быстрее, чем какое-то там проклятие Хаоса. – Таалис, почему?

-Королева уже в Лесу? – вместо ответа спросила Лисенок. Привычно-непривычное имя из прошлого в устах ведьм резало слух.

-Да уже с месяц как, - хмуро обронила ведьма. – Вернулись вместе с малышкой.

-Я могу увидеть ее?

-Таалис, ты – маг Хаоса! Как, скажи на милость, я могу тебя к ней допустить?! – взорвалась Лурин. Она была не столько зла на этот комок в темно-бордовом ненавистном плаще, сколько на себя. Не получалось видеть врага в этой крохе. Ведь они все знали ее. Пусть не очень хорошо, как показала практика, но весьма неплохо. И ведь Таалис помогла им в свое время спасти Лес от проклятия. Только не понятно – почему и зачем, если все то, что им поведала королева, правда. Не верить не получалось, но и верить не могли.

-Лурин, не ворчи, - остановила подругу Тайка. Нельха притянули к себе. Метла подлетела ближе по желанию ведьмы. – Полетишь со мной, Таалис? Доставим мы тебя к королеве, не волнуйся.

-Если даст слово, что никому вреда не причинит, - эхом откликнулась Лурин. Слабое утешение в случае чего, конечно. Но Тайка права, видеть зло в этой крохе ни желания, ни возможности. Перед глазами малышка-нельх с удивительным цветом глаз. Только сейчас Лурин заметила отсутствие крыльев. По словам королевы, их отрубили на древе, когда приговорили оракула к смерти.

-Слово, - тихо отозвалась Лисенок.

-Вот и славно. Держись крепче, я летаю быстро, - подмигнули ей. Тайка подняла метлу в воздух. Уловила взгляд девочки вниз. – Не волнуйся, его спустят на землю. Кристаллы уже почти разрядились.

-Эй, я тоже хочу кроху к себе на колени! – возмутился веселый голос чуть сверху справа. Сайнерис не изменила своему любимому плащу с глубоким декольте, украшенном изящными цепочками. Колпак, в отличие от Лурин, тоже снимать не спешила. Ведьмы в них смотрелись так забавно.

-Я вне очереди, - твердо заявила Тайка, усмехнувшись. – Мне, как инвалиду, положено.

-Да где там тот инвалид?! – разразилась праведным гневом Сайнерис. – Вечно, как что интересное, так «я инвалид». Таалис, эта лиса быстрее нас с тобой бегает на своей одной! Так что не верь ей! Вон, Лурин подтвердит.

-Подтверждаю, - несколько мрачновато отозвалась ведьма слева. Лурин летела чуть ниже подруг, практически над самыми верхушками деревьев. – Как надо куда-то нос свой длинный засунуть, всюду первая.

-Не такой уж он и длинный, - возмутилась несправедливости обвинений Тайка. Для наглядности потрогала лицо рукой. – Вот, видишь, Таалис? Вполне себе милый носик. Эти две старые развратницы наговаривают.

-Да ты старше нас! – вновь разразилась сверху Сайнерис.

-Угу, вместе взятых, - тихо посмеивалась Тайка.

Встретилась взглядом с двумя голубыми глазами. Светились те все так же, как и раньше. Их мягкое мерцание разгоняло серость туманного дня. Сразу вспоминалась картина мира, увиденного ею при помощи магии оракула. Яркое солнце, его ослепительный свет и тепло. Словно небесное светило заключило в кокон из собственных лучей.

-Я сменила себе имя, - тихо произнесла Таалис. На нее посмотрели с вопросом во взгляде. Нельх предпочла смотреть вниз, на темные верхушки деревьев, утопающих в тумане. Словно кто-то стер их основание и забыл дорисовать обратно. – Ко мне вернулась память. Таалис – не мое имя.

-Лунарх, - кивнула согласно ведьма. – Мы знаем.

Лисенок покачала головой.

-После жизни среди людей мне сложно на него отзываться.

-Запуталась в себе? – понимающе спросила Тайка. Они разговаривали негромко, так что их конвой, а присутствие двух ведьм рядом было именно им, ничего из сказанного услышать не мог.

-Уже нет. Но мне не по себе. И от прошлого, и от того, что было после казни. Если не сложно, зови меня Лисенком.

-Лисенок? – удивленно вскинула брови Тайка. После весело рассмеялась. Девушку в темно-бордовом плаще крепче притянули к себе. – Какая прелесть!

-Эй, не грохнитесь там! Лететь придется долго, и падать больно, - подала голос Сайнерис, когда ведьма с оракулом внизу покачнулись вместе с метлой.

-Ну, предположим, не так и долго, - хихикнула Тайка. Обняла кроху, склонившись к уху. – С возвращением, Лисенок. Мы с Радеем скучали по тебе.

-Спасибо, - так же тихо откликнулась нельх.

В теплых объятиях ведьмы удалось расслабиться. Словно под надежной защитой. Не то, чтобы Лисенок чувствовала для себя опасность, мерзкая погода вокруг никуда не делась. Но от осознания того, что ведьмы, с которыми она успела сдружиться, знают все о ее неприглядном прошлом, становилось несколько не по себе. Ведь они ничего не знают толком, а подумать могут всякое. И, в принципе, будут правы во всем. За одним исключением.

Склон холма встретил знакомыми шпилями шатров. Скромные огни костров едва прорезали мрачную серость туманного дня. Снующие туда-сюда фигурки в колпаках и плащах, часть из них на метлах. Чуть поодаль красовался самый большой разноцветный шатер, принадлежащий королеве Ахио.