Корабль спрятался под густой листвой от любопытных глаз так же легко, как иголка в стоге сена. Искать можно долго и трудно даже при всем желании. У обреченного города такого желания не было, поскольку о надвигающейся беде они попросту не догадывались.

Под тенью раскидистого дуба собрались все действующие лица. Хали Цересса осталась возле бога Хаоса, поручив дело своему мужу. Хензу надлежало присматривать за их крохой-оракулом, а Астарит возглавил группу магов, призванных помочь в случае, если что-то пойдет не так, как запланировано.

Лисенок наблюдала за городом с холма. Турак с Хензу отошли в сторону, чтобы не мешать оракулу. Астарит с пятеркой магов исчезли где-то в лесу. Девушка не догадывалась, куда и зачем тех отправили. Охранять подступы к ней, разве что. Дабы теоретические маги из города не прознали, откуда идет беда. Если таковые там есть.

Сиих отозвался негромкой мелодией, явившись по первому зову. До города далеко, никто посторонний не услышит. Никто не навредит телу, пока сознание будет у городских стен.

И все-таки это было нечестно и несправедливо. Как-то непродуманно, что ли. Лисенок осматривала город, заглядывала в узкие улочки, проносилась с ветром по широким проспектам, перепрыгивала через небольшие ручейки. И никак не могла взять в толк: почему, даже не обучаясь и ничего толком не зная про природу оракулов, уничтожать с помощью этих сил можно легко и просто, а сотворить что-то полезное – уже не хватает знаний? Неужели настолько проще разрушать? А, главное, зачем такие умения оракулам? Кем они должны были быть по задумке природы?

Добродушные лица на рынке. Лисенок заметила воришку, стащившего что-то у толстой бабы с прилавка. Не то пирожок, не то кусок колбасы. Как радостно светились его глаза, когда он с удовольствием, грязный и чумазый, грыз сворованное. Торговка не заметила пропажи, а ему теперь не грозит голодать до самого вечера.

Вспомнила свою прежнюю жизнь. Как они жили вместе с Зару, как она воровала для нее. Всегда какую-нибудь мелочь. Красть толком не умела. Иногда ее колотили, поймав на месте преступления. Так что чаще просила милостыню где-нибудь. Сердобольные старушки были золотой жилой для девочки. Эти добрые души никогда не проходили мимо. Некоторые не могли помочь деньгами, зато помогали едой. Она всему была рада. Пусть после этого могли настучать дома, зато желудок не воет от голода. А синяки проходят со временем.

И вот сейчас она должна уничтожить целый город. Как однажды сделали это маги Хаоса с местом, где жили они с Хартуном. Кстати, было бы любопытно узнать, почему ее маг выбрал именно то место своим пристанищем. Ведь у него был прекрасный дом в столице Кенгры. Эль Халасс красивейший город, променять который на то захолустье мог лишь слепой. Или отчаявшийся человек, решивший спрятаться от собственных бед.

Глядя в лица снующих по своим делам людей, Лисенок словно наяву увидела именно тот город, заполоненный проклятием Хаоса. Как десятками, сотнями гибли люди. Смертоносная магия не щадила никого, убивая без разбору. Вспомнила, как шарахались от нее простые обыватели, видя перед собой слугу мага. Причина всех бед, полагали они.

Сознание вернулось в тело легко и плавно. Лисенок подняла голову к далеким стенам города. Перед взором до сих пор люди, живущие размеренной жизнью. Те, кто не знают о беде, нависшей над головами.

На тихие шаги не отреагировала. Смотреть в ту сторону не было никакой необходимости. Без того знала, кто к ней подошел.

-Прости, папа, - негромко призналась девушка. Взгляд терялся у городских стен ниже по склону. – Я не могу. Простите.

Возле нее присели на колено. Кроху обняли за плечи. Турак не выглядел злым или раздраженным, он был спокоен, даже нашел в себе силы улыбнуться несчастному созданию.

-Ничего страшного, солнце. Все бывает. Не получилось сегодня, получится в следующий раз. Хензу, - окликнули парня у дерева неподалеку. Турак поднялся с земли, помог встать дочери. – Отведи Лисенка на корабль, пусть передохнет.

-Хорошо, хал Турак, - эхом откликнулся парень, отлепившись от дерева. Подошел ближе, протянул нельху руку. – Идем, Лисенок. Найдем, чем тебя успокоить.

-Я спокойна, - ответила ему девушка, поднимаясь с земли. Кинула последний взгляд на город, развернулась и направилась прочь.

На душе скребли кошки. Ведь должна была сделать так, как ее просили. Должна, но не смогла. Сколько еще у них есть времени, прежде, чем бог Хаоса потеряет рассудок и проснется окончательно? Сколько у нее попыток все сделать правильно?..

На корабле убитому мучительными думами нельха приготовили ванну. Хензу заготовил какой-то успокаивающий отвар и потом долго сидел возле нее на краю кровати. Пока сон не сморил кроху, никуда не уходил, за что Лисенок была ему благодарна. Словно старший брат, оберегающий ее спокойствие. А еще зелье, что он ей приготовил, убрало негативные мысли, что и позволило уснуть.

После пробуждения узнала, что они выдвинулись обратно. Город все-таки уничтожили, без ее помощи. Теперь следовало как можно быстрее покинуть место преступления, пока маги Ковена не прибыли. В их отсутствие распространению проклятия Хаоса никто не смог помешать.

Вот так. Еще несколько часов назад был городок, была жизнь внутри него. И вот уже вотчина безмолвных мертвецов, изувеченных, рассыпающихся со временем пеплом.

Лисенок стояла на носу корабля в гордом одиночестве, запахнувшись в плащ. Темно-бордовый снаружи, чуть более алый внутри. Стоящий воротник и красивая цепочка крепления у шеи. Совсем как тот, который ей достался от Эша.

Горестные думы и не думали пропадать, кружась в голове. Перед глазами картины еще недавнего спокойствия и жизни. Человеческие лица. Такие разные, непохожие друг на друга. Сейчас уже никого не осталось на этом свете. Отданы на откуп кровавому богу Хаоса, чтобы другие могли жить. Правильно ли это?

-Думаешь, она справится? – Хензу с капитанского мостика наблюдал за крохой-нельха на другом конце корабля. После того, как жизнь прибрал к себе бог Хаоса, многие эмоции видоизменились, часть пропала вовсе. Сохранились лишь немногие. Часть касалась девушки, что сейчас больше напоминала нахохлившегося воробушка.

-У нас выбора нет, - пожал плечами Астарит.

-Это верно подмечено, - от штурвала добавил Турак. – Коль скоро Эзхаросса для нас недоступна, приходится исходить из того, что есть.

-Но неужели кроме оракулов никто не может справиться?

-Хензу, не будь ребенком, - поморщился на слова друга Астарит. Светлые глаза были обращены за борт на белоснежное покрывало облаков чуть ниже. – Сам знаешь ответ на свой вопрос.

-Не ворчи, - отозвался Хензу. Поежился и плотнее запахнулся в свой плащ. Когда не требовалась его помощь с кораблем, всегда мерз. – Считайте, что мне не по себе от того, что легло бременем на вашу кроху, хал Турак.

-Так и думаем, - кивнул на эти слова Турак. Он не думал ссориться или огрызаться на слова парня. Астарит реагировал на подобные высказывания куда острее. Слышал не единожды, успели набить ему оскомину.

-Да достал он со своими сомнениями, - не думал менять гнев на милость Астарит.

-Ты бы тоже не ворчал по пустякам, - рассмеялся Турак. Осмотрел обоих, покачал головой. – Как дети малые оба, честное слово. Хензу просто волнуется за нашу малышку, вот и весь сказ. Я бы и сам предпочел избавить ее от всего этого, но подобное не в наших силах. Коль скоро Эзхаросса вне досягаемости, а больше оракулов в мире не существует, Лунарх остается единственным решением проблем.

-Осталось понять, как и кто научит ее, как усыпить бога Хаоса, - пробурчал под нос недовольно Хензу. - Ни у кого книжечки с инструкцией не завалялось?

-Можно я дам ему по шее, Турак? – не надеясь, впрочем, на успех затеи, полюбопытствовал Астарит, у которого сомнения друга действительно успели застрять в печенке. Пока кроха была далеко, еще терпимо. Как вернулась к ним, а к ней в свою очередь память, так Хензу словно подменили. Испереживался весь.