-Да ладно тебе, - отмахнулись от друга.

-Будешь прыгать с первого на пятое, с пятого на десятое, - не слушал парня Астарит. – Как обычно, короче. Запутаешь кроху так, что, чего доброго, сама сиганет с корабля, не дожидаясь прилета.

-Кстати, да, ждал именно этого, - невольно согласился с ним Хензу. – Боится смерти, наверное.

-Ее все боятся.

-Я уже нет, - улыбнулся белозубо парень на борту корабля.

-Но боялся, как любой из нас. Ей все еще есть, что терять. Хотя я и склоняюсь к выводу, что не прыгнула с корабля Лунарх просто потому, что хочет узнать правду о своем прошлом. Сомнение на ее лице говорит об этом лучше всего прочего. Так, передай остальным, чтобы были начеку. Скоро прибудем.

-Хорошо, - Хензу ловкой кошкой соскочил с борта прямо на палубу внизу. Уже оттуда раздался его звонкий голос.

Таалис поежилась со своего края и плотнее запахнулась в плащ. Озябшие пальцы чуть подрагивали. Нервишки пошаливали так, что на нее уже трижды за утро успела напасть икота.

Ей почему-то мерещилась впереди острозубая морда чудовища, которая должна была проглотить их корабль. Эти острые клыки, огроменные и темно-бордовые от крови прошлых жертв. Как они скалятся в предчувствии новой жертвы, что сама добровольно летит к ним.

Фантазия так бурно рисовала картинку, что Таалис не сразу сообразила, что ей все это вовсе не мерещится. Однако испугаться не успела. Туман постепенно таял, открывая взору необыкновенную долину, раскинувшуюся прямо под ними.

Это было страшно, странно, но в чем-то завораживало. Острые каменные шипы, взмывающие к небу, словно натыкая покрывало тумана на свои иглы. Их было так много, что каменная долина больше походила на колючий куст, чем на скальное образование, коим являлось по своей сути.

Таалис проводила взглядом острую грань, проплывшую в опасной близости от кормы. Нервно сглотнула. Если их штурман допустит хоть малейшую ошибку, их нанижет как сосиску на вертел, к гадалке не ходи. А падать вниз, тем временем, далековато будет. Левитация, может, кого-то и спасет. Но лично ее знаний явно не хватит для подобного подвига. Так что оставалось только стоять и дрожать, надеясь и уповая на чудо, зовущееся мастерством их штурмана.

Воздух вокруг тем временем изменился до неузнаваемости. Вместо молочного покрывала тумана, в котором они вязли последние три часа, он стал кристально чистым и прозрачным. Сначала яркого голубого оттенка, потом зеленый, который плавно перетек в рыжий, под стать окружающим скалам.

Здесь даже зелень была. Таалис с удивлением обнаружила у подножия острых шипов, вырастающих прямо из бугристой земли, устланной камнями различной величины, деревья и кусты, траву вполне себе обычного зеленого цвета. Не везде, конечно, она шла своеобразными пятнами или островками. Крохотные белоснежные цветочки с пятью лепесточками выглядели на них украшениями.

Корабль завис на одном месте. Маги побросали вниз канаты, за которые их подтянули к земле встречающие. Тех было не больше десятка. Бордовые плащи вызывали нездоровые ассоциации. Таалис честно старалась держать себя в руках, не обращать внимания, расслабиться. Ничего не получалось. Ее вновь начало трясти. Еще и икота, гадкая, вернулась.

Сбоку подошел Хензу. Астарит оставался у штурвала, заканчивая с чем-то своим.

-Спуститься по канату сможешь, Лунарх? – спросил он, остановившись рядом. Смотрел сверху вниз на кроху в его плаще, который той явно был велик, и ничего не мог поделать с желанием обнять это чудо. Как раньше. Приходилось сдерживать эмоции. Девушка не помнила их и шарахалась от любого движения в свою сторону. Ее никто не обижал, но страх не проходил.

-Не знаю, - тихо пробормотали ему в ответ. Когда девушка подняла ладошки, стало понятно, что ее трясет.

-О чем шепчетесь? – к ним спустился Астарит. Остальная команда уцелевших уже давно спустилась на землю.

-Поможешь? Лунарх нервничает немного.

-Не вопрос, - пожали плечами в ответ.

-Наша благодарность, - Хензу сделал шаг к перепуганному ребенку и легко поднял ту на руки. Нельх сжалась в комочек непроизвольно. – Не дрожи, не уроню. Ты только не дергайся, - легко запрыгнул со своей ношей на борт корабля. – Мы готовы.

Таалис была не согласна с утверждением, но ее мнения не спрашивали. Когда парень спрыгнул вниз со вполне себе приличной высоты, зажмурилась, уткнувшись носом в рубашку на том. Разбиться им не дали. Чужая магия мягко подхватила и помогла спуститься на землю.

Девушку опустили с рук. Хензу сделал шаг в сторону к высокой женщине в темно-коричневом платье до земли. Простое, украшенное вышивкой с правого бока.

Таалис мялась неподалеку, не собираясь подслушивать. А что ей еще делать в окружении стольких магов, ума приложить не могла. Так и стояла, словно нахохлившийся воробей, пока к ней не подошел Астарит. Мужчина спустился по одному из канатов самым последним.

-Идем, им пока не до нас будет, - утянули нельха за собой в сторону. На немой вопрос пояснил, хотя Таалис не была до конца уверена, хочет ли вообще слышать подробности. – Потеряли многих, пока тебя вытаскивали. Тела не оставляют, сжигают на месте. Так что попрощаться толком не получится, но уж как умеем.

-Простите, - пробормотала едва слышно одними губами Таалис, чувствуя на себе вину за случившееся. Глупое чувство, ведь, если разобраться, их никто не просил помогать.

-Не извиняйся, Лунарх. Если бы понадобилось, полезли бы за тобой на древо. Количество жертв здесь роли не играет. Другое дело, что на древо мы не успели. Слишком поздно информацию получили.

Астарит уверенно вел девушку меж острыми кольями. Те поднимались из небольших каменистых кочек в небо на манер вековых деревьев. Незнакомая горная порода, красивая. Издали было не видно, а вблизи та отливала другими цветами, напоминая перламутр. Некоторые шпили оказались прозрачными, но с темно-коричневыми стержнями внутри, отчего казались еще прекраснее. Блики солнца терялись в множестве граней, радуя глаз множеством радуг.

Среди всего богатства каменного мира удивительными казались островки с зеленью. Они прекрасно гармонировали с острыми шипами, дополняли и освежали картину. Словно крохотные оазисы тишины и спокойствия. Они как бы говорили о том, что жизнь возможна даже там, где ей быть не положено. Странное чувство.

Место действительно необычное. Тихое, позабытое всеми. Щебета птиц почти не слышно, лишь ветер подвывает, прячась в каменных джунглях. Его тихие завывания напоминали заблудившуюся собаку, что ищет и не может найти своего хозяина.

Свое пристанище маги Хаоса сплели из камней, не сильно меняя природный ландшафт. И вот он – улей собственной персоной, буквально нанизанный на острые шипы, взмывающие к небосводу. Ступени выдолблены в тех же кольях, сам дом висит между небом и землей. Честно говоря, если бы Астарит ее сюда не притащил, Таалис бы ни за что не догадалась, что это жилое место. Настолько хорошо вписалось некое подобие дома в окружающий мир.

Внутри здание оказалось более привычным, чем вид снаружи. Каменное все, довольно пусто и пустынно. Никаких изысков, лишних вещей. На взгляд Таалис, могли бы украсить свое пристанище как-нибудь получше.

Впрочем, надо было отдать должное, подчас на их пути вырастали явно рукотворные чудеса. Изящные и не очень статуи людей, животных, даже нельх парочка повстречалась. Иногда это были цветы или насекомые. Один коридор порадовал выдолбленной прямо в стенах картиной. Просто потрясающая работа! Детальная, кропотливая. Над ней неведомый скульптор провел явно не один час.

Астарит не обращал на окружающие красоты внимания. Со встречными магами здоровался, отмахивался и говорил, что прибудет позже. Пусть начинают без него.

-Тук-тук, - озвучил собственные действия мужчина, открывая дверь. Заглянул внутрь. – Можно, хал Турак? Да, мы уже прибыли, - и уже для Таалис, полуобернувшись. – Заходи, малышка.

Таалис нервно покосилась на мужчину, прошла мимо него, переступила порог. Как в ледяную воду нырнула. Вроде все ясно и видно, а мышцы ног сводит.