Сумасшедшая гонка длиться вечно не могла. Когда впереди замаячили три фигуры, Айтан даже застонала вслух, невольно сбавив ход. Лихорадочно оглядывалась в попытке найти хоть какой выход из сложившейся ситуации.

Кроха в ее руках, которую перестало трясти, пошевелилась, открыла чуть светящиеся голубые глаза. В них капля разума, да и та затуманена лихорадкой, победить которую у Айтан так и не получилось. Убивать умеет мастерски, а лечить – нет. Так, мази всякие, травки и настойки. Мелочи, которые не раз выручали из беды. Из остальных вытаскивал Балирах.

Кстати о ее парнокопытном друге, которого увидела возле магов. Тот в несколько прыжков оказался рядом. Испугаться не успела и не собиралась, честно говоря. Балирах никогда не причинит ей вреда, в нем она была уверена как в себе. Нехорошо, конечно, что тот пошел против своего мага, чей силуэт, злой и мрачный, виднелся впереди. Такое маги не забывают. Прощают же еще реже. Но с таким защитником появляются хоть какие-то шансы на спасение.

Разве что погоня всего Ковена вкупе с крылатыми нельха за спиной и три мага впереди эти шансы сводили к нулю. Ладно бы еще глава Ордена Ворона и глава Ковена собственной персоной. Этих победить не получится, но обвести вокруг пальца вполне по силам. Вот присутствие среди заветной троицы Хартуна давало слабый простор для фантазии. Этот поймет задумку еще до того, как Айтан приведет ту в исполнение.

Таалис некоторое время смотрела перед собой в лицо элементаля, укрытое маской и капюшоном. Лишь два изумрудных глаза со злостью глядели в сторону, чуть прищурившись. Что-то там раздражало элементаля.

Таалис повернула голову в сторону и невольно зажмурилась от солнечных лучей, бьющих по глазам. Магия пылала в агонии с самого утра. Хотела сказать Айтан, предупредить, но, кажется, потеряла сознание до того. Пришла в себя от безумной тряски. То проваливалась в темноту, то возвращалась. В груди пылал настоящий пожар. Руки и ноги наоборот замерзли и едва гнулись.

-Не бойся, в обиду не дам, - стиснули свою ношу в руках в попытке приободрить. Айтан посмотрела на друга. – Ты порвал контракт?

-Не выполняю глупых приказов.

-Правда?

-Он дважды пытался ее убить. Хватит с меня. Если кроха важна тебе, то двух раз было вполне достаточно, - Балирах достал из-за спины лук, вспыхнувший в его руках бледно-голубыми чарами. Смертоносное оружие, которого боялись слишком многие. – Нам только пройти мимо этих.

-Там еще куча желающих прикончить девчонку, - кивнула назад Айтан, от нее отмахнулись.

-Мишура. Пройдем здесь, дальше будет проще, - на тетиву наложили блестящую черную стрелу. – Коль скоро твои руки заняты, попробую отвлечь сам. Улучишь момент, делай ноги. За меня не беспокойся.

-Сочтемся, - откликнулась элементаль, приготовившись бежать снова.

Пройти мимо трех опытных магов в конечном счете не получилось. Балираху не хватало сил, разорваться он тоже не мог на три фронта, так что для пользы дела Айтан пришлось положить девочку к его копытам, а самой ринуться в контактный бой. Не можешь отвлечь и избежать схватки, прими ее и выйди победителем. Тогда сможешь двигаться дальше без лишних помех.

Возможно, безрассудная затея элементалям бы и удалась. Если бы на помощь к тем не подоспела пара нельхов. Прикрывать девочку у своих копыт еще и от этих быстрокрылых существ Балираху оказалось не по силам.

Внезапная подмога к нарушителям спокойствия пришла оттуда, откуда не ждал никто.

С воздуха прилетели чары, направленные против магов и нельхов. Айтан была занята, зато нежданных помощников заприметил Балирах. И был сильно удивлен. Ведь он узнал этот изящный, узконосый и быстроходный корабль. Окрас бордового днища и золотой узор на парусах было не спутать с другими.

Маги Хаоса собственной персоной. Отбиваться еще и от этих у него точно сил не хватит. Проще самому стрелу вогнать в сердце бедной крохи. И себе за компанию.

Спустя пару минут стало ясно, что новоприбывшие элементалей не трогают. Больше того, всяческий пытаются оградить от опасности. Спрыгнув при помощи левитации с борта опустившегося почти к самой земле корабля, маги Хаоса вступили в схватку.

На очутившегося возле него незнакомца, Балирах взирал с любопытством. Хотелось услышать хоть какие объяснения и пояснения происходящему.

-Мы поможем ей, - предупредительно произнес высокий юноша с коротким ежиком каштановых волос. – В обиду не дадим.

-Все ее проблемы из-за вас, - заметил на это элементаль, размышляя над деталями. Отдавать малышку этим сумасшедшим фанатикам своего кровавого бога никакого желания. Кто знает, каких бед наворотят с ее помощью? С другой стороны, если остаться, то девушку прикончат. Таалис важна для Айтан.

-Ее проблемы из-за них, - указали в небо, не глядя. Балирах так понял, что незнакомец говорит о нельхах, хотя что именно тот имел ввиду, не сообразил. – Мы же хотим, чтобы Лунарх жила и была в безопасности.

-Возле вас? – скептически фыркнул элементаль, тряхнув хвостом. Он не знал, что ему делать. – Убийцы.

-Здесь нет ни одной живой души, на руках которой не было бы рек крови, - сверкнул белозубой улыбкой парень. Его явно не сильно заботил ад, творящийся вокруг. Чары сверкали, воздух раскалился до предела. А этот стоит и улыбается, в карих глазах плещутся искорки безумия. – И на ком ее больше, еще можно было бы поспорить. Времени разве что нет.

-Почему мы должны верить вам?

-У вас есть выбор? – фыркнули эхом. Хензу смерил взглядом запыхавшуюся элементаль земли, которая встала как вкопанная рядом. Грудь тяжело опускалась и вздымалась, побегать Айтан сегодня пришлось изрядно. Не считая магии, которую элементаль применяла, не переставая. – А ты что скажешь?

-Чего хочет эта собака? – обратилась Айтан к тому, кто мог бы помочь пролить свет на происходящее вокруг.

-Забрать Таалис. Обещают сохранить жизнь. Я им не верю. Угробят малышку.

-У нас выбора нет, - буркнула в сторону Айтан. На ее слова Хензу радостно закивал.

-Я пытался донести эту мысль до твоего хвостатого друга.

-Аккуратнее с выражениями, парень, - посоветовала тому элементаль земли. Наклонилась, подняла девушку с земли. Та вновь потеряла сознание. Бинты на груди окрасились в алый. Растревоженная долгим бегом рана вновь давала о себе знать. Следовало поторапливаться. – Говори, что делать?

-До корабля достанешь или спустить ниже? – махнул в сторону Хензу.

Айтан оценивающе изучила корабль и пространство под ним. Натянутая якорная цепь была прекрасным средством для подъема. Угол, конечно, весьма отвесный, но для нее не такая уж большая проблема.

-Справлюсь, - кивнула согласно она. – Не тронут?

-Нет.

-Хорошо, - элементаль умчалась к кораблю.

Мгновением позже туда же направился и неприятный парень, оставив Балираха стоять в гордом одиночестве под градом враждебных чар. Обе стороны не стеснялись в своем выборе разрушительной магии, так что вокруг творилось настоящее сумасшествие.

На корабле Айтан передала кроху с рук на руки какому-то мужчине, показавшемуся ей главным. Задержалась рядом буквально на секунды.

-Если с ней что-то случится, из-под земли достану и отправлю в забвение, прямиком к вашему богу, - предупредила она перед уходом. Сама метнулась обратно к якорной цепи и бегом спустилась вниз. Оставить Балираха одного она не могла, как не мог тот подобно ей подняться на корабль.

-Мы уже от него, - хмыкнул Астарит. Проходя мимо друга, кивнул на его вопрос, и исчез в недрах корабля.

-Снимаемся! – взвился над палубой громкий крик. – Рубите цепь! Живее!

Маги Хаоса, костьми готовые лечь, лишь бы корабль успел уйти в целости и невредимости, в конечном счете добились своего. Те из них, кто спрыгнул на землю, обратились в горстки пепла, когда судно скрылось в нижних облаках. Нельхи пытались, было, последовать за кораблем, однако потерпели поражение. Часть погибла, остальные вернулись ни с чем. Маги даже соваться не стали. Без собственного корабля им беглецов не догнать.