Когда же мальчишка с чумазым лицом и нечесаными лохмами кинулся бежать, я его вспомнила. Он был с Нэйтом, один из нападавших. Не исключено, что в доме Ханны обитают и другие ребята из той компании.
Оставшихся детей обвела пытливым взглядом, но больше никто не сбежал. Уверены, что наказания не последует или им и вправду нечего скрывать?
— Ханна здесь?
Дети все, как один, указали на дверь, почему-то робея. Чего они боятся? Неужели демон произвёл на них настолько пугающее впечатление?
Когда я приоткрыла дверь, выяснилось, что тому есть и другая причина.
Ханна была не одна. Заламывая руки, она просительно смотрела на гостя, явно его опасаясь.
— Если ты его покрываешь, я всё равно узнаю. И ни тебе, ни этим выродкам не поздоровится. Я сравняю ваш «храм» последней, проклятье, надежды с землёй! И позабочусь, чтобы на его месте даже цветы не росли!
Ханна качала головой, будто не в силах вымолвить и слова.
— Я говорила, что не знаю, где он, — наконец сказала она. — Он ушел… ушел…
Гость сверлил её ненавидящим взглядом и, казалось, размышлял, не осуществить ли угрозу.
Не дожидаясь его решения, я распахнула дверь пошире и вошла.
— Не знала, что это место тебе не так уж и неприятно, — начала с порога, не скрывая раздражения.
До тьмы в глазах надоели секреты!
Во взгляде Дарена мелькнуло смятение, но он быстро справился.
— Триллиан… какая неожиданность, — улыбнулся охотник.
Да уж, неожиданность просто невероятная!
Я буравила его взглядом. Почему он пришёл в приют в тайне от меня и запугивал Ханну?
— Вряд ли ты зашла поговорить со мной. Подожду на свежем воздухе, — сказал он и не удержался от презрительного взгляда на демона. — Правда, у тебя уже есть телохранитель.
Охотник вышел.
Неприятное чувство кольнуло сердце, будто меня только что предали.
— Чего он хотел? — спросила я Ханну. Она опустилась на табурет, словно её не держали ноги. — Не бойся, он не причинит тебе вреда. Я об этом позабочусь. — Хотя теперь не была уверена, что Дарен меня послушает.
— Не думаю, что он… И я не в праве рассказывать… Это касается только его! Я не могу!.. — пролепетала девушка и вскочила с табурета. — Ах, простите! Проходите, пожалуйста! — Её взгляд остановился на демоне, она замерла.
— Он не опасен. На нём печать, — зачем-то сказала я, хотя именно по печати и можно определить, что перед тобой демон. — Присядь, — подвела девушку к дивану и усадила.
Она дрожала как осиновый лист.
— Принести воды?
— Да. Там, на кухне.
Не дожидаясь просьб, Пандемония сходил за стаканом воды.
Выпив немного, Ханна ожила.
— Спасибо! — поблагодарила она демона.
Он подбодрил её улыбкой.
— Что произошло? Почему Дарен тебе угрожал? — начала я, присаживаясь рядом. — Он искал Нэйта?
Ханна мотнула головой.
— Ты же пришла не из-за Дарена.
Всё было так, но…
По её глазам я поняла, что она ничего не скажет. Из страха перед охотником? Тогда я сама выясню. Дарен всё расскажет! Пообещал, что у него не будет от меня секретов, а сам прибежал к Ханне… Нельзя было дождаться, когда я закончу смену?
— Я пришла из-за Нэйта. Он исчез. — Ив отпустил его на все четыре стороны — его явная ошибка. — Дарен спрашивал о нём? — попробовала подступиться по-другому.
— Нэйт исчез? Этого следовало ожидать. Он непостоянный… всегда был таким, — умилённо улыбнулась Ханна.
Не так она реагировала на вопросы Дарена, значит, он спрашивал не о нём.
— И ты ищешь Нэйта здесь? Сюда он придёт в последнюю очередь. Он слишком независим и не любит опеки. Часто твердит, что сам о себе позаботится и помощь ему не нужна. То, что он сбежит, было вопросом времени. — Ханна спохватилась. — Не подумай, что я злорадствую, вовсе нет…
Она не злорадствовала, это верно, но наверняка надеялась, что теперь он к ней вернется. Или она попросит своих подопечных привести беглеца обратно, в храм последней надежды, как иронично выразился Дарен.
— Ты правда думаешь, что ему можно помочь?
— Разве у надежды есть сомнения? — тихо спросила девушка. — Я давно помогаю таким, как Нэйт, не заблудиться в темноте. Они все кого-то потеряли и им нужно заполнить пустоту внутри… И хаос не дремлет… пожирает их души и отравляет тела. Убивает. Так неужели, чтобы попытаться их спасти, надо размышлять и сомневаться? Не для кого из них не поздно. Я в это верю.
— Она чудо, — услышала шепот демона; он выглядел заинтригованным.
Вскоре мы попрощались с Ханной. По уходу, я обратила внимание на заколоченное окно приюта и покосившуюся дверь. Вспомнила о проделке Дарена в прошлый визит и пообещала возместить ущерб. Ханна смутилась и заверила, что это ничего страшного и совсем необязательно что-то возмещать…
На улице с лестницы, ведущей на чердак, спустился мальчишка — подросток лет шестнадцати. В руке он держал футляр со скрипкой, и меня озарило:
— Я видела тебя в городе! — указала на него пальцем.
Он затаился, вслушиваясь в мой голос, и натянул кепку на глаза.
— Ты играл на скрипке.
— И что? Вернуть подаяние, что ты бросила в стаканчик? — с ехидцей прилетело в ответ.
Никаких манер!
Ясно, кто сообщил Ханне, что Нэйт у меня. Был.
— Ты «друг» Нэйта? — спросила, имея в виду, каких необычных подопечных Ханна берёт под своё крыло.
— Мы оба друзья Нэйта и не один из нас ему не «друг», — скатился по лесенке ещё один мальчишка. В длинной куртке не по размеру и в кепке. — С кем имею честь?.. — протянул он руку, подавшись вперёд, ни то собираясь поклониться, ни то что-нибудь стянуть.
Порадовалась, что сапфировая заколка крепко сидит в волосах.
— Триллиан Эстериус, — представилась и подала руку.
Мальчик не растерялся и обхватил её своими грязными ладонями.
— Очень приятно, очень! Я Эвил. А это Джонатан, — кивнул он на скрипача. — На днях мы видели тебя в городе вот с этим типом, — скосил он глаза на демона. Я пыталась высвободить руку, но тщетно. — Знаете, приятно с вами вот так вот поболтать. Вы же в Ордене большая шишка!
— Ну, не такая уж и большая…
— А вы красивая. Не то чтоб я раньше красивых девок не видел, но вы как-то особенно…
— С-спасибо! — Вырвала я руку, не очень польщённая, что меня сравнили с… девкой, да?
— А вы по какому делу в наших краях? — продолжил он, утирая нос. — Нэйта, небось, ищете? Да теперь его ищи-свищи. — Эвил улыбнулся, обнажив рот без двух передних зубов. — А это… тебе он очень нужен?
— Очень! — ответила с надеждой на его помощь.
— Ну я это… ну к тому, что может ну его! Я могу с тобой пойти… вместо Нэйта.
— Ты?
— Я и стихи рассказывать умею, ну это… про «пень-самодур» или это… «в глазах твоих я вижу ландыши».
— Какие еще ландыши? — нахмурилась я.
— Цветы такие, не знаешь?
— Знаю. Так что про Нэйта?
— Про Нэйта? Да дурак он и есть дурак! Я бы от тебя не ушёл. — Снова вытер Эвил сопливый нос.
— А откуда тебе известно, что он ушёл? — спросила настороженно. Ему я этого не говорила.
Он знает! Знает, где Нэйт!
— Догадался! — выпалил тот. — Иначе с чего бы ты пришла в приют? Нам Ханна всё рассказывает. У неё от нас секретов нет.
Скрипач отвесил мальчишке подзатыльник, у того аж кепка слетела.
— По шапке то чего? — обиженно шмыгнул тот носом.
— А того… трепаться меньше надо! — просветил его приятель. — Идем в город. А-то с тобой не заработаешь. Весь день дрых. Так и с голодухи помрём.
— Тебе б только пожрать! — окрысился мальчишка, подбирая кепку. Взял скрипача под локоть, и они вместе спустились с холма. И тогда меня осенило — Джонатан слепой.
— Подождите! — кинулась я вдогонку. — У меня к вам деловое предложение.
Глава 18. Цена силы
Поправив распущенные волосы, на секунду пожалела о сапфировой заколке, но если хочешь что-то получить — надо что-то отдать. Иногда это время, а иногда любимое украшение.