Я вздрогнула. Демон смотрел на меня с… участием?

— Ты что-то сказал?

— Позвал по имени.

— И всё?

Он удивленно приподнял бровь.

Похоже, я медленно, но верно схожу с ума.

— Поставь на землю, — потребовала сквозь сжатые зубы, обнаружив себя на руках у демона. Какого хаоса он меня схватил?!

На его лице мелькнуло подобие улыбки. Он неохотно поставил меня, словно делая великое одолжение.

С достоинством оправила платье, сверля демона, как думалось, пылающим взором.

— И впредь не хватай! — предупредила его, стараясь выглядеть разозленной. Но обескураживало, что голос из видения принадлежал ему.

Он поймал мой взгляд, и я отвернулась — неизвестно, что он там способен разглядеть.

Переулок был неожиданно пустынным. Никаких следов юных преследователей.

— А где дети?

— Не смотри на меня, — подошёл Дарен с угрюмым видом. — Я сорвал с одного из отродий вот это, и они все разбежались, как кролики, почуявшие лису.

Он показал медальон, болтающийся на цепочке.

— Что это? — протянула руку, но поймала лишь воздух.

— Плохая идея прикасаться к этой дряни. У них всё отравлено хаосом. Неизвестно, что ты подцепишь.

— Сколько я была без сознания?

— Минуты две-три.

А казалось — миг.

— Дарен. — Раскрыла ладонь. — Отдай медальон.

Он колебался. Я призывно выгнула бровь.

— Кроме прочего, я еще и наследница, и ты должен выполнять мои приказы. Если больше никаких нет. Насколько понимаю, отец не приказывал, не давать мне медальон.

— Вообще-то… у меня один приказ: оберегать тебя от опасности. И он распространяется и на эту отравленную хаосом штуковину.

А попробовать стоило.

— Хорошо. Но что ты станешь с ним делать? Расскажешь генералу, где его взял? Признаешься, что проигнорировал приказ, довел ситуацию до критической и меня едва не убили?

— О чём ты? Ты сама просила не трогать это проклятое исчадие хаоса! Если бы ты сначала думала, — живописно постучал он пальцем по виску, — а потом говорила, всё бы кончилось еще там, где началось. И, — он усмехнулся, — не думай, что меня удастся шантажировать. Я поражён, что ты на это пошла. Что бы и когда я не сказал — могу взять слова обратно. Ещё не поздно.

Что ж, он дал понять, насколько хорошо знает, где та грань, переступив которую, не сможет вернуться. Но почему у меня пылают щёки? Стыдно, что решила поймать его на слове?

Демон с интересом следил за нами. Он умел быть тихим и незаметным. Опасный навык. Неизвестно, что он сделает, догадайся, какие слова Дарен хотел взять назад. Некоторым демонам присуща невероятная сообразительность. А Ив один из лучших — Игрок. С ним надо быть вдвойне осторожней. А то и втройне.

— Выглядишь не очень, — сообщил Дарен.

Хотелось ответить грубостью, но я только сложила руки на груди, мол, не твоё это дело, приятель. Он перехватил мою руку.

— Рана неглубокая, и всё же, я думаю… — начал он, сосредоточенно разглядывая порез, уже покрывшийся корочкой.

Светловолосый мальчик поранил меня ножом.

— Пустяки, — выдернула руку, чувствуя, пульсирующую в ней боль. — Царапина.

— Царапина, — эхом отозвался охотник, не отводя раздумчивого взгляда.

Медальон соблазнительно покачивался в его руке, и я сделала вторую попытку им завладеть.

— И не мечтай! — спрятал Дарен его в карман. — Идем обратно, пока не стемнело. Пока Его Сиятельство не решил, что кирпичная стена для него не преграда и не попытался пробить её головой — я бы с удовольствием ему в этом помог.

Демон усмехнулся и посмотрел на охотника, будто тот шут гороховый.

— И ведь действительно помогу, — припечатал Дарен, повыше натягивая перчатки.

— Ну, хватит, — вклинилась я. — Не надоело? Мне так очень. И потом, я устала.

Устала от вас обоих.

— Ладно, идем в Орден, — неожиданно смирено согласился охотник и направился прочь из переулка. — Я тоже не хочу терять время.

Будто я заставляла за мной тащиться.

Не успела сделать и шага, как сзади послышался шелест. Обернулась. За спиной демона раскрылись огромные черные крылья.

И он подхватил меня на руки и, оттолкнувшись от земли, взмыл ввысь, в закатное алое небо.

Страшно. По-настоящему страшно. В груди грохочет сердце, гулким стуком отдаваясь в висках. Сейчас демон разомкнёт руки, и я полечу вниз, в бездну. Небо, обливаясь кровью заката, отражало мрачные мысли.

Как угораздило попасть в его ловушку? Он давно это планировал? Похитить, когда казалось — рядом с ним я в безопасности, и… убить?

Внизу раскинулся Саваярд, город с белокаменными домами, покрытыми красной черепицей, с зелеными деревьями и голубой змейкой реки. От головокружительной высоты прерывалось дыхание и замирало сердце. Ветер обдувал разгоряченное лицо. И я не смела поднять взгляд на демона, страшась прочесть в его глазах приговор.

Глупая! Повернулась к врагу спиной, зная, что он не упустит случая воткнуть нож. Посчитала его неопасным. За самонадеянность бывает дорогая расплата. И смерть на плитах мостовой не самое страшное, но она ужасала!

Вдруг почувствовала твердь под ногами и пошатнулась.

— Осторожней! Вниз лететь высоко, — предупредили меня и придержали за руку.

Часовая башня стремилась шпилем в небеса и опадала белокаменными кружевами к основанию. Она олицетворяла процветание и надежду на будущее. Построенная почти столетие назад — всё также ослепляла великолепием. Выше и прекрасней был разве что Дворец Ордена.

Я стояла на её крыше. Цветник внизу пестрел тысячами цветов. То приближаясь, то удаляясь. Отпрянула от края и прижалась спиной к каменной башенке, венчавшей строение.

— Прекрасный вид, не правда ли?

Хотела ответить, но язык прилип к нёбу.

Демон сидел на краю крыши, спустив ноги вниз. За его спиной трепетали крылья, отливая багрянцем заката. Они выглядели настоящими — перо к перу — но на месте сочленения — чёрное марево. Словно у него за спиной притаилась тьма.

— Присядь рядом. Здесь хорошо.

Голубой шёлк моего платья раздувал ветер, и я побоялась отойти от башенки, чтобы не унесли попутные потоки воздуха.

— Мне и тут неплохо. — Хотелось, чтобы голос звучал холодно, с вызовом, и почти удалось.

Демон усмехнулся и поднялся на ноги.

Вжалась в слегка наклоненную стену, желая с ней слиться. Жалея, что нет ножа. Всегда считала, что он мне не нужен. Зачем проливать кровь, если в мире и так много жестокости?

Лёгкий шаг по самому краю крыши и смешинки в глазах — демон будто наслаждался моим страхом. Как бы спрашивал каждым движением над бездной: ну посмотри, разве есть чего бояться? А ты боишься.

Ненавижу! Но сейчас ему об этом не скажу. Потом.

Он протянул руку.

— Иди сюда, не бойся. Я удержу, если будешь падать.

Это кто боится? Однако я не могла пошевелить и пальцем.

— Ты помнишь, что моя обязанность тебя защищать?

— А ты? — взглянула в его глаза.

— Снова не доверяешь, — покачал он головой.

— С чего бы по-другому?

— Если бы я хотел что-то сделать — сделал бы.

Я вскинула голову.

— И почему не сделал?

— Не хотел причинить вреда.

— Ваш народ никогда не отличался милосердием. — Для чего я это сказала? Чтобы уязвить? Опасно.

— А ваш? — Он вздохнул. — Впрочем, странно сравнивать тебя с Дареном. Вы оба люди, но отличаетесь не только принадлежностью к разным полам, но и взглядами на жизнь. Ты никогда не причиняла боль живому существу, верно? Даже ребенку, одержимому хаосом. Охотник совсем другой. Он бы не задумываясь расправился с ними…

— Дарен никогда бы…

— Конечно. Благородный охотник. — Едва заметная усмешка зазвенела в его словах. — Я удивлен, что он тебя послушался. Таким, как он, чужд голос разума.

— Тебя это не касается. — Что ему известно? Вряд ли он знает о предложении Дарена. Только и остаётся, что делать выводы из собственных наблюдений и играть словами, надеясь, что испуганная жертва проболтается. Демон!