— Ты слишком много говоришь, демон. — Сталь в голосе отца отдавала морозным холодом. — Твое требование переходит всякие границы.

— Я настаиваю на ответе.

— Ответа не будет.

— Так и передать моему Повелителю?

По губам генерала скользнула мимолетная улыбка; казалось, его забавляла наглость демона.

— Я вправе задержать тебя на месте. И допросить.

— Тем самым вы бы лишь подтвердили, что мои сведения подлинные.

Генерал измерил его взглядом, задержавшись на лице. Ив не отвернулся. Мне было не видно, кто победил в противостоянии взглядов.

— Разговор окончен, — наконец сказал отец, разворачиваясь. — Собирай вещи и проваливай!

***

Уже давно он не видел свет чисто белым, а тьму чисто черной. В них всегда присутствовал оттенок красного. Как давно это началось? Он уже перестал считать дни и недели. Существовало просто время, которое тянулось бесконечно, но исчислялось мгновениями, — и всегда одно, непрерывное.

Клинок в ладони больше не отягощал, он был продолжением руки, его частью. Казалось, иногда он действовал сам по себе, вне зависимости от его желания и воли.

Он окинул прощальным взглядом багровую долину — всё в ней, каждый камешек и нависающее небо, имело оттенок крови — и прикоснулся к большому камню. Белая полоса прочертила его вдоль, и открылся портал. Он даже не помнил, когда этому научился. Шагнул в проход и оказался в саду, раскинувшемуся под звездным небом.

Запах роз вскружил голову, он казался до боли родным. Но у него больше не было родины. Он не принадлежал ни одному месту на земле. Ведь так? Он не помнил. Он просто возвращался, словно бы шел на звук мелодии, на отблеск света костра.

Белокаменное здание, упирающееся шпилями в бездонную синь, взирало на него с высоты своего величия, с белопенными кружевными мостиками и редкими огоньками в стрельчатых окнах. Ему хотелось поглотить этот образ красоты, запечатать в своем сердце — но этот образ уже находился там, хранился долгие годы.

Он хотел назвать это место, но губы не слушались. Они словно бы разучились произносить слова. Да и там, где он был, слова ни к чему.

Он почувствовал твердость белокаменных ступеней, восходя по лестнице. Не замечая, что оставляет на ней кровавые следы. То не была его кровь. Он поднимался наверх не чувствуя усталости, хотя он смертельно устал, ни металлического запаха, въевшегося в его одежду.

Он помнил только одно, что выше него никто не поднимется. Он достиг предела. Невероятной высоты. И восходя по лестнице, чувствовал, что его дух тоже устремляется в небо.

Огромные массивные створки разошлись перед ним. Он не заметил ни привратника, отпершего двери, ни его тень, замершую поодаль. Запах манил его вглубь дворца, пробуждая к жизни охотничий инстинкт, запах, затягивающий зрение кровавой пеленой, заставляющий убивать. Запах демона.

Он тихо ступал по огромному холлу, расцвеченному редкими пятнами огней, всё ускоряясь, и рванул вперед чётко видя цель. Клинком в самое сердце.

— Аллен?! — воскликнула его жертва.

Да, когда-то его так звали.