Не успела я ничего сообразить, как его рука сжала мое запястье, и он двинулся по коридору, увлекая за собой. Замечательно! Ещё одного безумца не доставало. Попробовала освободить руку, и мне это, как ни странно, удалось.
— Разве ты не хочешь узнать пароль? — обернулся он, ища в моих глазах ответа.
— Ещё как хочу. Но кто ты?
— Ты меня не узнала?
В самом деле. Стажёр из библиотеки. Интересно, а Сэм знает, какие за его спиной дела творятся?
— Как тебя зовут?
Мы снова шли. Гулкие шаги разносились по пустым коридорам.
— Не важно.
— А почему ты хочешь мне помочь?
Он промолчал, и от его молчания стало совсем не по себе. Чтобы получить помощь — надо постараться, но когда она сваливается тебе на голову, поневоле задумываешься, что это неспроста.
— Куда мы идём?
Эта часть дворца мне была совершенно незнакома — стены представляли собой грубо обтёсанный камень, сырой воздух пах плесенью. А мой провожатый в серой куртке, обтягивающей широкие плечи, был не особенно словоохотливым. Есть повод повернуть назад, но вдруг я на правильном пути?
Сзади послышались быстрые шаги, мой спутник неожиданно втолкнул меня в боковые двери, и я оказалась в новом помещении. В комнате царил полумрак. На окнах висели обветшалые пурпурные портьеры, на стенах с выцветшими розовыми обоями — картины в потрескавшихся рамах и горящие светильники. Но самым необычным было чёрное зеркало. Настолько чёрное, что в нём, казалось, заключена сама тьма.
Вглядываясь в него, почувствовала, как меня затягивает в его глубины. Вздрогнув, обернулась на спутника, прислонившегося к закрытым дверям, собираясь спросить, что всё это значит.
Внезапно дальние двери распахнулись, и в комнату вошли трое мужчин.
Один из них с полноватым лицом в белой рясе и медной тиаре с ходу закричал:
— Чего вы стоите, олухи! Хватайте её!
С этого момента я видела всё, как в тумане, в нереальном мире, похожем на сон. Сердце отчаянно колотилось — бежать, бежать! Но ноги, словно парализовало, и я в немом оцепенении наблюдала за приближением незнакомцев в серых куртках. У каждого в левом глазу горел красный символ — яркий, будто начерченный огнём. Никогда прежде я не испытывала такого ужаса, всеобъемлющего и глубокого.
Крепкие руки, как оковы, обхватили мои запястья и подтащили к зеркалу, под надрывный речитатив священнослужителя.
По зеркальной поверхности прошла рябь, словно по водной глади, и из неё потянулись чёрные жгуты. Извиваясь, как змеи, они оплели мои руки и ноги, увлекая в чёрный омут.
Я не могла кричать, не могла пошевелиться.
Помогите мне кто-нибудь!
Помогите…
Глава 5. Скользя по крови
— Триллиан… Эй, Триллиан!
Кто-то похлопал по щекам, и я открыла глаза. Смутно виделось склонённое лицо Дарена — оно не было обеспокоенным, скорее заинтересованным.
— О, ты очнулась! Как себя чувствуешь?
Я совсем себя не чувствовала. Никак. И только при упоминании о чувствах тело начало наливаться свинцовой тяжестью.
Попробовала ответить, но во рту так пересохло, что ничего не вышло.
— Понимаю, — отозвался Дарен. — Тебе лучше полежать, пока ты окончательно в себя не придёшь. Я о тебе позабочусь.
Его тонкие пальцы скользнули по моему лбу, убирая прядь волос. Его улыбка… едва заметная, тающая… Кончики волос, испачканные… кровью…
— Дарен… — позвала шёпотом. Он склонился, вслушиваясь в моё неглубокое дыхание. — Откуда?..
Зрение сфокусировалось над его головой, на узорно расплескавшейся по потолку крови, стекающей со стен багряными разводами. От её вида я похолодела, ощущая под рукой липкую жидкость и металлический привкус на губах.
— Тише. Ничего не случится. Я рядом. — Он гладил меня по волосам, и в его прозрачно-серых глазах таилась безмятежность.
— Ничего не случится? — прозвучал надтреснутый голос, и из тени шагнул Ив Пандемония. — Зеркало Тенебрис в Ордене охотников, в самом сердце мира и покоя, а ты говоришь, ничего не случится. Уже случилось! И может повториться не раз.
Белая рубашка тёмного пропиталась кровью. Он ранен… или это не его?
Запах крови был вездесущим, вызывающим тошноту. Попробовала встать, и желудок скрутил спазм.
— Дыши медленно, это пройдёт, — ровным голосом приободрил Дарен, придерживая меня за плечи.
На лбу выступил холодный пот, я почувствовала, как по виску скатилась капля.
Комната в багряных тонах… Вся комната залита кровью…
— Ей плохо оттого, что ты тут натворил! — раздражённо проговорил демон. — Тебя не учили убивать аккуратно?
Дарен резко встал.
— Ты будешь указывать, как мне делать мою работу? — неторопливо произнёс он. — Давай подумаем: я шел за Триллиан и увидел, что эти мрази хотят принести её в жертву… Действительно, я не поздоровался, когда вспарывал брюхо первому попавшемуся. Потом как-то забыл. Но это скорее на тему вежливости, не так ли? А что ты имел в виду под аккуратностью? Я почти не запачкал свою одежду. Или это была шутка? Я плохо понимаю шутки демонов — и тогда им не до смеха. А теперь меня устроит один твой точный ответ. И слушай внимательно. Я не буду повторять вопрос. Почему я второй раз спотыкаюсь об тебя рядом с наследницей Ордена? Не торопись с ответом, — предостерегающе поднял руку охотник. — Оглянись вокруг и подумай — положение для тебя проигрышное. Что мешает мне прирезать тебя здесь и сейчас и сказать, что ты был заодно с нападавшими? Не напрягайся, это был риторический вопрос. Пока. Итак?
Ив приоткрыл рот. Неужели скажет?
— Я её телохранитель.
Тьма!
— И зачем тебе это надо? Телохранитель… — презрительно хмыкнул Дарен. — Или думаешь, эта причина оставить тебя в живых? Как раз наоборот!
В его руке сверкнул обнажённый меч, и он молниеносно обрушил его на Пандемония. Я никогда не видела такой скорости. Даже при первой стычки с Ивом, охотник двигался медленнее. Он проскользил по разлитой на полу крови, поднимая красные брызги.
Демон отразил атаку, он явно был к ней готов.
— Ты повторяешься, — скучающе произнес Пандемония.
— Я никогда не повторяюсь. — Слова Дарена не несли эмоций. Он злится или ему нравится игра?
Пандемония усмехнулся. Он тоже считает это игрой? Напрасно.
Один точный взмах — и Ив лишился оружия и отлетел к стене, но не успели его ноги коснуться пола, как на него налетел белый вихрь, нанося стремительные удары кулаками. Демона швырнуло в другую стену и подкинуло вверх. Я могла проследить путь Дарена только по брызгам крови, летящим с пола. Он подпрыгнул, рождая кровавый водоворот, и его жертву припечатало к потолку.
Охотник развернулся в полёте и, улыбнувшись мне, нанёс удар ногой — брызги, и Ив распластан на полу. Дарен мягко на него приземлился и, придавив его грудь коленом, приставил лезвие к горлу.
— Триллиан, мне его убить? — Я вздрогнула, выныривая из наваждения. — Одно твоё слово…
Становилось трудно дышать. Мир перед глазами затухал.
Так сложно не потерять сознание…
Убить демона? Убить?..
***
— Нет!
С криком подскочила на постели, лихорадочно пытаясь отыскать страшные следы крови.
Ничего нет. Это был сон? Кошмар?
За окном громыхала гроза, освещая ночь таинственным светом.
Опустила ноги с кровати, чувствуя, как бешено колотится сердце, и нашарила на столике графин с водой. Налила стакан и выпила.
Нет, это был не сон. Дарен приставил лезвие к горлу Пандемония. «Одно твоё слово, Триллиан…» Я сглотнула вставший в горле ком. Что я ответила? Что я могла ответить?
Боже, как раскалывается голова! Вернуться бы обратно в пансион Святой Елены, чтобы снова видеть прежний, привычный мир, чтобы понимать, что происходит…
Меня кто-то переодел: я уже была не в платье, испачканном красным, а в ночной сорочке, но запах крови всё ещё неотвязно преследовал.
Дрожь не желала отпускать, и я знала, что до самого утра мне не уснуть.
***
Отец прошёлся по кабинету и тягостно вздохнул.