Гнев застил глаза, в пальцах до боли закололо. Я подняла руку, в ней засверкал голубоватый шар. В нем, отбрасывая алые отблески, танцевало пламя.

Еще немного, и я бы запустила шар в тетю, но тут со шкафа спрыгнула кошка. Она нацелилась на тетину высокую прическу, но не удержалась и, выдирая светлые пряди, покатилась вниз по платью, на пути разрывая его на куски и оставляя кровавые порезы. Лукреция истошно завизжала и бросилась вон из комнаты.

Я в недоумении смотрела то на свою руку, где стремительно растворялся голубой шар, то на Поли, неизвестно откуда появившуюся на шкафе.

— Ни на секунду оставить нельзя. И что за неразумное дитя мне досталось, — забубнила демоница, когда в коридоре затихли тетины вопли. — Ты что тут огонь метать собралась?!

— Я?! Огонь?! — с недоумением разглядывая собственные пустые ладони, залепетала я.

— Ну не я же?! Хотела тетку проучить, взяла бы что-нибудь попроще.

Пушистый клубочек свернулся на кресле и замурлыкал, словно не раздирал чужое платье всего несколько секунд назад.

— Да я и огонь-то в руки не брала. Он как-то сам возник.

Поли только возмущенно фыркнула.

— Как ты здесь оказалась? Я же видела тебя на кухне, когда уходила, — постепенно приходя в себя, удивилась я.

— Всегда чувствую, когда ты магию призываешь. Связь у нас такая. Хорошая тут у них кухарка, скажу я тебе. Только все молоком пытается меня подкармливать, а я, знаешь ли, предпочитаю мясо. Пришлось у волка немного отобрать, но ничего, он не жадный.

— Ты у Фара мясо стащила?!

— Ну почему сразу стащила?! Он сам поделился. Добровольно.

И она сладко так зевнула, вылизывая лапку.

— Учить тебя буду магией управлять, да и с эмоциями тоже поработать надо, а то с таким темпераментом проблем не оберешься.

Я выжидательно уставилась на кошку, рассчитывая на длительную лекцию, но она только удивленно подняла голову.

— Ну не сейчас же! У кого-то, между прочим, праздничный ужин через час.

Совсем забыла со всеми этими магическими неожиданностями. Только погрузилась в горячую воду, как в дверь снова постучали. Пришлось экстренно вылезать.

Завернувшись в полотенце, я с осторожностью открыла дверь. Еще одного раунда с Лукрецией я бы не выдержала. Но на пороге стояла Агата и две ее помощницы. Женщины приветливо улыбались.

Стоило мне пропустить их внутрь, как они сразу заполнили мою комнату сладким ароматом ванили, хихиканьем и шуршанием тканей.

— Ах, месса Беатриса, как я волновалась. Свадьбу обещали сегодня, а платье без примерки. Чуть с ума не сошла. На Риту вон одевала, да разве у нее такая же аппетитная фигурка, как у вас. И белье из города привезли. Именское кружево. Мессир Даниэль будет в восторге.

Агата показала мне на руке полупрозрачные полоски ткани, и я невольно представила, как Даниэль будет разглядывать на мне это произведение искусства. По телу пробежала горячая волна, щеки залила краска.

— Мне пора на ужин собираться, — строго заявила я, скрывая смущение.

— Все успеем. И платье примерить, и к ужину подготовиться. Девочки, что стоим без дела?

Женщины закружились вокруг меня, помогая надеть подвенечный наряд. Белый шелк приятно льнул к коже, стекая до пола ровными волнами. Агата с пристрастием обошла вокруг, делая последние поправки. И мне, наконец, позволили взглянуть в зеркало. Оттуда на меня смотрела незнакомая женщина. С большими испуганными глазами, влажными волосами и моим лицом, но это была уже не та девочка, что всего несколько дней назад приехала в этот замок. Взгляд стал взрослее и глубже. Волосы блестели в тусклых лучах свечей, а кожа словно сияла изнутри. Девушки тоже заметили изменения.

— Месса, вы очень похорошели за эти дни. Прямо светитесь. Правду говорят, женщина расцветает в умелых руках мужчины, — с легким оттенком зависти проворковала одна из девушек. За что тут же получила удар локтем от Агаты.

— Не слушайте глупышку, месса. Это все свежий воздух, не иначе.

Я снова вспыхнула, сообразив, на что они намекают, и остаток примерок вымученно молчала. К ужину Агата приготовила мне новое платье. Насыщенного синего цвета, оно полностью закрывало тело.

— Вам бы что-нибудь повеселее носить, с вашей то красотой, месса. Но мессир Даниэль приказал подготовить вас к ужину так, чтобы ни один, даже самый строгий поборник морали, не мог придраться. После ваших прогулок по лесу это мудрое решение.

Агата сказала, и сама испугалась вылетевших слов. Вежливо потупилась, а девушки многозначительно переглянулись.

Сердце бешено стучало, а руки подрагивали. Несколько дней назад побег казался мне единственно возможным выходом. И я бы все повторила. Только для собравшихся в зале мой поступок виделся совсем в ином свете. И мне предстояло почувствовать на себе их осуждение. Гордо подняв подбородок, я вошла в ярко освещенную залу.

Гостей оказалось намного больше, чем ожидалось. Помнится, лорд Дениполос говорил о скромной свадьбе в тихом семейном кругу. В комнате собралось не меньше тридцати человек. Сплошь светлокожие вампиры. Единственным ярким пятном на этом фоне выделялась высокая рыжеволосая дама в откровенном алом платье. Она уже вышла из возраста невинных девиц, но это только добавляло привлекательности ее чувственному образу. Я невольно залюбовалась ее красотой. Точеный профиль, изящная шея с тяжелым гранатовым ожерельем и мелодичный смех, которым она одаривала стоящего рядом мужчину.

Были здесь и другие женщины, в не менее ярких нарядах, но более скромных фасонов. Среди этого пестрого собрания я заметила хозяйку, с теплой улыбкой взирающую на меня. Кибела стояла с дядей Даниэля и незаметно поманила меня рукой. Пока я пробиралась по залу, чувствовала на себе любопытные взгляды собравшихся. Меня с интересом разглядывали. Кто-то презрительно морщился, другие одобрительно кивали моему наряду. К удивлению, последних насчитала больше. Кажется, благодаря предусмотрительности Даниэля мне удалось произвести положительное впечатление.

До улыбающейся Кибелы оставалось всего несколько шагов, и тут меня перехватил дядя, приближение которого я не заметила.

— Беатриса, вот ты где! — строго заявил он, хватая меня за локоть и оттаскивая в сторону.

Я не успела ничего сказать в ответ, а он продолжил.

— Зачем ты так с Лукрецией? Оскорбила, натравила на бедняжку кошку. Ты бы видела, какие бестия оставила раны. Бедная женщина всегда стремилась быть тебе вместо матери.

— Неужели?! — выдавила я, чувствуя, как в крови снова закипает неконтролируемая ярость. Что это со мной?! Я ведь никогда не была такой вспыльчивой и гневливой.

— Возможно, у нее плохо получалось, но она пыталась. Мы все старались стать для тебя семьей. Тебе необходимо извиниться! — с нажимом потребовал он.

Ужасно хотелось возразить, топнуть ногой, выплеснуть ему в лицо всю ту боль и обиду, что накопилась за годы жизни в их доме. В глазах потемнело, в висках бешено стучало, руки нестерпимо кололо. Магия внутри бурлила и клокотала, стремясь выплеснуться наружу.

— Глубоко вдохни и медленно выдыхай! — зазвучал в голове знакомый голос демоницы, помогая немного расслабиться.

Я последовала ее инструкциям, и злость начала отступать. Магия успокоилась, свернувшись в маленький тихий клубок.

Натянула вежливую улыбку, но дядя заметил вспышку гнева. Его лицо испугано вытянулось, став необычайно бледным. Он поджал губы и попятился.

— Непременно! Прямо сейчас и пойду, — бодро заявила я, сокращая возникшую между нами дистанцию, чем вызвала еще больший испуг.

Мужчина примирительно всплеснул руками, отказываясь от своих требований и стремясь поскорее ретироваться, но тут к нам подошел незнакомец с той самой рыжеволосой красавицей, что я заметила раньше. Его мелкие, с белесым отливом глаза попеременно буравили нас с дядей, а лицо показалось необъяснимо знакомым.

Высокий, с неестественно прямой спиной и узкими, презрительно поджатыми губами, мужчина буквально источал власть. Идеально сидящий костюм подчеркивал красоту поджарого тела и высокий статус гостя. Он стоял перед нами, выдерживая молчаливую паузу. Его спутница, вежливо опустив взгляд в пол, с хорошо скрываемым любопытством ждала продолжения.