Я посмотрела на вампира. Его лицо оставалось белым и отстраненным.

— Даниэль, — позвала я. — Нам надо идти.

Мужчина даже не пошевелился. Я протянула к нему ладонь, он дернулся и отстранился.

— Пожалуйста, возьми себя в руки. Я не смогу долго их сдерживать.

Выглядела наша маленькая компания плачевно. Впереди, прокладывая дорогу в кромешной темноте, вышагивала пантера. Единственная, кто не пострадал от нападения волков. Ни острые клыки, ни железные когти не могли повредить демонице, пока в теле ее хозяйки теплилась магия. А в моем теле, несмотря на голод и усталость, все еще было достаточно энергии. За ней, отчаянно хромая, но упрямо отказываясь от поддержки, ковылял Фар. Потом, с трудом разбирая в темноте дорогу, вышагивала я. И замыкал нашу процессию так и не проронивший ни слова Даниэль, слегка опираясь на Мрака.

Тому пришлось оказать первую помощь сразу. Глубокая рана на боку истекала кровью, лишая сил животное и привлекая к нам хищников, которых в этих лесах хватало. Я приложила руки к теплому боку коня, а он в благодарность уткнулся мордой мне в шею. Долго оставаться на месте мы не могли. Нужно было уйти подальше от благоухающей приманки. С таким запахом у туши бизона скоро собрался бы весь лес. А наши силы были на исходе, и еще один бой прикончил бы нашу дружную пятерку.

Спустя полчаса нам удалось выбраться на небольшую полянку, в центре которой раскинулся ветвистый дуб. Поли пристроилась возле Фара, который хоть и имел воинственный вид, с удовольствием привалился к пантере. Под боком своего любимца расположился вконец обессиленный Даниэль. Нужно было осмотреть его раны. Стоило мне подойти ближе, и он с отвращением отвернулся.

— Даниэль, — позвала я. — Позволь помочь.

— Не прикасайся ко мне, — отталкивая мои руки, потребовал он.

Я была слишком обессилена, чтобы спорить с упрямцем, а рядом находились еще два требующих срочного осмотра пациента.

Рана Мрака подсохла и зарубцевалась. Я подлечила остальные порезы, погладила коня по шелковой гриве и перешла к Фару. Волк даже не пробовал сопротивляться. Спокойно вложил пострадавшую лапу в мои руки, и с прикрытыми глазами ждал, когда магия подействовать. И только вампир наотрез отказался от моих услуг.

— Не хочу иметь хоть что-то общее с демонами, — брезгливо морщась, покосился он на Поли. — На их руках кровь моей сестры и многих других вампиров.

— Послушай, я ведь и не предлагаю тебе использовать Поли. Просто позволь мне тебя подлечить.

Только он словно обезумел, отказываясь слушать любые доводы. Отполз на другую сторону и снова замолчал. Смирившись с решением мужа, я устроилась на земле, положив голову на мягкое тело пантеры. Мне было спокойнее спать в лесу, зная, что рядом демоница, готовая защитить в любой момент. Проснулась я оттого, что острые зубы впились мне в рукав, настойчиво стягивая с нагретого места.

— Что случилось, Фар? — спросонья пробурчала я волку.

— У хозяина жар.

Я мгновенно открыла глаза, стряхивая остатки сна. Над лесом поднимался рассвет, окутав верхушки сосен молочной дымкой. Тело Даниэля горело. Пряди прилипли к влажному лбу. Губы шевелились, произнося бессвязный бред. Он то звал меня по имени, умоляя простить, то проклинал демонов, то кричал что-то про шкатулку. Фар с беспокойством заглянул мне в глаза, умоляя нарушить приказ и вылечить его хозяина.

Я расстегнула заляпанную кровью куртку и ахнула. В боку у вампира зияла кровавая рваная рана. Один из волков сумел его укусить, выдрав целый кусок мяса. Время было потеряно на глупые пререкания, ткани успели воспалиться.

— Нам нужна чистая вода, — обратилась я к волку, рассчитывая на его идеальный нюх. Оставив вампира на Поли и Мрака, мы быстро двинулись по узкой тропинке. Она петляла среди камней и деревьев, уводя нас все дальше вниз. Наконец, впереди послышался шум ручья. Обрадовавшись, я устремилась было к воде, но Фар ухватил меня за платье. Не успела я отругать волка за неуместное поведение, как внизу зазвучали мужские голоса.

Первым я увидела нашего кучера. Он стоял на коленях, прикрыв руками лицо и сдержанно всхлипывая. Над ним высились двое громил с военной выправкой. Простые крестьянские рубахи вряд ли смогли бы кого-то обмануть. Эти двое и поля-то видели только мельком.

— Где твои хозяева? — нависая над трясущимся кучером, рычал один из них. — Что с ними?

— Простите, мессир. Я струсил, — заикаясь, лепетал мужчина. — Сбежал, оставив на дороге одних. Их растерзали волки.

Громила с презрением посмотрел на старика, но промолчал.

Я с интересом рассматривала мужчин. На людей графини они похожи не были, иначе к чему вопросы о ночном происшествии. Те, кто подготовил нам ловушку, отлично знали, что произошло. Сомневаться долго не приходилось. Даниэлю была нужна помощь. Если он отказывался принимать мою, значит, ему срочно требовался целитель. С такой раной даже крепкий организм вампира долго справляться не сможет. Еще раз взвесив все за и против, я вышла из кустов и направилась к мужчинам.

— Карпит, кто эти люди? — как ни в чем не бывало, осведомилась я.

— Месса, вы живы?! — обрадовался мужчина. Глаза его забегали с одного лица на другое, выдавая полную растерянность.

— Местные крестьяне, — заявил один из громил, изобразив на лице устрашающее подобие улыбки. — Пошли в лес по ягоды и вот наткнулись на вашего кучера.

Тоже мне селяне! Хоть бы корзину прихватили, что ли. Таким амбалам только ягодки да грибочки собирать. Ничем не выдав своего недоверия, я продолжила.

— Мой муж ранен, нам нужна помощь. Помогите отвезти его к целителю. Я заплачу.

— Конечно, месса. Ведите нас к нему.

Набрав воды, мы направились в обратный путь, туда, где на поляне нас ждали Даниэль, Мрак и Поли. Только бы демоница успела вернуться к облику кошки, иначе неприятностей не избежать. Напрасно я переживала на ее счет. Она услышала наше приближение задолго до того, как поляна замаячила среди деревьев. Когда мы выбрались к ним, смогли увидеть только мечущегося в бреду вампира, Мрака и маленький пушистый клубок в кустах.  -Ч-и-т-а-й- -к-н-и-г-и- -на- -К-н-и-г-о-е-д-.-н-е-т-

Надо отдать должное солдатам, действовали они быстро и слаженно. Пока один помогал мне промыть рану, второй ускакал в ближайшую деревню, в надежде выкупить карету или на худой конец телегу. Первого, конечно, не нашлось, а вот второе амбал довольно быстро подогнал максимально близко к тому месту, где мы остановились. Застелили доски плащами и аккуратно погрузили Даниэля.

Вампира мучила горячка. За все это время он так и не пришел в себя. Белобрысая голова беспокойно металась на моих коленях. Я протирала ему лоб, незаметно прикладывая ладонь рядом с раной. Как бы глубоко я ни была уязвлена отношением мужа, смерти я ему не желала. В моих силах было помочь ему продержаться хотя бы до целителя, и я сделала для этого все возможное.

Мнимые крестьяне шли рядом с повозкой, сохраняя равнодушное выражение лиц. Не пробуя поболтать и не требуя деньги. Чем еще больше себя выдавали. Кто же они такие?!

Через несколько часов нам удалось вернуться на территорию клана Дениполос. Из ближайшей деревни к нам навстречу моментально прислали людей и целителя. Тот с беспокойством осмотрел рану Даниэля, наложил свежую повязку, накапал каких-то капель и только потом обратился ко мне.

— Разрешите мне осмотреть и ваши раны, месса.

Я с непониманием заглянула в его добрые глаза.

— Со мной все хорошо.

Только целителя было не переубедить. Он окинул меня с ног до головы и удивленно признал.

— Действительно, никаких повреждений, ран и даже синяков. У вас потрясающая регенерация тканей, лучше, чем у вампиров.

Я смущенно отвела взгляд, прекрасно понимая, чему обязана чудесному исцелению.

— Что будет с Даниэлем?

Целитель ли оказался знатоком своего дела или организм Даниэля достаточно крепким, чтобы справиться с ранением, только вампир быстро пошел на поправку. Что нельзя было сказать о его настроении. Целыми днями он лежал в постели в выделенном для нас гостевом доме и глазел в потолок.