Память услужливо достала воспоминания, старательно спрятанные глубоко внутри.

Мы с сестрой всегда были дружны. Нас объединяли безрассудство и любовь к приключениям.

— Ты меня не догонишь! — капризно поджав губы, заявила Паулина и пустила лошадь в галоп.

Она неслась вдоль самого края пропасти, не обращая внимания на мои протесты.

— Стой! Тут опасно! — кричал я ей вслед.

Она только фыркнула в ответ. Паулина — единственная дочь моих родителей. Ее все любили за легкий, веселый характер и детскую непосредственность. Особенно отец. Рядом с ней он становился мягче пластилина. Потакал всем капризам и исполнял любые желания. Я не успел догнать, когда внезапно налетевший вихрь утянул ее в пропасть вместе с конем.

Во главе с отцом мы спустились в каньон. Обыскали каждый угол, каждую расщелину, но не нашли и следа сестры. Она словно растворилась в воздухе. Тогда отец призвал старейшину демонов, прося отдать нам тело, но тот только рассмеялся в ответ.

— Теперь она принадлежит духам. А вы убирайтесь вон с нашей территории.

Я невольно сжал кулаки. Будь моя воля, уничтожил бы все их гнусное племя.

— Это твоя вина! Ты не должен был позволять девочке выезжать на плато, — устало опускаясь в кресло, сказал тогда отец.

Больше мы никогда не говорили о гибели сестры. Эта тема стала в семье запретной, но я часто ловил на себе тяжелые осуждающие взгляды родных.

Беатриса

Бой продолжался недолго. Вампир мужественно сопротивлялся, но силы были неравны. Клинок Даниэля врезался в мутные тени, вспыхивал, превращая демонов в дым. Снова врезался, и так до тех пор, пока силы не оставили его хозяина. Магия истощилась, и удары клинка тонули в тенях, больше не причиняя им ущерб.

Наконец, самая смелая достигла тела вампира. Холодные руки сжали сердце, и мужчина упал на каменистую землю.

— Проклятый вампир! Выкачать из него кровь! — завопили тени, протягивая прозрачные руки.

— Стойте!

Демоны замерли, с удивлением поворачиваясь ко мне. Это что я сказала?! Не может быть!

— Я найду для вас артефакт матери, если вы отпустите нас живыми.

Вот опять! Говорю вроде бы я, только зачем?! Посмотрела на Даниэля. Блондин был без сознания, но дышал. Грудь слабо вздымалась и опадала. Светлые пряди прилипли к высокому лбу. Руки раскинуты. По белой рубашке расползлось кровавое пятно. Он ведь за мной пришел. И тогда, на водопаде, жизнь мне спас. Ну не могу я его здесь бросить.

Черная стена расступилась, и передо мной снова появилась светло-серая фигура. Она у них тут, похоже, за главную.

— Помогите ему. Он же кровью истечет, — пролепетала я, чувствуя, как комок подступает к горлу.

Светлая шевельнулась, и вокруг Даниэля засновали черные тени.

— Мы дадим тебе демона в помощь.

Вот без этого я как-нибудь бы обошлась. Зачем мне демон, я и колдовать-то не умею. Что мне с ним делать? Как общаться? Чем кормить? Мои познания в этом вопросе ограничивались картинками из дядиной книги. Даже попробовала возразить, но слушать меня не пожелали. Тяжело вздохнув, я поплелась обратно к саду камней.

Казалось, обо мне совершенно забыли. Вокруг стоял гул голосов, но разобрать, о чем говорят, было невозможно. Тени мелькали, то появляясь, то исчезая. Устав от ожидания, я присела на булыжник, торчащий в стороне, и заскучала. Если они готовят какой-то страшный обряд, то пора бы уже начинать. Так ведь можно от страха умереть раньше времени.

От нетерпения я начала возить туфлей по земле, выводя неровные круги, и не заметила, как рядом появился маленький черный комочек. Котенок сидел у моих ног, с интересом рассматривая нарисованные узоры. Я замерла, с удивлением уставившись на животное.

— Ты откуда здесь взялся, уголек?

Котенок зевнул, продемонстрировав ряд мелких белых зубов, и прыгнул мне на колени. Потоптался, устраиваясь поудобнее, и замурчал, свернувшись в пушистый комочек. Я погладила малыша за ушком, с непониманием оглядываясь вокруг. Когда же они уже начнут обряд? Только ничего не происходило. Черные тени продолжали сновать туда-сюда, не обращая на меня внимания.

— Тебя как зовут? — поинтересовалась я у котенка, мурчащего на моих коленях.

— Поли, — буркнули мне в ответ.

— Так ты девочка?

— Демоница! — услышала я, и в тот же миг острые зубы впились мне в палец.

Я вскрикнула, вскакивая на ноги. Кошка слетела с моих колен, отпуская палец, и растаяла в воздухе. Тени мгновенно сгруппировались за спиной, а над садом повисла уже знакомая мне белесая фигура.

— Помни о своем обещании, ведьма! Да хранят тебя демоны! — проговорила она нараспев.

И это все?! А как же инициация, личный демон, передача тайных знаний? Хотя бы инструкцию по применению выдали. Пока я решала, как бы вежливо высказать недовольство, ко мне приблизилась черная тень. Холодные пальцы прикоснулись в область сердца, и я отключилась так и не успев задать волновавших меня вопросов.

Из забытья меня вывело злобное рычание. Две мохнатые фигуры нависали над моей головой, угрожая придавить когтистыми лапами. Я открыла глаза и попятилась под ноги Фару. Злобно разинутая пасть не предвещала ничего хорошего, но его я хотя бы знала. По другую сторону, грациозно прогнувшись в спине, скалилась огромная черная пантера. Желтые глаза горели ненавистью, белоснежные клыки сверкали на солнце, усищи угрожающе вибрировали. Где я, и откуда взялась эта тварь? Не успела я собраться с мыслями, как в голове зазвучал смутно знакомый голос.

— Отойди от нее, блохастое недоразумение! Она моя!

Это она к Фару так обращается?! Я отползла еще немного, и волк загородил меня собой.

— Не отдам!

Оба ощетинились и приготовились к бою. Я решила помочь своему смелому защитнику и направила силу на пантеру. Но вместо того, чтобы отступить, кошка стала еще больше и снисходительно заверила.

— Не трать силы, хозяйка. С этим плешивым я и сама справлюсь.

— Я не плешивый! — еще больше ощетинился волк, прижимаясь к земле для прыжка.

— Стойте! — озадаченно выкрикнула я, вызвав замешательство у разъяренных животных.

— Так ты Поли? — тыкая пальцем в представительницу кошачьих, процедила я. Хотелось спросить, не сожрала ли она крохотного котенка из каньона, но я воздержалась.

— Демон это! — заверил волк.

— Не демон, а демоница! — обиженно поправила его Поли.

— Все, Фар, отбой. Это свои, — заявила я волку, на что оба воззрились на меня с неподдельным возмущением.

Посмотрев в вытянувшиеся морды, я решила их официально представить.

— Это Поли, демон и по совместительству мой личный помощник, а это Фар, питомец моего жениха. Кстати, а где Даниэль?

Пока животные недружелюбно изучали друг друга, я осмотрелась. Мы оказались на поляне, на окраине леса. С другой ее стороны, в тени лежал Даниэль. Наклонив длинную шею, ему в лицо тыкался мордой Мрак, пытаясь пробудить хозяина. Я подбежала к вампиру. Кожа бледная, руки холодные, дыхание еле слышно. Я позвала его по имени, он не реагировал.

— Поли!

Демоница развернулась и направилась ко мне, не забыв при этом задеть волка хвостом по морде. Тот раздраженно фыркнул, но последовал за ней.

— Почему он не приходит в себя? Сделай что-нибудь, — обратилась я к кошке.

— Кто из нас тут ведьма, ты или я?!

— Но у меня нет способностей к целительству!

— Уверена?! — нагло ухмыляясь, съязвила кошка.

Она, как ни в чем не бывало, развалилась на траве и готовилась прихлопнуть незадачливую муху, посмевшую подлететь слишком близко. Волк устроился рядом и предано смотрел мне в глаза. Давай, мол, приводи в чувства хозяина. Раз демоница говорит, значит, можешь.

Повезло мне с помощницей. Ничего не скажешь. Все самой делать приходиться. Зато волка моя демоница присмирила за несколько минут.

Я еще раз наклонилась над вампиром. Аккуратно расстегнула рубашку, открывая рану на груди. Порезы оказались глубокими, с рваными краями, словно Даниэля терзал дикий зверь. Что можно сделать? У меня ведь ничего с собой нет. Ни мазей, ни настоек. Я в растерянности смотрела на широкую грудь мужчины. В кончиках пальцев закололо. Я не удержалась и, едва касаясь, провела по линии ключиц. Потом еще и еще. Кожа порозовела, дыхание мужчины стало глубже и ровнее. Я осмелела. Спустилась чуть ниже, погладила ладонями бархатную кожу груди, заскользила по натренированным мышцам живота, аккуратно обходя рану, которая прямо на моих глазах начала затягиваться и светлеть. Меня охватил восторг и странное томление. Мне нравилось прикасаться к Даниэлю, я вовсе не делала это через силу. Мои руки прошлись по его ребрам, опустились ниже. Я завороженно рассматривала, как дорожка светлых волос убегает в приподнявшиеся брюки. И тут вампир вскочил. Не давая мне опомниться, обхватил за талию и положил на спину. Его сильное тело нависало сверху, а губу почти касались моих.