Селвин, как обычно, восседал во главе стола, а вот по правую руку от него расположилась ОНА!

Миссис Стилл не понравилась Лилит с самых первых минут. Невероятной красоты молодая женщина с точеными чертами лица, пухлыми губками, небесными голубыми глазами и забавными кудряшками пшеничного цвета, которые словно невзначай выбились из прически и теперь по-детски небрежно обрамляли личико дамы. Миссис Стилл выглядела не просто привлекательно, она завораживала своей красотой, заставляя любоваться собой. ОНА была чарующе прекрасна!

Впервые в жизни Лилит столкнулась с такой красоткой. Но не это поразило девушку больше всего. Она была буквально сражена тем, что открылось практически сразу же, как только гостью представили Лилит.

Миссис Стилл была охотницей. И охотилась она на мистера Селвина Фэйдена.

Лилит поняла это по тому как изменилось выражение лица миссис Стилл, стоило только Селвину появиться в столовой. Ослепительная улыбка, невероятный блеск глаз и соблазняющий взгляд. Такой, который держит в напряжении и сразу же выдает все намерения хозяйки.

— Селвин, тебе удивительно подходит этот дом. А земли безусловно прекрасные! — миссис Стилл не сводила глаз с Селвина. К глубочайшему разочарованию (и недовольству естественно) Лилит, гостью усадили рядом с мужчиной, а вот сама девушка оказалась дальше всех. Это определенно указывало на ее низкий статус за столом, но и в целом Лилит была поражена тем, что ее вообще пригласили на ужин.

Повернув голову, чтобы посмотреть на Селвина, Лилит вдруг столкнулась с внимательным, но полным тепла взглядом. Прежде чем ответить, мужчина выждал секунду, а потом слегка растянув губы, обратился к миссис Стилл.

— До меня здесь проживала семья, которая очень тщательно ухаживала за всем, что находится на территории поместья. Именно поэтому и дом и земли в идеальном состоянии.

Этот ответ приятно удивил Лилит.

— Конечно, однако, именно хозяин задает тон владениям. Уверенна, что и при тебе оно будет процветать.

Нежный и тонкий голосок миссис Стилл звучал приторно сладко, что Лилит не выдержала и закатила глаза. Определенно, эта женщина вызывала у нее раздражение.

— Риадна, завтра я покажу тебе сад и оранжерею. — София улыбалась и выглядела безмерно счастливой. — Надеюсь в этот раз ты задержишься у нас подольше.

— Буду очень рада. Тем более, в вашей компании я не чувствую себя так одиноко. — картинно свела бровки молодая женщина. — К сожалению, после смерти мистера Стилла я практически ни с кем не общаюсь.

— Если не ошибаюсь, прошлый сезон ты провела в Большом городе и даже участвовала в светских мероприятиях. — легко заметил Селвин, похоже совсем не купившись на показную грусть гостьи, за что Лилит была ему безмерно благодарна. Создавалось впечатление, что Селвин Фэйден прекрасно осведомлен о том, что миссис Стилл проявляет к нему немалый интерес.

— О, да! — захлопав ресничками, женщина аккуратно повела плечиками, чем еще раз заставила Лилит закатить глаза. — Это было моим единственным спасением. Ричард ушел и оставил меня совсем одну в этом мире.

— Ну, Риадна, ты не одна. — вкрадчиво заметила София. — Мы рядом и ты всегда можешь рассчитывать на нашу помощь и поддержку. Не так ли, Селвин?

— Безусловно. — ухмыльнулся мужчина и потянулся к бокалу с вином.

— О, благодарю тебя, Селвин! — миссис Стилл защебетала как птичка и тут же накрыла ладонью руку мужчины, лежавшую на столе. — Я всегда знала, что могу рассчитывать на тебя. То есть на вашу семью.

Лилит совсем не хотелось есть. Весь этот спектакль вызывал у нее жуткое чувство раздражения, а аппетит даже и не думал появляться. На протяжении всего ужина девушка то и дело вскидывала брови, поджимала губы и была уверена, что никто этого не заметит, потому что внимание всех присутствующих было обращено на миссис Стилл и ее фальшивые, приторные речи. Слишком великолепна, чтобы быть настоящей.

А гостья между тем, времени зря не теряла. Она чувствовала себя очень уверенно и то и дело затягивала Селвина Фэйдена в разговор, будто невзначай касалась его рук, смеялась и выглядела очень счастливой.

— Что здесь происходит? — неожиданно громкий голос госпожи Зерин заставил всех вздрогнуть. — Почему эта женщина сидит рядом с женихом моей внучки, а его настоящая невеста в конце стола?

Лилит мгновенно бросилась к бабушке, которая стояла на пороге столовой и грозно глядела на собравшихся.

— Бабушка! Что ты здесь делаешь? — девушка ухватила старушку за руки. — Тебе лучше пойти отдохнуть.

— Никуда я не пойду! — уверенно заявила госпожа Зерин, проявив силу она оттолкнула внучку и двинулась к столу. — Что это за гостья, что она важнее тебя?

— Бабушка! Так нельзя, пойдем! — Лилит тщетно пыталась остановить разгорячившуюся пожилую женщину.

— Госпожа Зерин. — Селвин поднялся и двинулся навстречу женщине. — Вышло недоразумение. Госпожа Стилл давняя подруга моей сестры и…

— Только слепой не заметит как она льнет к твоему жениху, внученька. Это бесчестно! — перебила мужчину госпожа Зерин. — Мистер Фэйден, я требую, чтобы вы все объяснили этой женщине! У вас есть невеста и скоро состоится ваша свадьба!

***

Лилит глядела на спящую старушку, которая во сне причмокивала губками и думала о том, как сложно порой найти баланс и понимание с человеком, охваченным недугом.

Как непросто успокоить и объяснить такие простые и очевидные вещи, которые обычные люди понимают с полуслова.

Девушке нужно было извиниться перед гостьей, ну и перед мистером Фэйденом тоже. Она прекрасно понимала, что бабушка явилась не вовремя и тем самым испортила ужин, но с другой стороны Лилит была даже рада. Во-первых, у нее получилось по уважительной причине покинуть столовую и более не раздражаться на слащавую миссис Стилл. Во-вторых, пусть хоть и на насколько минут, но эта женщина была шокирована новостью о предстоящей свадьбе Селвина Фэйдена. О, Лилит конечно же видела выражение ее лица. И это были незабываемые мгновения!

Но сейчас девушке предстоял неприятный разговор с объяснениями, извинениями и просьбами. С другой стороны, она решила, что скупого «извините» для миссис Стилл будет достаточно, а вот с новым хозяином поместья ей скорее всего придется не просто. Дело в том, что вот уже во второй раз Селвин Фэйден попадает в неловкую ситуацию из-за бабушкиной болезни, которая каким-то загадочным образом оставляла в ее памяти моменты связанные с матримониальными планами мужчины в отношении Лилит, но напрочь стирала куда более значимые и важные эпизоды.

Напоследок еще разок взглянув на спящую пожилую женщину, Лилит мысленно пожелала себе удачи и покинула комнату старушки. Путь она держала к кабинету мистера Фэйдена. Подойдя к плотно закрытой двери, Лилит тихонько вздохнула и постучала. Услышав приглушенное разрешение войти, девушка распахнула створку и смело шагнула в кабинет и практически сразу же замерла.

Возле массивного и широкого рабочего стола стоял Селвин Фэйден. А рядом с ним, улыбаясь своей обворожительной улыбкой, находилась миссис Стилл.

Довольно улыбаясь миссис Стилл как бы невзначай просунула ручку и уложила ее на сгиб локтя Селвина Фэйдена. Безусловно она видела реакцию Лилит, когда та появилась на пороге.

Безусловно Лилит видела все те знаки, которые посылала молодая женщина.

Селвин же слегка приподнял брови, обратив свой взор на миссис Стилл, но ничего не сказал. И это жутко разозлило Лилит.

Значит, этой красотке позволено так себя вести? Значит, для них это норма?

А что если эту парочку уже давно связывают далеко не дружеские отношения?

Лилит вспыхнула подобно сухой веточке, к которой поднесли обжигающее пламя. За одну секунду из леди, пришедшей извиняться, она превратилась в дворовую девку, готовую вцепится в волосы противнице.

Слегка прищурившись, Лилит растянула губы в подобии улыбки, присела, показывая хорошие манеры и закрыв за собой дверь, гордо подняла подбородок.