— Пусть вас это не тревожит. — недовольно бросила Лилит, не желая дальше продолжать разговор. Ей хотелось поскорее попасть домой. — Я могу постоять сама за себя.

— Судя по тому, как легко ты разделалась с огромной веткой, охотно в это верю! — легкие смешинки были четко слышны в речи всадника. — Ты держишь путь в поместье на севере?

Девушка остановилась и повернувшись, обратила свой взор на мужчину. К сожалению она практически не видела его лица, потому что света лампы было недостаточно, но Лилит была уверена, что незнакомец улыбался.

— Не ваше дело. Поезжайте своей дорогой и оставьте меня в покое!

Девушка готова была поклясться, что расслышала довольный смешок.

— Еще увидимся, дерзкая девчонка!

Слова, брошенные мужчиной потонули во тьме, потому что еще не успев договорить, всадник пришпорил коня и тот, словно только и ждавший подобного, мгновенно тронулся с места, оставив после себя огромные клубы пыли.

— Невоспитанный! — буркнула Лилит, рукой разгоняя дорожную пыль и морщась от мелких частичек, витавших в воздухе.

***

— Госпожа, госпожа. — тихонько заговорила экономка и ухватила Лилит за руку, как только девушка вошла на кухню через дверь, ведущую во двор. Она не пользовалась главным входом в дом вот уже год как, предпочитая вести себя так, как ей и полагалось теперь по статусу. — Там…. Там… Там такое….

— Что случилось, миссис Линей? — тут же встрепенулась Лилит, забеспокоившись. — Что-то с бабушкой? Опять приступ? Где она?

Девушка уже хотела было ринуться в коридор, но экономка удержала ее, не давая двинуться с места.

— Нет, нет, с госпожой Зерин все в порядке. Она спит в своей комнате. — поспешно затараторила женщина. — Тут другое….

— Ну же, не томи, миссис Линей. Что произошло?

Женщина набрала в грудь побольше воздуха.

— Приехал. Новый хозяин поместья приехал.

Лилит застыла. Мощные иголки пронзали тело раз за разом принося сильную боль и заставляя сердце сжиматься и пульсировать больше обычного.

Конечно, это должно было произойти, но девушка никак не ожидала этого сейчас.

Лилит прикрыла глаза и сделав глубокий вдох попыталась собраться с мыслями.

— Где он сейчас? Когда приехал?

— В главной гостиной. — почему-то экономка перешла на шепот. — Разговаривает с Винсентом. Я если честно, побаиваюсь даже подходить туда. Мисс Лилит, что же теперь будет? А как же вы теперь?

— Миссис Линей, успокойтесь. — Лилит говорила уверенно, пряча свой страх и не давая лишнего повода экономке пугаться и переживать, однако, кулачки девушки сжимались от напряжения. — Он что-то спрашивал? Про меня, про бабушку?

— При мне нет, госпожа.

— Вот и отлично! — нарочито весело растянула губы в улыбке Лилит. — Я пойду в гостиную и разузнаю что там да как, а вы, пожалуйста не волнуйтесь и лучше приготовьте господину чаю.

Экономка быстро закивала головой, а Лилит расправила плечи, мотнула головой и не медля ни секунды, быстрым шагом отправилась по коридору в сторону главного крыла дома.

Этот путь был для нее сейчас особенно важен. Ведь сколько бы она себя не убеждала, сколько бы не пыталась подготовить свою речь заранее, еще с того дня как узнала горькую правду, именно сейчас девушка чувствовала себя растерянно и никак не могла выстроить в голове слова в той последовательности, в которой было необходимо, чтобы не вызвать гнев нового хозяина ее дома.

Ее бывшего дома.

Приближаясь к главной гостиной, она ожидала чего угодно, но когда перед ней распахнулась дверь и из зала выскочил раскрасневшийся как рак дворецкий, девушка, опешив, уставилась на взрослого мужчину.

— Мисс…Мисс Лилит. — глухо кашлянув в кулак мужчина не прятал глаз, хотя было видно, насколько он смущен и взволнован. — Там… Уф, это было… Впервые со мной разговаривали подобным образом. Почувствовал себя пятнадцатилетним мальчиком!

Девушка успокаивающе притронулась к локтю мужчины, понимая, что отныне заведенный уклад жизни изменится не только для нее, но и для всех обитателей дома.

— Мистер Винсент, выдохните пожалуйста. Все будет в порядке.

— О, нет, госпожа. — усердно замотал головой мужчина. — Вы… Я переживаю за вас. Он ведь….как узнал, что вы все еще проживаете здесь, чуть не разнес гостиную.

Лилит от удивления открыла рот. Таких подробностей она точно не ожидала.

— Я думал у него глаза лопнут от злости. — понизил голос дворецкий. — Мне пришлось сказать, что вы не уехали, потому что он поинтересовался когда предыдущие хозяева освободили поместье.

— Ты правильно сделал, мистер Винсент. — Лилит натянула подобие улыбки на лицо. — Нет ничего лучше правды. Но думаю, мне необходимо поговорить с новым владельцем дома и рассказать ему подробности.

— Да, госпожа, да. Тем более он как раз и приказал позвать вас. — обернувшись на дверь, дворецкий сделал глубокий вдох. — Только я пожалуй, побуду здесь, дождусь вас.

— О, уж не думаешь ли ты, что он может причинить мне вред? — вскинула брови Лилит. — Ты же знаешь, что я могу постоять за себя.

— Мы все это знаем. — дворецкий вновь перевел взгляд на дверь гостиной. — Только ЭТОТ вот нет.

— Ну тогда, ему стоит познакомиться с Лилит Арлант. — гордо вскинула подбородок девушка и подмигнула дворецкому.

Расправив плечи, она двинулась к двери, чтобы не медлить и не откладывать важного разговора, громко постучала, не желая с первых секунд своего появления показать себя слабой и беспомощной. Да, у нее больше нет за плечами богатого поместья и защитника-отца, однако она и сама за себя в ответе.

Расслышав глухое: «войди», Лилит потянулась к дверной ручке и нажав на нее, распахнула створки.

Первые шаги дались ей легко. Зайдя внутрь гостиной девушка сразу же обратила свой взор на внушительную фигуру, застывшую у окна. Мужчина стоял к ней спиной, а потому ей пришлось кашлянуть, дабы заявить о своем присутствии. Однако, новый хозяин поместья не спешил оборачиваться.

Это было верхом неучтивости!

Еле сдержав себя от импульсивных возгласов, Лилит поджала губы и про себя принялась считать до десяти. Это всегда помогало успокоиться и не обращать внимание на невежественных людей.

— Почему вы все еще здесь? — глубокий голос вдруг вспорол пространство. Он показался Лилит знакомым. — У вас совсем нет гордости? И видимо чести.

Мужчина наконец обернулся и Лилит от удивления вытаращила глаза, поняв кто стоит перед ней.

— Невоспитанный!?

— Дерзкая девчонка!?

Ошеломленные, они застыли не решаясь сдвинуться с места или сказать хоть слово. Лилит заметила как пристально разглядывал ее мужчина, как менялся его взгляд со слегка растерянного до раздраженного и как плотно сжались его губы, ясно говоря о недовольстве.

— Очень жаль.

Лилит едва расслышала произнесенные слова, но так и не поняла, чтобы они могли означать и предназначены ли они вообще были для нее, но девушка расправила плечи и сделала два шага вперед.

— Я Лилит Арлант, мне передали, что вы желаете поговорить со мной.

Мужчина тоже двинулся ей на встречу, сложив руки на груди. Всем своим видом он показывал Лилит, что ее персона ничтожна для него, но он вынужден вести беседу с ней.

— И почему вы же вы, Лилит Арлант, до сих пор проживаете на территории МОЕГО дома? — его слова звучали с легкой издевкой, что несомненно неприятно резануло девушку по сердцу. — Если память мне не изменяет, уже больше года как земли и поместье семьи Арлант принадлежат мне и не имеют никакого отношения к вам.

— Мне тоже очень приятно познакомиться с вами, господин Фэйден. — вежливо ответила Лилит. В отличие от мужчины, что стоял напротив нее, девушка прекрасно помнила правила хорошего тона и решила уколоть собеседника, специально указывая на его ошибки в общении с ней. — Как добрались, не было ли каких-то происшествий в дороге?

Видимо новый хозяин поместья оценил легкую насмешку в голосе Лилит, потому что он вдруг прищурился, словно обдумывая что-то, а следом его губы дрогнули в хитром оскале.