Дорогие читатели!

Спасибо, что выбрали эту историю для чтения. Свои книги я не отдаю на редактуру (к сожалению это пока для меня недоступно), поэтому возможны ошибки в тексте.

— Лилит, ну где же ты, Лилит?

Голос пожилой женщины разлетался по коридору эхом отскакивая от стен, становясь все более призрачным и жалобным. С каждым новым шагом, с каждым новым мгновением, с каждым новым зовом оставшимся без ответа, женщина теряла веру. Трясущейся рукой держась за стену, она брела с потерянным взглядом, согнувшись от тяжести лет и пытаясь разглядеть перед собой хоть что-то. Плотная пелена перед глазами мешала, искажая реальность, а голова пульсировала от боли. Помочь ей могла только она.

Только Лилит.

***

— Лилит, в этот раз получилось очень даже неплохо.

Похвала хозяйки небольшого ателье, в котором трудилась молодая девушка, вызвала улыбку на ее лице.

— Скоро ты станешь настоящей модисткой! — слегка полноватая женщина, с уже местами посеребренными волосами и глубокими морщинами возле все еще не теряющих блеск глаз, добродушно положила ладонь на плечо Лилит. — Я думала ты будешь долго привыкать к новой для тебя работе, но пока все складывается замечательно.

— Я благодарна вам, миссис Ронт, что вы… Вы дали мне не просто работу, вы дали мне надежду! — пылко заявила девушка, прямо глядя на хозяйку пошивочной мастерской. — Даже не знаю, чтобы с нами было, если бы не вы.

Миссис Ронт тяжело вздохнула и плечи ее опустились, выдавая печаль.

— Для нас для всех была большой неожиданностью новость о кончине твоего батюшки, Лилит. Очень жаль, что после себя он не оставил тебе ничего.

Губы девушки сжались в тонкую линию, но тепло ее взгляда не испарилось. Она знала, что женщина действительно сожалеет о случившемся.

— Как бы то ни было, теперь у тебя есть возможность уверенно стоять на ногах.

Лилит улыбнулась, накинула на плечи теплую накидку и обмотав длинный платок вокруг шеи, распрощалась с хозяйкой ателье. Выйдя на улицу, она сделала глубокий вдох, пытаясь вобрать в себя как можно больше свежего воздуха и быстро глянув по сторонам, двинулась по брусчатке устилавшей широкую городскую дорогу, в сторону дома.

Путь ей предстоял не близкий, но выбора у девушки не было.

Их фамильный дом располагался вдали от города и потому идти Лилит пришлось не менее часа, огибая последние кварталы и покидая главную дорогу. Обширная территория земель, принадлежавших семье Арлант начиналась прямиком за пределами городка Рент и тянулась далеко на север, в сторону высоких холмов, украшавших местные края. Некогда девушка очень гордилась родными местами, считая их самым прекрасными на свете. Но последний год очень многое поменял в ее жизни.

Возвращалась домой Лилит всегда в потемках, а потому носила с собой небольшую масляную лампу, чтобы освещать себе путь и не быть случайной причиной аварии экипажей на дороге. Она никогда не боялась ходить одна, поскольку дорога эта была практически безлюдной и вела как раз в сторону ее дома и далее к близлежащим деревенькам. Да к тому же, Лилит выросла на этих землях и знала их наизусть, а потому могла прогуливаться здесь даже с закрытыми глазами.

Вот и сегодня она неспешно шла вперед, думая о том, как изменилась ее жизнь в последнее время. Раньше она была хозяйкой, настоящей леди, дочерью знатного господина, а сейчас… стала помощницей модистки в захолустном городишке. Но Лилит была благодарна и такой должности, ведь несмотря на все сложности, у нее наконец появилась возможность заработать хоть немного денег. Конечно, если бы ей пришлось снимать комнатку где-то на окраине города, ее дохода бы не хватило на пропитание, но пока у них была возможность жить в особняке, девушка здраво рассудила не тратить понапрасну заработанные монеты и откладывать их на сложные времена. А то, что они еще наступят, она даже не сомневалась.

Задумавшись, девушка не сразу заметила на дороге огромную ветку клена, видимо упавшую от сильного ветра. Высокие деревья росли вдоль проезжей части и служили ее живой границей.

Покачав головой, Лилит отставила в сторону лампу и подойдя ближе, ухватилась за тяжелую ветвь. Девушка и не думала проходить мимо и оставить все как есть, ведь по этой дороге все же проезжали экипажи и в темноте ночи возница может не сразу заметить препятствие, а значит подвергнуть себя и пассажиров опасности.

Все же Лилит удалось приподнять кленовую ветку, но тут ее слух уловил топот копыт.

Кто-то мчался по дороге с огромной скоростью!

Охнув, девушка попыталась перетащить свой груз к обочине, но каждый шаг давался ей с трудом, потому что тяжесть дерева давала о себе знать. Быстро обернувшись, она заметила стремительно приближающуюся тень. Всадник мчался вперед и казалось не замечал Лилит и небольшой свет идущий от лампы.

Не медля более ни секунды, девушка с огромным рывком отскочила к краю дороги в самый последний момент. Огромный вороной конь резко остановился, издав протяжное ржание всего в двух метрах от зажмурившейся девушки и Лилит отчетливо расслышала как громко выругался всадник, тут же соскочивший с лошади.

— Какого лешего ты делаешь посреди дороги в темноте?!

Грозный голос заставил девушку вздрогнуть. Оторопело отбросив в сторону ветку, которую она зачем-то до сих пор держала в руках, Лилит обернулась гордо вскинув голову и откинув с лица выбившиеся из прически пряди волос, устремила возмущенный взгляд на незнакомца.

— Это вы почему несетесь по проселочной дороге в такую темень, как будто за вами гоняться Тени? — глаза Лилит пылали яростью, придавая ей воинственный вид. — К тому же, здесь горит лампа, не заметить которую невозможно! Если бы вы были более внимательны, то уже давно бы остановили коня, ну или хотя бы сбавили скорость!

Только закончив говорить она наконец обратила внимание на то, что всадник как-то странно глядел на нее. Прежде всего, незнакомец оказался очень высоким и ей пришлось прилично задрать голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Лилит отметила большие темные глаза, которые в полумраке показались ей бездонными и слегка пугающими, но обрамленные длинными ресницами они придавали мягкости мужчине. Нос с небольшой горбинкой и широкие скулы покрытые щетиной дополняли очень мужественный образ, так резко отличавшийся от всех, когда-либо виденных Лилит.

Но больше всего ее удивил взгляд собеседника. Словно застывшие, проникающие в душу глаза неотрывно глядели на нее, а слегка приподнятые уголки губ невольно вызвали мурашки, пробежавшие по телу девушки.

— Что? Вам нечего сказать? Потому что я права! — не растерялась Лилит, поняв, что похоже не добьется никакого ответа от невежественного незнакомца. — Но знаете, продолжайте в том же духе и через пару поворотов обязательно врежетесь в большущий дуб, который в такой темноте вы просто не увидите! Думаю, для вас это будет хорошим уроком. А мне некогда с вами возиться!

Девушка развернулась и отряхнув руки двинулась к масляной лампе, что осталась посередине дороги.

— А ты уж повозись!

Застыв, Лилит не сразу поняла, что произнес мужчина. Она вновь обернулась, но подходить к нему не стала.

— Что?

— Я мало знаком со здешними местами, — развел руками незнакомец. Удивившая Лилит едва различимая улыбка на его лице, заставила ее нахмуриться. — может быть мне и нужен сопровождающий.

— Вот уж нет. — гордо качнула головой девушка. — Разбирайтесь сами.

Больше не пожелав разговаривать с мужчиной, Лилит подхватила лампу и направилась дальше предусмотрительно отойдя к краю дороги. Она не оглядывалась, лишь по звуку определила, что всадник тихонько хмыкнул и взобрался на коня. Через несколько мгновений стук копыт раздался рядом с ней, но Лилит и не подумала глядеть в сторону невежественного мужчины.

— Тогда позволь помочь тебе. — раздался совсем рядом голос с уже совсем иной интонацией. Наездник поравнялся с Лилит и придержал коня, который все пытался рваться вперед, а его упорно заставляли идти нарочито медленно, чтобы не обогнать девушку. — Ты идешь совсем одна по темной дороге. Это не безопасно для молоденькой девушки.