Прочитав злополучную новость в газете, Лилит чуть не лишилась чувств. Все плыло перед глазами и она плохо слышала то, что ей говорили. Лишь отдаленные возгласы возвращали ее в действительность.

— Лилит. — тихий, обеспокоенный голос и почему-то оказавшееся так близко лицо Селвина Фэйдена потихоньку привели девушку в чувство. Она покрутила головой и поняла, что мужчина крепко держит ее за талию, прижимая к своей мощной груди. Он выглядел встревоженным и то недовольство, что Лилит так четко увидела на его лице, когда он протянул ей газету, куда-то испарилось. — Ты в порядке?

— Все с ней хорошо! Она притворяется, Селвин! Эта мерзавка… — договорить София не смогла, потому что мужчина резко остановил сестру.

— Замолчи! — голос его был больше похож на рык дикого зверя. — Замолчи и выйди!

— Но Селвин…

— Выйди!

Послышался шелест юбок и звук закрывшейся двери. Они с мистером Фэйденом остались одни.

Лилит приходила в себя, но гудящая голова не давала ей покоя. Она попыталась освободиться из объятий Селвина, но он не желал ее отпускать. Быстро посмотрев ей прямо в глаза, мужчина усадил девушку в кресло возле своего стола и тут же опустился рядом на колено.

— Тебе уже лучше?

Лилит кивнула головой.

— Лучше. — тихо произнесла она. Ей было стыдно смотреть на Селвина Фэйдена. — Я… Я пришла поговорить с вами именно об этом. Но я не знала о новости в газете! Клянусь, я ничего не подстраивала! Просто… Вчера моябабушка… Она была неосторожна и сообщила миссис Даунтфорд о том, что… мы… что мы обручены. То есть не обручены, но… Словом, главная сплетница округи получила свою порцию информации и видимо рассказала об этом работникам печатного двора и… Это ужасно!

Крупные слезы вдруг потекли по бледным щечкам девушки. Она не могла остановить их или перестать всхлипывать. Все то напряжение, что окутывало ее в последнее время потребовало освобождения.

Селвин молчал наблюдая за девушкой и кажется впервые в жизни ему захотелось обнять плачущую даму. По-настоящему, крепко обнять и сказать какие-то слова, чтобы она успокоилась, чтобы мир пришел в ее сердце.

Он конечно же поверил Лилит. Не ожидая от себя подобного, Селвин поверил дочери своего заклятого врага и ему действительно было ее жаль. Лилит долго держалась, хорохорилась, показывала свой характер, но похоже новость, прочтенная в газете все же лишила ее самообладания.

— Я знаю, что ты не виновата. — спокойно заговорил мужчина. Он потянулся было к руке Лилит, но вовремя остановил себя. — К сожалению сплетни всегда очень быстро распространяются.

— Я и не думала, что бабушка решит спуститься вниз в самый разгар вечера и уж тем более заговорит с кем-то из гостей. — Лилит утирала слезы, но на мужчину так и не решалась посмотреть. — Если бы я только знала…

— Мы не в силах предвидеть будущее, а потому, нужно просто принять то, что происходит в эти минуты. Я попробую решить эту проблему с газетой.

— Как? — на выдохе произнесла Лилит и уставилась наконец на Селвина. Темные глаза мужчины тут же заставили сердечко девушки сжаться.

— Потребую, чтобы они написали опровержение. — легко пожал плечами мистер Фэйден.

— Так просто? — Лилит неожиданно икнула и это вызвало добрую улыбку на лице мужчины. Сейчас Селвин Фэйден показался ей очень открытым и добрым, совсем не таким, каким она привыкла его видеть.

— Иногда, правильный путь это самый простой путь. — подмигнул мужчина. — По крайней мере попытаться стоит.

Лилит не могла оторвать взгляда от магических глаз и кажется даже не уловила смысл мудрости, произнесенной мужчиной. Сейчас она чувствовала себя маленькой девочкой, внимание которой привлекла желанная, но недосягаемая конфета. Ей вдруг захотелось прикоснуться к Селвину, дотронуться пальчиками до его хорошо очерченных скул, провести ладонью по небольшой щетине на щеках, очертить линию губ…

Лилит вздрогнула испугавшись своих мыслей, сразу же выпрямила спину и принялась усердно вытирать слезы. Устыдившись того, что дала слабину прямиком перед новым хозяином ее бывшего дома, девушка попыталась встать, чтобы увеличить расстояние между ними и хоть как-то спрятать глаза. Почему-то она была уверена, что Селвин обязательной поймет о чем она думала только что.

— Ты можешь остаться здесь и успокоиться. — заметив как девушка резко засуетилась, мужчина поднялся с колен и отошел в сторону. Вот и пропало все очарование момента, когда Лилит Арлант была хрупкой и ранимой и вновь на сцену вышла гордая и неприступная дерзкая девчонка.

— Я пойду. Мне необходимо работать!

Чуть ли не бегом Лилит покинула кабинет и весь остаток дня старалась не показываться никому из семейства Фэйден на глаза. Работа конечно не спорилась, мысли девушки были далеки от того, чем она занималась и потому, когда солнце наконец скрылось за горизонт и бабушка благополучно уснула, Лилит отправилась к холму.

Опустившись на сырую землю, она не могла представить, что же будет дальше. Даже если мистеру Фэйдену удастся добиться опровержения, репутация Лилит все же пострадает. И хотя она обычно не думала об этом, но все же понимала, что после такой новости в округе к ней будут относиться с настороженностью. Ведь слова разлетаются и обрастают новым домыслами, догадками, предположениями, а там где нет четкой ясности всегда будет двусмысленность.

Безусловно сейчас Лилит не думала о замужестве и ее беспокоило только состояние бабушки, но все же, она предполагала, что когда-то и ей захочется создать семью. И что будет тогда? Как поведет себя выбранный ею мужчина, узнав о подобных сплетнях?

Лилит всегда думала о замужестве как о бремени для женщины, но надеялась, что в будущем встретит достойного мужчину, который не будет ограничивать ее свободу, станет для нее надежным другом и советчиком. Но сейчас…

— Так и думал, что найду вас здесь, мисс Лилит. — голос Элтона Роджерса резко ворвался в сознание Лилит и девушка вздрогнула от неожиданности. Обернувшись она тут же заметила мужчину, который стоял неподалеку и держал под уздцы коня. В темноте было сложно увидеть его лицо, но Лилит была уверена, что он неотрывно за ней наблюдает.

— Откуда вы знаете про это место?

Лилит не хотела ни с кем разговаривать в эти минуты, но не могла пересилить свое воспитание и молча отвернуться. Она не поднялась на ноги, продолжая сидеть на прохладной земле и найдя тоненькую веточку принялась водить ею по траве. Все что угодно, лишь бы не думать ни о чем.

— Вы каждый вечер приходите сюда. — управляющий привязал лошадь к толстой ветке дерева и тихонько подойдя к Лилит, опустился рядом.

— Следите за мной?

— Нет. — послышался легкий смешок. — Я ведь управляющий поместьем и некоторые вещи подмечаю неосознанно. Это место очень важно для вас?

Мужчина говорил тихо, но его присутствие мешало Лилит. Интересно, если бы сейчас вместо него здесь оказался Селвин Фэйден, что бы она почувствовала? Раздражение? Гнев? Злость? Или… Или ничего?

Повернув голову к мужчине, Лилит пыталась вглядеться в его лицо. Интересно, о чем он сейчас думает? Для чего пришел сюда?

— Вы уже конечно знаете новость? — резко спросила девушка.

— Знаю. — не стал отнекиваться управляющий. — Все знают, мисс Лилит. Такие вести разлетаются очень быстро. Но…

— Но? — усмехнулась Лилит. — Разве есть какое-то НО в этой ужасной ситуации?

— Конечно есть! — уверенно заявил мужчина. Девушка видела, что он не сводит с нее глаз. — Каждый наш опыт делает нас лишь мудрее.

— Не вижу мудрости, когда твою репутацию сравняли с землей! — она небрежно отбросила веточку и обхватила себя руками за плечи.

— Ну, пока у вас прекрасная репутация, Лилит. — Элтон Роджерс так легко произнес это, что девушка невольно замерла. — Вас объявили невестой завидного жениха.

Последние слова мужчины прозвучали так забавно, что Лилит не выдержала и улыбнулась. Впервые за сегодняшний день.

— Селвин Фэйден последний мужчина, которого бы я хотела видеть в своих женихах! — фыркнула девушка. — Хотя наверное так бы я стала полноправной хозяйкой этого поместья.