Кат: Вечером после игры.

Тогда это, скорее всего, будет выпивка, а не ужин. Я полагаю, он поздно ел, вероятно, нуждаясь в калориях после игры.

Я уже знала, что собиралась сказать, отсюда и вспотевшие ладони, и заминка, перешедшая в моем дыхании в хрип, и я могла бы рвать на себе волосы от нервов. Так. Много. Чувств! Это было почти чересчур, и все из-за переписки. Вот почему я свалила и убежала в то утро.

Я: Хорошо.

Кат: Ты будешь на игре? Или последняя игра была случайностью?

Я: Да. Я буду. Те же места.

Кат: Возьми на игру такси. Я отвезу нас после на ужин.

И вот так просто у меня было назначено свидание.

Теперь мои руки дрожали и потели.

Глава 8

Кат

Во мне было что-то особенное во время нашей выездной игры.

Чувствовать холод льда, ощущать как, черт возьми, паришь над ним, приближаться к своим противникам и обходить их — все это и многое другое. Просто сегодня вечером произошло нечто большее.

Грязная болтовня ни капельки на меня не действовала. Я был в ударе.

Моя клюшка была частью меня. И шайба тоже.

Хендрикс подстроился, но я знал, чего он хотел. Это было нашей игрой, и я подкатился на свое место. Он шевельнул запястьем. Шайба прилетела ко мне, и я был там, готовый, и она пролетела мимо двух соперников, мимо вратаря, и попадание. Прям под перекладину. Шайба попала в сетку.

Это дерьмо никогда не надоедало. Никогда.

Я завершил разворот, обогнул вратаря, и Хендрикс оказался с другой стороны, встречая меня.

Один готов.

Еще многое предстоит.

Это не было «один и готово». Точно, черт побери, нет.

Затем раздался звонок, и мы поменялись. Вышла вторая пятерка, и мы сели на скамейку запасных. Я получил несколько похлопываний по щиткам, по шлему. Тренер кивнул мне, и Франклин ударил по коробке. Он все еще отбывал штраф. Мы все бывали там раньше, это было просто частью игры.

Присев, чтобы перевести дух, я получил в руки воду и полотенце. Это было приятно, но я хотел вернуться на лед.

— Твоя семья пришла сегодня?

Потребовалась секунда, чтобы до меня дошел вопрос Хендрикса.

Мы были недалеко от того места, где я вырос.

— Да. И братья тоже. После мы вместе поужинаем. Хочешь присоединиться?

Он кивнул.

— Ты же знаешь. Мне нравится Мама Элис.

Я ухмыльнулся. Всем нравилась Мама Элис, и все хоккейные фанаты любили Убойную Маму Элис на наших играх.

— Райдер.

Я посмотрел на тренера. Он указал на лед.

— Убирайся отсюда.

В смене не было ничего необычного, и да черт возьми, я был готов.

Мы подождали, затем поменялись. Алекс въехал на коньках, и я выпрыгнул, занимая позицию.

Я рванул вперед, встретившись с защитником другой команды, и тогда я смог. Он был быстр. Я знал, что он быстр. Все знали, что он быстр, но, играя против него, Алекс был не так быстр.

Тридцать секунд спустя Хендрикс был рядом со мной.

Пятерки сменились.

А потом снова.

Мы вернули шайбу в конце первого периода, когда я имитировал бросок, отдал ее Хендриксу, и он попал в цель.

Пятерки сменились. Я получил передышку, и, как и в прошлый раз, тренер снова отправил меня на замену Алексу.

Парень из другой команды был хорош. Он занес клюшку для удара, но я сместился.

Он передал пас товарищу по команде. Франклин сместился. Он пересек линию, и мы закружили друг вокруг друга, затем вернулись на прежнюю позицию.

Мы держались.

Другая команда была хороша. Они сдерживали нас большую часть первого периода, но мы забили два гола.

Я должен был быть готов. Часть меня была готова, но Франклин сделал пас мне.

Я принял ее, а потом бам!

Меня толкнули вниз, я был ошеломлен и смотрел вверх… их гребаный вышибала.

Его силовой прием был в пределах правил, едва ли, и он пролетел мимо меня с ухмылкой на лице.

— Еще два, Райдер.

Я впился в него взглядом, чувствуя, как в жилах закипает кровь. Волшебное действие игры было прервано, но я знал, что именно поэтому он нацелился на меня. Он хотел проникнуть в мою голову. Что ж, добро пожаловать в это дерьмовое шоу и тащи свою задницу сюда. Вышибалы действовали на меня не так, как на большинство игроков. Они привнесли в игру остроту, зная, что на тебя нацелены, и я приветствовал это остроту. Я использовал эту остроту, чтобы увеличить свою скорость, выброс адреналина и всего остального, и чем более агрессивным он становился против меня, тем более агрессивным я становился против его товарищей по команде.

Он просто еще не знал этого.

***

Шел второй период, когда он сделал свой ход.

Он пер на меня.

Я видел, что он приближается, передал шайбу Франклину и повернулся ему навстречу.

Ладно, придурок.

Он прочитал мои мысли и свернул.

Он блефовал, но я понял его правильно и кивнул Франклину.

Я рванул вперед, проскочив прямо мимо их вышибалы, когда он разворачивался обратно. Он не был готов. Франклин сделал мне пас, и я двинулся вперед с шайбой, Франклин пошел на их вышибалу. Контакта не было, но Хендрикс ехал со мной.

Я сделал пас Хендриксу.

Хендрикс сделал пас Франклину.

Франклин двинулся вперед, был отрезан, и шайба вернулась ко мне.

Я пересек линию, сделал узкий круг и передал пас Хендриксу.

Хендрикс забил.

Гол три.

Затем их вышибала набросился на меня.

На этот раз никакого блефа.

***

Две игры подряд.

Блядь.

У меня болела челюсть. У меня болели руки. Все болело.

Я устал.

Игры разума утомили меня к концу этой игры.

У нас было преимущество три к одному. Алекс пропустил один, и я был ранен, так что тренер оставил меня на передышку.

Был сигнал о смене пятерки, но меня оставили.

Алекс остался на льду.

Еще тридцать секунд.

Вышла третья пятерка.

Алекс вернулся, и его пристальный взгляд встретился с моим. Я прочитал там извинения и опустил голову. Тут нечего было говорить. Это игра.

— Ты в порядке? — От помощника тренера.

Я кивнул. Это было не так, но я стиснул зубы. Это была вся стратегия их команды. Их защитник был лучше Алекса. Я был там. У меня хватило выдержки встретиться с ним, временами я был лучше его, а потом они направили своего парня, который трахал мне мозги, и это сработало. Я отбивался от него, но зверь во мне бушевал, кипел где-то глубоко внутри. Он хотел выйти поиграть.

Я вышел на лед, почувствовав себя «дома», и улыбнулся.

Я выпускал зверя наружу.

Они ни за что не заметят его приближения.

***

В конце нашего последнего периода, я услышал с трибун:

— ОТЛИЧНЫЙ СПОСОБ УБИТЬ ИХ, КАТ! Я ДАЛА ТЕБЕ ЭТО ИМЯ НЕ ПРОСТО ТАК!

С трибун раздался рев.

Ага. Все любили Убойную Маму Элис.

Глава 9

Кат

Команда направилась в отель, но я договорился остаться на ночь со своей семьей. Я должен был прилететь обратно на следующий день, но не с командой. Это того стоило, особенно сейчас, когда я выходил с арены, все тело устало от послематчевой тренировки, и моя мама ждала меня.

— Привет, здоровяк.

Одно и то же приветствие после каждой игры, с широкой улыбкой, и она протягивала ко мне свои крошечные ручки.

Я наклонился, обнимая ее в ответ, и она обняла меня, крепко сжимая. Еще одно напоминание о том, что никогда нельзя недооценивать Убойную Маму Элис. У нее была медвежья хватка, и как только она закончила обнимать, она отпустила меня и похлопала по рукам.