— Я не благотворительность для тебя.

Он действительно вздрогнул.

— Кто, черт возьми, сказал, что это так?

— Я знаю парней. Я знаю, иногда они хотят спасти девушку, а ты смотришь на меня. Ты видишь, в каком я беспорядке, но я не просто временно не в себе, это гормональные сбои раз в месяц. — Я указала на свою голову. — Все это потому, что у меня там не работают нужные нейромедиаторы. Это то же самое, что заболеть раком или артритом. Мой мозг болен, и проблема с этим дерьмом в том, что я борюсь со своим собственным мозгом каждый день, каждую минуту, каждую секунду, каждый гребаный год своей жизни. Это не исправится волшебным образом. Врачи недостаточно знают об этом, чтобы что-то исправить. Я не могу перенести операцию на спине, и вуаля, со мной все в порядке. Все совсем не так. Ты думаешь, что ты теперь в деле, но это не так. Поверь мне.

У меня сдавило грудь. В горле застрял целый ком.

Я задыхалась, потому что, Боже мой, он был той идеей, которая помогла мне пройти через все это дерьмо с моей семьей. Но это не было реально. Я уходила от этого. Я поставила все стены на место. Эти стены поддерживали меня. Они помогали мне терпеть, а он был столькими стенами. Защищал меня от внешнего мира. Мысль о нем была фундаментом, на котором держались эти стены, а теперь ее не стало.

И вскоре его тоже не будет.

Потому что я снесла их всех одним быстрым движением.

Я чувствовала себя обделенной, и в моей груди поселилось чувство обреченности. Вдавливалось, опускалось. Распространялось по мне, и я была в полной заднице. Я была в таком дерьме.

Схватив сумочку, проверив, на месте ли мой телефон, я должна была уйти.

Мне нужно было уйти сейчас, пока я не передумала.

Я была уже у двери, моя рука лежала на дверной ручке, когда он сказал:

— Никогда не считал тебя трусом.

О. О нет.

Я резко обернулась.

— Даже не начинай. — Мой голова была поднята, глаза широко раскрыты, и я дышала огнем. — Даже не начинай, пытаясь, как ты думаешь, подстрекать меня за что? Побег? Я живу с этим. Ты только что получил пропуск посетителя, но, поверь мне, тебе не нужен постоянный вид на жительство. Ты тренируешься для своей работы, но представь, что такой же объем работы был тем, что требовалось каждый час каждого дня просто для того, чтобы продолжать дышать. Не называй меня трусом, чувак.

— Чувак?! — Его ноздри раздулись. Глаза стали тлеющими, еще более разгоряченными. — Я ненавижу это слово с твоих уст.

— Ага. Что ж. — Мне было все рано. — Не называй меня трусом, и нет, это не сравнится.

Я должна была выбраться оттуда. Это было необходимо. Я видела, как в нем разгорается борьба.

Серьезно. У меня пересыхало во рту от одного взгляда на него. Его волосы были растрепаны, но в сексуальном стиле, и я знаю, что он ничего с ними не делал. Это было естественно, и он натянул спортивные штаны. Они низко сидели на его бедрах. Эти косые мышцы хоккеиста. Черт. Эти косые мышцы живота.

Но дело было не в том, как он выглядел.

Он был таким, каким был.

Потому что он был хорошим, добросердечным и скромным. И он не терпел дерьмо от моего Не-брата. И он сражался за меня. И он просидел у бассейна тридцать минут, испытывая ужас, но все равно остался.

Он остался, и все еще оставался здесь. Он все еще оставался.

Что делала я?

Я уходила, чувствуя, что разрываю себя пополам, но это было необходимо. Это было так необходимо.

— Мне нужно идти.

— Подожди. — Ему потребовалось два шага.

Я открыла дверь, он захлопнул ее, затем подошел ко мне сзади. Его тело прижалось к моему.

Это казалось правильным.

Если это казалось правильным, то зачем я делала это? Я задавала себе этот вопрос раньше, и у меня все еще не было ответа.

Я хотела, чтобы кто-нибудь любил меня.

Моя мама никогда не любила. У меня не было папы, потом у меня появился отец, но у меня все еще не было папы. У меня никого не было, потому я создала его в своей голове. Он помогал мне, пока я не нашла Сашу, потом мы нашли Мелани, и с тех пор нас было трое. Только мы втроем.

Но, черт возьми, я просто хотела, чтобы меня любили.

И он был здесь.

И он остался.

Но я почувствовала боль в глубине своего тела, потому что, знал он об этом или нет, он был не в своей тарелке. Они никогда не знали, пока не узнавали, а потом хотели уйти.

— Отпусти меня, Кат.

Он был бы таким же, как они, но я бы пронеслась сквозь него, как торнадо, и оставила бы после себя только обломки. Я бы причинила ему вред, а я не могла этого сделать, потому что, если бы я все-такие любила его, если бы я влюблялась или всегда любила… этого было достаточно, чтобы не делать этого с ним.

Его рука на двери сжалась.

Я чувствовала, как он напряжен. Это отражалось от него волнами, засасывая меня, делая комнату душной, но после второго сжатия он отступил назад. Его рука опустилась, но он проговорил, почти пригвоздив меня к месту:

— Я слышал, что сказала твоя подруга. Я не знаю, что у тебя в голове, о чем ты думаешь, но что бы это ни было, ты пожалеешь об этом. — Он снова прижался ко мне, опустив голову.

Я чувствовала каждый сантиметр его тела.

И я задрожала.

Он почувствовал это.

Я не смогла подавить это, и его голова упала.

Я почувствовала, как его губы коснулись моего плеча.

Еще одна дрожь.

Боже.

Я хотела позволить ему заключить меня в объятия.

Я хотела, чтобы он отнес меня обратно в свою постель. Я хотела почувствовать его внутри себя.

Но это был взгляд. Этот взгляд.

Он уйдет. Они всегда уходили.

Я бы не пережила этого, если бы это был он.

Моя мама. Мой папа. Я пережила их, но он… он был бы другим. Мне нужна была идея о нем.

Я потянулась к двери, слезы ослепляли меня, и я ушла.

Но такие люди, как я, никогда не получали того, чего хотели. Мы никогда не могли.

Я бы научилась не нуждаться в нем. Мне пришлось бы это сделать, а если бы я этого не сделала?

Что ж, тогда…

Глава 20

Кат

ПЕРВАЯ НЕДЕЛЯ

Это девушка была просто чокнутой.

Отлично.

К черту это.

К черту ее.

Может быть, так лучше?

***

ВТОРАЯ НЕДЕЛЯ

Я не скучал по ней.

Я не думал о ней.

Ее не было в моей голов.

Я не был чокнутым.

Блядь.

Я хотел позвонить ей.

***

ТРЕТЬЯ НЕДЕЛЯ

Ее все еще не было.

Я не звонил.

Но я продолжал проверять, звонила ли она.

Я продолжал открывать приложение, чтобы отправить ей сообщение.

Черт.

Черт возьми.

Я скучал по ней.

***

ЧЕТВЕРТАЯ НЕДЕЛЯ

Все еще чертовски скучал по ней.

Все еще задавался вопросом, что, черт возьми, мне следует делать.

***

ПЯТАЯ НЕДЕЛЯ

Мы садились в самолет, направляясь в Сиэтл на завтрашнюю игру. Я был в наушниках, гремела музыка, и я не хотел сейчас ни с кем иметь дело.

Я никогда не считал себя капризным мудаком, но именно таким я и стал. Шайенн сбежала, и с тех пор я был в таком настроении.

Мой телефон завибрировал.

В моей груди не было надежды. Нет… и потом действительно нет, потому что я увидел, кто написал. Вся моя гребаная грудная клетка сдулась. Прошло пять недель, а я так и не поговорил ни с Шайенн, ни с Чедом.

Я хотел поговорить с Шайенн. Я не хотел разговаривать с Чедом.