— Мне нужно извиниться перед тобой, и я давно хотела это сделать.

— Извиниться? За что?

— Мне позвонил мой близкий друг, который разговаривал с твоим отцом. Основываясь на этом звонке, я вызвала Катлера в свой кабинет и поставила его в неловкое положение. Это было неправильно, и, хотя я не понимала, что происходит, было много ночей, когда я не могла заснуть, потому что позже я поняла, что Дик дергал за ниточки, пытаясь контролировать тебя или Катлера. Я не знаю причин, по которым он сделал то, что сделал, но я точно знаю, что это было неправильно. С моей стороны было неправильно ставить Катлера в такое положение, и со стороны твоего отца было неправильно использовать связи так, как он это делал.

Я открыла рот.

Она торопливо продолжила:

— И я ждала, чтобы сделать несколько звонков, и вчера мне сообщили. Сегодня я могу сказать тебе, что у твоего отца больше нет друзей из моего круга общения. Последний из них вчера отвернулся от него, так что я знаю, что твой отец пошел на сделку. Он выйдет на свободу через десять лет, но тебе не о чем беспокоиться. Эти двери останутся для него закрытыми, когда и если он вернется сюда.

Технически, он все еще был здесь. Ливенворт был недалеко.

Я нежно сжала ее руку.

— Спасибо, что сказала мне. Это действительно много значит.

На ее лице появилась улыбка облегчения, и она несколько раз моргнула.

— Спасибо. Катлер вообще когда-нибудь говорил тебе обо мне?

Я покачала головой.

— Только то, что ты хороший человек.

— У меня никогда не было детей, и в юности было время, когда я некоторое время жила в приюте. Недолго, но я была там. Это время навсегда останется со мной.

— О. — Ого. Суперумная, большая и злая босс Марго была в приюте? — Могу я спросить, в каком приюте?

Ее улыбка стала печальной, совсем чуть-чуть.

— Это было то, в чем мы с мамой нуждались, но, опять же, это продолжалось недолго. Я делюсь этим, потому что знаю, что мама Катлера здесь и собирается объявить тебя своей дочерью, независимо от того, с Катлером ты или нет. Я также надеюсь, что у нас могут сложиться теплые отношения. — Ее рука слегка задрожала. — Это было бы очень важно для меня. Мы могли бы выпивать чай или прогуляться в «Powell's». Или даже ходить раз в неделю на ланч. Ты могла бы отправиться со мной в одно из моих путешествий.

У меня внезапно закружилась голова.

Марго была… Марго была потрясающей.

У меня в горле образовался ком.

— Я бы хотела этого. — Очень, очень, очень. Я воздержалась от того, чтобы поделиться этим. Я не хотела спугнуть ее.

Она тихонько рассмеялась и снова сжала мою руку.

— Я с нетерпением жду этого, и, кроме того, «Decking with the Tomcats» теперь слушают все сотрудники «Мустангов». Не знаю, говорил ли тебе Катлер, но вы трое такие веселые.

Ну, да. Мы были потрясающими девчонками.

— Вижу, Элис здесь. А теперь я оставлю тебя наедине с мамой Катлера. — Марго одарила меня еще одной из своих нежных улыбок, прежде чем отправилась поприветствовать их. Дэвид вошел сразу за Элис, Дилан и Джеймисон тоже.

Именно голова, появившаяся после Джеймисона, заставила меня ахнуть.

Хантер.

Мне понадобилась секунда.

Воздух вокруг меня внезапно закружился.

Я знала, что Чед придет на игру. Он сделал шаг, чтобы извиниться. Он извинялся довольно часто, и обещал держаться подальше на игре. Я была не против. Он переехал и не вел себя как придурок, пытаясь оставить меня в покое после полицейского участка.

Так что Не-Брат больше не-проблема.

И вернемся к правда-брат. Сáмому правда-брату.

Он был здесь. Я не могла поверить, что он здесь.

Я определенно еле держалась на ногах. Покачивалась.

Легкое движение перышка могло сбить меня с ног, но тут Хантер начал осматриваться и нашел меня.

На его лице появилась улыбка, и он проигнорировал всех.

Он направился прямо ко мне.

Воздух двигался вокруг меня словно в замедленной съемке, и от того, что он шел ко мне, до меня сразу все дошло, и я дернулась вперед.

Я не могла допустить, чтобы мой младший брат сам пришел ко мне. Я должна была пойти к нему навстречу. К черту все. Я бросилась ему навстречу, и мы чуть не столкнулись посреди ложи.

Я обняла его.

Он пытался задушить меня своими объятиями.

Он поднял меня, и ого… мой брат был сильным.

Он уткнулся головой мне в шею.

Я не могла решить, как лучше его обнять. Вокруг его рук. Под его руками. Вместо этого я обняла его за шею, и, черт возьми, ох блин.

Я ждала этого очень долго.

Слишком долго.

Мы с Хантером поддерживали связь, но из-за моего нового внимания СМИ и из-за обвинений Дика Натали хотела подождать, пока все немного утихнет, прежде чем мы с Хантером начнем наши встречи.

Встречи. Это то, что она сказала.

И она откликнулась на приглашение на ужин, которое получила на мероприятии в «Еда для всех». Два дня назад она прислала мне приглашение на их воскресный семейный ужин. Я подумала, что от этого все внутри меня трепетало. Теперь я была приглашена на воскресный семейный ужин. Значит, я больше не изгой.

Но Хантер.

Я сжала его и отстранилась, как только он поставил меня на ноги.

— Ты вырос сантиметров на семь с тех пор, как я видела тебя в последний раз.

Он покраснел.

Покраснел!

Мой младший брат покраснел.

— Не совсем. Всего на пять.

Верно. Пять сантиметров. В следующий раз мне нужно будет сделать все правильно, но я рассмеялась, потому что все это наполняло меня внутри липким шоколадным теплом.

Люблю жизнь. Да, люблю.

— Могу я просто сказать, что нам с тобой, блядь, самое время потусоваться? Имейлы были хороши и все такое. Смски тоже, но хватит. Я хочу видеть свою сестру. И ты можешь передать моей маме, что я выругался. Мне все равно. Это было просто смешно. — Он кивнул в сторону, где стояли Джеймисон и Дилан. Марго представляла их Отису, Мейси и ДжейДжей. — Но было здорово снова увидеть Джеймисона. Я не видел его, наверное, со средней школы. Мама без ума от Элис. И немного побаивается ее, но это между нами. — Затем он замолчал и уставился на меня, и ему тоже пришлось пару раз моргнуть. Это была тема вечера. — Слишком долго, сестренка. Слишком, черт возьми, долго.

Ком в горле вернулся, и он только что увеличился вдвое.

Я кивнула, и сама моргнула.

— Я знаю.

— Никогда снова. Отныне мы с тобой будем держаться вместе.

— Поняла. Ты и я. — И тут ко мне вернулось воспоминание, и я подняла свой мизинец. — Мы собирается потусоваться, верно?

Он был совершенно серьезен и обхватил мой мизинец своим. Он кивнул.

— Да, черт возьми, мы собираемся потусоваться.

Мы немного обтолпились.

После этого подошла Элис, и мы тоже пообтолпились.

И даже больше того, после этого я провела со своим Младшим Чуваком всю игру.

***

«МУСТАНГИ» ПОБЕДИЛИ 2-1

Кат забил обе шайбы.

Эпилог

Шайенн

Я бы хотела сказать, что с тех пор мы жили «долго и счастливо», но это было неправда.

Мы были счастливы. Потом все пошло наперекосяк. Потом все снова наладилось. Потом было тяжело. Были трудности. Потом снова все наладилось. Счастливы. Радостные. Вернувшиеся к борьбе. Это была моя жизнь. Это была наша жизнь, моя и Ката, потому что так бывает с тему, у кого есть то, что есть у меня.

Каждый день — это борьба.

Но я могу сказать, что мы смеялись. Мы много смеялись.

Я могу сказать, что мы любили. Мы так сильно любили.

Я могу сказать, что мы были страстными. Блядь, да. Каламбур.

Так что, в общем, были и хорошие времена, и плохие, но хорошее затмевало плохое. По правде говоря, это не имеет значения. С какими бы трудностями ни сталкивался человек, для продвижения вперед крайне важно, чтобы у него были любовь и поддержка. Каждый может справиться с чем угодно, и это может быть не так страшно, не так мучительно, если кто-то протянет ему руку помощи. Иногда эту руку нужно будет крепко держать, а иногда — цепляться за нее.