«Зачем врачи, когда есть я?» — соглашается Тонг, сильнее сжимая пальцы на мобильнике.

— Я приеду. Завтра у меня занятия только после обеда, — врёт Тонг, прикрывая глаза. — Приеду сегодня, переночую у вас, а утром обратно, как раз успею. Хорошо, мам?

— Я приготовлю что-нибудь поужинать. Ты, наверное, будешь голодным.

— Мам, ты наверняка сейчас на работе, какая готовка дома? Я сам что-нибудь сделаю, не переживай. Через несколько часов буду, и всё будет хорошо. Ты ведь мне веришь, мам?

— Да, — выдыхает она в трубку. — Будь осторожен на дороге.

Попрощавшись, Тонг осторожно убирает мобильник в карман, умудряясь в первый момент промахнуться. Руки дрожат.

— Тонг?

Пальцы на плече сжимаются чуть сильнее, привлекая внимание. Только Тонг не оборачивается.

— Пла… В смысле, моя младшая сестра заболела. Мама звонила. Врачи не знают, что с Пла… Простите, Пи, мне нужно сейчас ехать.

Тонг стряхивает руку и делает шаг вперёд. Только далеко уйти не успевает.

— На скутере до Паттайи? Ночью? Не дури. Давай ключи от скутера, я скажу, чтобы его отогнали к твоему кондо, а ты поедешь со мной.

— Пи…

Тонг всё-таки оборачивается, чтобы встретиться с серьёзным взглядом тёмных глаз.

— Ехать не так чтобы далеко, но лучше на машине. Так что напиши Нонг Сингу, почему ты сегодня не вернёшься, и поехали, — Нок огибает застывшего на месте Тонга и оборачивается, чтобы с улыбкой поддеть: — Или ты планируешь завтра всё-таки прогулять?

— Не планирую.

— Вот и молодец. На лекции нужно ходить, иначе как потом экзамены сдавать? Поехали.

— Спасибо, Пи.

Отчего-то на душе у Тонга становится легче, а пальцы больше не дрожат, когда он, выходя из номера, набирает Синга.

Вместо прямой дороги до Паттайи — небольшой крюк через один из ночных рынков. Тонга просто ставят перед фактом и оставляют в машине, а потом возвращаются с пакетом, осторожно вручая тот ему в руки.

— Перекуси. Я так понимаю, ты ещё не ужинал.

Из пакета одуряюще пахнет едой и Тонг всё-таки заглядывает внутрь, обнаруживая там несколько бамбуковых шпажек с куриным шашлычком и креветками и пару стаканчиков с фруктовым коктейлем.

— Не совсем уверен, что ты любишь, так что купил на свой вкус. Выбери, какой коктейль тебе больше понравится, второй оставь мне.

— Спасибо, Пи. А есть ты что будешь?

Придерживая шуршащий пакет на коленях, Тонг косится на Нока, но тот не смотрит в ответ, полностью сосредоточившись на выезде на ведущую из города дорогу.

— Пи, — снова зовёт Тонг, как только они выбираются на освещённое фонарями прямое дорожное полотно, и на этот раз Нок откликается, успевая даже взгляд на него бросить.

— Что?

— Ты себе креветки купил, да?

Теперь взгляд Нока останавливается на Тонге чуть дольше.

— Нет. Ешь всё. Я просто купил первое, что попалось, чтобы времени не тратить. Я не голоден.

Именно этот момент выбирает желудок Нока, чтобы возмутиться столь вопиющей лжи, и Тонг насмешливо хмыкает.

— Предатель, — очень тихо, но в тишине салона авто вполне отчётливо ворчит Нок, будто не взрослый мужчина, а какой-то подросток.

— Креветки я, пожалуй, оставлю за тобой, Пи.

Тонг прячет смех за шуршанием пакета, который снова открывает, чтобы достать первую шпажку с куриным шашлычком.

— Ешь сам, у меня всё равно руки заняты.

Тонг на это лишь вздыхает и поднимает глаза к потолку.

— Итак, — нарушает установившуюся тишину Нок, как только пакет с оставшимся от перекуса мусором отправляется к рюкзаку Тонга на заднее сидение. — Ты хочешь сказать, что Туантонг нага?

«Почему ты так мало еды купил, Пи? — вздыхает Тонг, на мгновение прикрывая глаза. — Пока ты ел, был таким тихим».

— Тонг?

— Я ничего не хочу сказать, Пи, — всё-таки отзывается Тонг, хотя поворачиваться к Ноку не спешит. Тот всё равно смотрит только на дорогу. Довольно пустую в этот час.

— Он достаточно эффектно рассыпался водой перед тобой. И не скажи ты мне всего, что сказал, я бы после этого представления принял его за какого-нибудь духа воды, — короткий смешок срывается с губ Нока вслед за выдохом. — А потом бы долго думал, что может быть общего между тобой и духом.

— Пи, — осуждающе замечает Тонг. Ему совсем не нравится, что Нок никак не хочет смиряться с тем фактом, что Кхем и нынешний он не совсем одно и то же.

«Может быть он и общается со мной лишь потому, что видит во мне того прошлого Кхема, — прикусив губу, Тонг отворачивается к окну. — Ну и потому, что я его спас. Ничего больше. Он прав, слишком велика разница между нами. Ним зря считает, что я смогу стать её брату другом».

— Прости. Слышишь, Тонг?

Тонг чувствует, как по тыльной стороне сжатой в кулак ладони осторожно скользят пальцы, привлекая внимание, и всё-таки оборачивается, встречаясь взглядом с тёмными глазами.

— Действительно прости…

— Всё в порядке, Пи. Да, если предположить, что всё мои сны, так или иначе связанные с Кхемом и Кхун Туантонгом — это воспоминания, то он действительно нага. Если быть точнее, то наследный принц нага…

Машина внезапно тормозит, отчего Тонга бросает вперёд. Ремень безопасности, натягиваясь, тут же неприятно впивается в грудь, удерживая и возвращая на место. Сзади возмущённо сигналят, а следом мимо тёмным росчерком проносится машина.

— Прости. Это было слишком внезапно… Получается… — Нок снова сдвигается с места, набирая скорость, но на этот раз так и не разгоняется до той, что была. — Кхем был…

— Младшим принцем. Да.

«А Наоварат — невестой наследника» — эту мысль Тонг придерживает в голове, позволяя себе лишь смешливый взгляд на сжавшего руль до побелевших костяшек Нока.

— Вот же… — коротко ругнувшись, выдыхает тот. — Так почему Кхем не захотел возвращаться? Будучи принцем, пусть и всего лишь младшим…

— Может быть, потому что у него здесь было что-то важное? Как он и велел передать Кхун Туантонгу, — на этот раз у Тонга нет желания насмешничать, как и продолжать разговор. — Ведите аккуратнее, Пи. Как только въедем в город, я скажу вам куда сворачивать.

Тонг отворачивается к окну, за которым мелькают огни и где-то там, в темноте, за пределами видимости, шепчет залив, который невозможно услышать с такого расстояния.

— Младший принц нагов…

«Принц, да… — соглашается Тонг и, криво усмехнувшись, прикрывает глаза. — Бывший принц».

— Сверни здесь, — просит Тонг, нарушая царившую в салоне тишину, когда впереди появляется съезд на знакомую дорогу.

Где-то на полпути он ещё раз звонил матери, чтобы уточнить состояние Пла и то, что узнал, ему совсем не понравилось.

«Она спит, — эхом звучит в голове Тонга голос матери. — Не просыпается уже который день».

«Спит…»

Наконец-то из матери удалось вытрясти суть проблемы, но легче Тонгу от этого не стало. Скорее наоборот.

— Поверни на следующем повороте, — снова просит Тонг, и Нок послушно включает поворотник. — Теперь третий поворот направо.

В этот раз Нок тоже не спрашивает и не уточняет, просто послушно сворачивает на узкую, короткую улочку, сплошь состоящую из невысоких домов.

— Приехали, — сообщает Тонг, находя взглядом родные ворота, и голос его звучит тише, чем до этого.

Пальцы нащупывают ремень безопасности ещё прежде, чем он это осознает, а в следующее мгновение Тонг уже выходит из машины, окунаясь в жаркое марево улицы. Знакомое и привычное, но после прохладного воздуха салона кажущееся неприятно удушающим.

Невысокие кованые ворота, такой же по высоте каменный заборчик. Обычно белый камень сейчас в свете горящего у дома фонаря кажется желтовато-серым.

Тонг не был здесь уже несколько месяцев. Обещал маме, что заедет и… Приехал только сейчас.

Решительно шагнув к воротам, Тонг привычным движением отодвигает их в сторону. Не заперты, как и у многих на этой уточке.