Секунда… Вторая… Третья…

Тонг касается правой рукой прохладного камня и выныривает, жадно хватая ртом воздух. Сердце в груди бухает подобно барабану, а к нему прижимается сжатая в кулак левая ладонь.

Кто-то что-то говорит: громко, непонятно. Тонг едва ли сейчас различает отдельные слова, потому что всё внимание сосредоточено на кулаке. Ему кажется, что разожми он пальцы и там окажется маленькая, зелёная искра из сна. Тёплый огонёк, что он украл из-под руки тёмной фигуры.

Тонг сглатывает и, стянув очки обратно на шею, всё-таки разжимает непослушные пальцы, однако ладонь оказывается пуста…

— Эй, Тонг!

Вместе с окриком приходит и толчок в голову. Приложи человек чуть больше силы и Тонга бы притопило.

Снова сжав пальцы в кулак, он, наконец, сняв шапочку, поднимает глаза, встречаясь взглядом с Сингом, и недовольство застывает на губах, так и не рождаясь на свет. Слишком уж обеспокоенное у друга лицо.

— Что с рукой?

Най.

Тонг переводит на него взгляд, затем на свою левую руку и качает головой.

— Всё в порядке. Свело немного, — врёт он, подтягиваясь и выбираясь из бассейна. — Какой у меня результат, Пи?

Синг, не дожидаясь просьбы, вручает Тонгу полотенце, а затем с любопытством заглядывает в пластиковый планшет с бумагами в руках Ная.

— Ты в команде. Сегодня ты превзошёл свой прежний результат. Поздравляю.

— Ну вот… Теперь что, получается, я тебя вообще никогда не обгоню, рыбёшка?

— Не завидуй, — смеётся Най, тогда как Тонг, накинув полотенце на плечи, опускает взгляд на левую ладонь. Туда где, как ему казалось, была искра.

«Но я ведь чувствовал её тепло…»

— Закончили? — подходя, уточняет Ком и Най тут же суёт ему в руки планшет с записями.

— Вот! Он сегодня сам себя обогнал, несмотря на некоторые проблемы… — Най жестом обрисовывает эту самую проблему.

— Что с рукой?

— Всё в порядке, Пи, — повторяет Тонг. — Ничего особенного, просто на мгновение свело.

Ком хмурится, но ничего не говорит, лишь поджимает губы, будто не веря ни единому его слову, однако не желая допытываться.

— Хорошо. Идите к остальным, мне нужно кое-что сказать.

Не успевают они с Сингом кивнуть и сделать даже пару шагов, как Най уже объявляет, перекрывая всё разговоры и добиваясь мгновенной тишины:

— Построились! У президента объявление.

— На следующей неделе у нас день открытых дверей. Клуб плавания участвует. Если кто-то из вас будет плотно занят на своём факультете, скажите, остальные поступают в распоряжение Ная. Он скажет, чем будете заниматься.

Глядя на плотоядную улыбочку Ная, Тонг понимает одну очень важную вещь: ему крайне важно принять активное участие в дне открытых дверей на своём факультете. Просто жизненно необходимо.

А ещё…

Тонг на мгновение снова сжимает пальцы в кулак.

А ещё ему так же необходимо встретиться с тётушкой Нэн. Как начать разговор он придумает после.

У дома Нока он оказывается рано, выбрав день, когда у него не будет утренних занятий и прогуляв тренировку.

Укрывшись от солнца под деревом у дома напротив, Тонг глушит двигатель, но не решается подходить к воротам.

«И что сказать?» — задаётся вопросом он, глядя на закрытые ворота и на видеофон сбоку от них.

В голове, как назло, пусто, а сжатые на ручках скутера ладони неожиданно потеют.

«Успокойся. В крайнем случае, тебя просто проигнорируют или попросят уйти…»

«А ещё непременно доложат Пи Ноку или и вовсе его родителям» — поддакивает мерзкий внутренний голос и Тонг морщится, как от зубной боли.

«И что? Пи Нок всего лишь спонсор клуба, что он сделает? Откажет в спонсорстве? В этом случае уйду из клуба, и проблема решится».

«Или просто перестанет разговаривать» — внутренний голос предлагает ещё один вариант и Тонг хмурится, продолжая сверлить закрытые ворота взглядом.

«Он и так последние дни не появляется, так что в этом случае просто ничего не изменится».

Тонг ловит себя на том, что не только разговаривает, хоть и мысленно, но сам с собой, так ещё и звучит… обиженно.

Тряхнув головой, он зачёсывает упавшие на чуть влажный лоб пряди назад и вместе со скутером всё-таки направляется к воротам, стараясь выглядеть при этом максимально уверенным и расслабленным, хотя ни того, ни другого не ощущает.

Сердце грохочет где-то в горле, пока Тонг, нажав кнопку, ждёт ответа, и подскакивает, когда этот ответ всё-таки звучит.

Голос в динамике хоть и несколько искажён, но всё равно кажется знакомым и Тонг наконец решается.

— Здравствуйте. Кхун Нэн?

Он не может назвать её тётушкой, как зовут Нок и его сестра, «Пи» тоже отчего-то кажется неподходящим, поэтому Тонг выбирает «Кхун».

— Могу я…

Не успев договорить, Тонг слышит щелчок в динамике и тишину. Кем бы на самом деле ни был собеседник, похоже он не пожелал даже выслушать его.

«И что теперь?..»

Тонг снова зачёсывает пряди назад, щурясь на яркое солнце, когда раздаётся новый щелчок, однако на этот раз не в динамике.

Неприметная дверца, прежде казавшаяся частью одной из створок, открывается, являя взгляду маленькую и будто бы постаревшую за последние дни женщину, всё так же закованную в чёрно-белую броню из юбки и блузки.

Тетушку Нэн.

Ту, что ему сейчас и нужна.

— Здравствуйте, — Тонг привычно складывает руки в вае, ненадолго отпуская ручки скутера.

— Кхун Тонг? — неуверенно уточняет она, отвечая ваем в ответ и поднимая взгляд, а когда он кивает, спешит предупредить: — Кхун Нок вернётся из поездки только к вечеру, так что вы зря проделали весь путь сюда.

«Поездка? Так поэтому он пропал?»

Спрятав растерянность за улыбкой, Тонг качает головой, наконец-то делая то, что не успел сделать по видеофону — признаться в цели визита:

— Нет. Я хотел поговорить с вами, Кхун Нэн. Если это возможно…

Он замирает, выдерживая ставший вдруг напряжённым взгляд, каким его окидывает женщина, и ждёт вердикта.

— Возможно. Раз вы проделали такой путь, то я не могу отпустить вас ни с чем и хотя бы могу выслушать. Только… — женщина растерянно оглядывается на дом за воротами и похоже не может решиться.

— Я могу подождать, Кхун Нока?

Решение созревает в мгновение ока и Тонг, не дожидаясь ответа женщины, вытаскивает мобильник, быстро набирая сообщение в лайне и надеясь, что ответ придёт без задержек.

«Пи, у вас остались учебные конспекты? Могу я попросить вас одолжить мне их?»

У них один факультет, а значит, вопрос не будет выглядеть подозрительно. Не должен…

«Я сейчас недалеко от вашего дома» — шлёт Тонг вдогонку и оба сообщения оказываются тут же прочитанными.

«Конечно. Я сейчас не дома, но скоро должен быть. Подождёшь меня? Попроси тётушку Нэн тебя впустить».

«Спасибо, Пи!»

Отправив последнее сообщение, Тонг разворачивает к молчаливо замершей напротив него женщине экран, давая время прочитать сообщения.

— У меня есть официальное разрешение, Кхун Нэн.

— Хитрец, — кривит губы в усмешке та и исчезает по ту сторону ворот, но, как оказывается, лишь для того, чтобы их открыть. — Проходите. Я покажу, где вы можете оставить скутер и… Не называйте меня «Кхун», пожалуйста.

«Где-то я это уже слышал» — давит улыбку Тонг, двигая скутер в уже знакомом направлении.

— И как мне вас называть?

— Тётушкой, как называет и Кхун Нок. Тётушкой Нэн.

— Хорошо, тётушка.

На сердце Тонга почему-то от этого простого слова теплеет, а улыбка сама по себе забирается на губы.

Тётушка проводит его в прохладную от работающего кондиционера гостиную, ту самую чёрно-белую, лишь условно разделённую со столовой, где почти неделю назад они с Ноком завтракали.

«Простите, Пи, что навязываюсь» — мысленно винится Тонг, садясь на чёрный диван рядом с невысоким прямоугольным столиком из чёрного стекла. Не успевает он что-то сказать, как тётушка уходит, оставляя его на несколько минут одного. Однако этого хватает лишь для того, чтобы оглядеться, отмечая лишённое души пространство.