«Можно же было предложить встретиться завтра. Утром или днём, когда шанс на дождь минимальный… Будто горят тебе эти ключи…»

Тонг притормаживает под раскидистым деревом, поднимая мокрый щиток и доставая мобильник, чтобы свериться с картой. Впереди начинаются частные дома, все сплошь за высокими заборами, где-то сплошные, чаще всего белые, а где-то просто увитые зеленью.

Несмотря на естественный навес, дождь всё равно попадает на мобильник, раскрашивая экран переливающимися от его света искрами. Почти как в тот вечер…

Нахмурившись, Тонг быстро просматривает карту, ещё раз заглядывает в сообщение с адресом и спешно убирает мобильник обратно в карман.

«Тогда тоже шёл дождь…» — шепчет внутренний голос и Тонг, передёрнув плечами, вновь возвращается на дорогу.

«Тогда была морось, лёгкая и незначительная. Дождь начался уже позже» — не соглашается Тонг.

«Во сне. В том сне шёл дождь…» — не отстаёт внутренний голос, и холодок от этой мысли лижет позвоночник.

Тело простреливает болью, будто кто-то колет иглой насквозь: от одного рёбра на входе, до другого… на выходе. Пальцы невольно снимаются на ручках руля, дёргая чуть сильнее нужного, и скутер увеличивает скорость. Которую, зашипев сквозь зубы, Тонг быстро сбрасывает. Как бы ему не хотелось закончить со всем поскорее и вернуться домой, под таким ливнем торопиться попросту опасно.

Дорога виляет и Тонг поворачивает скутер, выезжая на финишную прямую.

Память подбрасывает картинку: окруженные с двух сторон зеленью высокие ворота, окрашенное в белое дерево и широкая дорожка за ними…

Тонг смаргивает и ещё больше сбавляет скорость, чтобы не проскочить мимо.

«Да тут у всех высокие светлые ворота и у половины зелень».

Тонг притормаживает, а потом и вовсе останавливается и выключает фары, вглядываясь в освещённые фонарём ворота. Они оказываются не такими, как он себе почему-то представлял, тоже светлыми и высокими, но состоящими из двух цельных створок и с видеофоном. Плоская коробка с динамиком и глазком камеры размещена на несколько ладоней ниже таблички с номером, что указывает на то, что он прибыл куда нужно.

Придерживая скутер, Тонг жмёт на кнопку и, дождавшись короткого «Слушаю», отзывается в ответ:

— Здравствуйте. Меня зовут Тонг, Кхун Нок просил меня…

Ворота начинают открываться, и он замолкает, отвлекаясь от динамика. Прямо напротив, сияя фарами, притормаживает авто. Разобрать точного цвета не получается даже когда машина подъезжает ещё ближе, заворачивая в ворота и… Внезапно останавливаясь на полпути.

Стекло со стороны заднего пассажирского сидения медленно ползёт вниз, открывая взгляду лицо Нока. Тот хмурится, окидывая Тонга недовольным взглядом, будто и не он предложил приехать, и даже номер попросил, чтобы скинуть адрес.

«Ну и чего вы так смотрите, Пи?»

Тонгу хочется поморщиться, но он сдерживается. Лишь ёжится, когда со спины налетает порыв ветра, пробирая промокшее тело холодом.

— Бери скутер и езжай следом! — громко, чётко, так чтобы Тонг наверняка услышал, требует Нок. — Давай!

Тонг только кивает, сжимая подмёрзшие пальцы на ручках и направляя скутер вслед за машиной. Думать о том, как ехать обратно по такому ливню ему совсем не хочется.

Впереди возвышается двухэтажный дом из светлого камня. Именно к нему ведёт асфальтированная дорожка, по которой Тонг катит свой скутер вслед за машиной Тонга. И так же следом сворачивает в сторону, объезжая пышно цветущий куст и оказываясь на крытом пятачке, где рядом с уже припаркованной машиной стоит Нок.

— Ты похож на мокрого щенка, — улыбаясь одними уголками губ, замечает Нок, когда Тонг, припарковав скутер рядом, снимает шлем. — Только волосы сухими и остались.

Ладонь ложится на макушку, ероша волосы так неожиданно, что Тонг на мгновение теряется, замирая каменным изваянием, лишь пальцы сильнее сжимаются на влажных боках шлема.

От ладони на макушке идёт тепло, показывая Тонгу, насколько же он подмёрз под хлещущим за границами этого временного укрытия дождём.

— Прости, Нонг!

Нок отдёргивает руку, будто ошпарившись, и виновато улыбается, отступая на шаг.

— Всё в порядке, Пи. Просто это было неожиданно…

Отведя взгляд, Тонг вешает шлем на ручку скутера и, выдернув ключи из замка, прячет их к мобильнику в поясную сумку — единственное, что осталось на нём более-менее сухим. Одежда же мокрая настолько, что её хочется выжать.

— Идём, Нонг. Нечего тут стоять.

Ветер, будто боясь, что Тонг останется здесь, подгоняет, толкая упругой, сильной волной в спину и в мокрой одежде становится ещё холодней, да так, что тело пробирает дрожью.

Сейчас, следуя по пятам за Ноком, Тонг сам себе напоминает того самого щенка с которым его сравнили и тут же морщится от этого сравнения. Он ненавидит быть беспомощным, а маленьким давно уже быть перестал. И по возрасту, и по росту. Даже Нок ненамного, но ниже его.

Тонг окидывает взглядом закованную в неполный классический костюм фигуру и хмурится, сжимая пальцы в кулаки. Нок немного, но всё-таки прихрамывает, а потом и вовсе опирается на косяк, когда разувается и переступает высокий порог на входе в дом.

«Не долечил… Испугался…» — корит себя Тонг, замирая перед дверью. Такому мокрому щенку, как он, не стоит заходить внутрь. Тем более что ещё предстоит ехать обратно, а если он внутри согреется, то выходить под ливень будет сродни пытки.

— Пи Нок, можете принести ключи сюда? Я не хочу…

Что именно «не хочет» Тонг не договаривает, сдуваясь под хмурым взглядом Нока.

— Здесь есть кому прибраться, если ты за это переживаешь, так что не дури и заходи внутрь. По такой погоде я тебя всё равно никуда не пущу. Хочешь в аварию попасть? Или чтобы молния в тебя ударила?

Словно желая подтвердить слова Нока, небо белой змеей взрезает молния: тонкая, острая и быстрая. Она освещает всё вокруг лучше любого фонаря и исчезает, уступая своё место громовому раскату.

— Давай, снимай обувь и проходи. Тебе нужен тёплый душ и горячий чай. И сухая одежда.

— Пи…

— Будешь спорить, Нонг? — Нок грозно хмурится, явно пытаясь выглядеть страшнее, чем есть на самом деле. Только вот Тонг не впечатляется, но сдаётся. В конце концов, это территория Нока, он старше и… Тонг замёрз.

— Добрый вечер, Кхун. — Слышится откуда-то сбоку, стоит лишь Тонгу переступить порог и закрыть за собой дверь. Будто бы только этого и ждали. Ждала.

Женщина.

Невысокая, худощавая и почти полностью седая. В белой кофте и чёрной юбке до колен, она почти сливается с чёрно-белым строгим интерьером первого этажа, будто его часть, а не живой человек.

Сердце в груди разгоняется, а дыхание вдруг застревает комом в горле. Тонг чувствует, как щекочет в носу и начинает припекать в глазах. Он смаргивает и черты лица женщины, кажущиеся смутно знакомыми, расплываются перед глазами.

— Когда подавать ужин? — Доносится до Тонга её голос, и он наконец-то берёт себя в чуть подрагивающие, будто от напряжения, руки.

— Примерно через час, тётушка.

— А ваш гость тоже присоединится?

— Да.

— Нет.

Два голоса звучат одновременно. Тонг оборачивается, отворачиваясь от мягкой, тёплой женской улыбки, что странно царапает что-то внутри, чтобы столкнуться с взглядом тёмных глаз.

— Я уже сказал, что не отпущу тебя в такую погоду. Это попросту опасно. Так что…

Что именно скрывается под этим самым «так что» Тонг так и не узнаёт, потому что с громким и радостным возгласом: «Пи!» на Нока налетает, обнимая за шею, хрупкая девушка. Длинные чёрные пряди растекаются по спине и плечам, пряча обнявшие за талию руки, подол и так не длинного нежно-розового домашнего платья становится ещё короче. Под напором Нок отступает на шаг, неудачно вставая на больную ногу и едва не теряя равновесие. Тонг едва успевает сократить разделяющее их расстояние и подхватить за локоть. Двоих не удержишь, но… Девушка, видимо поняв, что что-то не так, ойкает и отступает, пряча руки за спиной, а потом, спохватившись, делает вай. И Тонг, отпустив локоть Нока, отвечает ей тем же.