— Сначала ешь, потом думай. Я понимаю, что ты умный, но давай будешь заниматься этим на сытый желудок, — ворчит Синг и тут же выходит из образа заботливого друга: — Или, если в следующий раз захочешь подумать, отдай сначала еду мне, чтобы она не остыла.

— Проглот.

— А-то ты не знал.

Усмехнувшись, Тонг качает головой. Однако он благодарен другу за то, что тот отвлёк его от мыслей. Ответа на крутящийся в голове вопрос он всё равно не найдёт. Сколько не думай.

— Спасибо.

— Вместо того чтобы благодарить, не знаю, правда, за что, но ладно. Так вот… Скажи лучше, — Синг дожидается, пока Тонг прожует и заканчивает: — Тебе нравится сестра Кхун Нока?

— Чего? — если бы во рту Тонга была еда, он бы непременно подавился.

— Нонг Ним, — как маленькому, медленно повторяет Синг, откладывая столовые приборы. В отличие от Тонга, он свою порцию лапши с курицей уже подъел. — Ты получил её лайн.

— Ты тоже, — напоминает Тонг, возвращаясь к ужину.

— Тебе она дала его сама, а мне просить пришлось. Это не одно и то же.

— Мы вроде бы говорили, что не стоит лезть к Нонг Ним, — напоминает Тонг прищурившись. Есть остывшую лапшу не особо приятно, и он выбирает оставшиеся в ней кусочки курицы, прежде чем отодвинуть тарелку.

— Ты просто скажи, нравится или нет. Трудно, что ли? — Синг подаётся вперёд, опираясь локтями на стол, будто ответ ему действительно очень важен и нужен.

— Да, — спокойно признаётся Тонг, с интересом глядя на то, как меняется в лице друг. — Она милая забавная и решительная девушка. Думаю, моему факультету повезёт, если она не передумает и поступит сюда.

— Да ну тебя! — Синг морщится. — Я про другое. Как девушка. Как девушка она тебе нравится?

— Си-и-инг, — тянет Тонг хмурясь. — Она несовершеннолетняя и к тому же сестра Пи Нока.

— Я так понимаю, это значит «нет»?

— Синг.

— Кстати, «Пи Нок»? Серьёзно? Смотрю, ты с ним сблизился.

— Пи Най тоже его так называет.

— Спорим, что Пи Най не бывал у Кхун Нока дома? — насмешливо щурится Синг, поднимаясь из-за стола. — Просто признай, что вы подружились.

— Просто иди мыть посуду, — ворчит Тонг, утыкаясь в мобильник, однако не спеша заходить ни в один из чатов лайна. Соприкасаться с делами факультета или клуба совсем не хочется.

— Это и собирался сделать, Кхун Ча-а-ай, — насмешливо тянет Синг, собирая тарелки в стопку и подхватывая приборы.

Новое сообщение, как и новый чат, появляется в тот момент, когда Тонг собирается заблокировать телефон и привлекает внимание именем отправителя.

Ним.

Тонг щёлкает по сообщению, прежде чем успевает подумать, и замирает.

«Пи Тонг, помоги, Пи пропал!»

Сердце пропускает удар, проваливаясь по ощущениям куда-то к желудку, а пальцы уже набирают ответ, когда сам Тонг поднимается из-за стола:

«Что случилось? Вы где?»

«Мы ужинали, и Пи вышел ненадолго… Его всё ещё нет, а телефон не отвечает. Я боюсь за брата, Пи. Ты можешь приехать? Пожалуйста?»

«Где ты?»

— Эй, ты куда⁈

Синг возвращается в комнату в тот момент, когда Тонг уже обувается, засовывая босые ноги в кроссовки. О том, что нужно бы переодеть домашние шорты, он даже не задумывается. В голове, будто счётчик появляется, отсчитывая время и подгоняя.

Тик-так.

— Ним написала. Сказала, что Пи Нок пропал. Нужно съездить, успокоить её, — скороговоркой поясняет Тонг, заканчивая с кроссовками и поднимаясь.

— Возьми ключи от машины.

— А?

— Ключи от машины бери, говорю. Я с тобой.

Синг уже и сам обувается, напоследок приглаживая волосы.

— Не тормози, Тонг. Если что-то действительно случилось, то нужно поторопиться.

«Тик-так» — соглашается с Сингом что-то внутри и Тонг, подхватив с полочки у выхода ключи от машины, выскакивает за порог. Спорить с другом не хочется. Хочет, пусть едет.

— А если всё в порядке, то просто купим на обратном пути что-нибудь к завтраку, — заканчивает Синг, выскакивая следом и захлопывая дверь. — Всё тебе утром не готовить.

— Проглот, — коротко хмыкает Тонг и странный узел в груди немного ослабевает.

Ночной рынок встречает их светом множества гирлянд и лампочек, смесью запахов и шумом голосов. Тонг уверенно ныряет в людской поток, то поглядывая на экран мобильника в руке, то вокруг, выискивая среди рядов из палаток и навесов цель.

— Эй! Тонг, притормози, я не успеваю, — Синг ловит его за локоть, заставляя замедлиться и обернуться. — Не беги так. Рискуешь пробежать мимо.

«Не пробегу, — хочется сказать Тонгу, но он лишь сильнее сжимает в руке мобильник и оглядывается, пристальней вглядываясь в окружение. Ним больше ничего не писала. Как сказала, где её можно найти, так и замолчала, и от этого молчания всё внутри Тонга напряжённо сжимается. — Он ещё не вернулся?..»

Тонг предпочёл бы ехать напрасно. Только бы Ним написала на полпути о том, что зря их вытащила из дома. Или даже сейчас. Вот прямо сейчас бы написала, что всё в порядке и она извиняется. Только мобильник остаётся глух к его желаниям, а экран темён.

— Туда, — командует Тонг, завидев нужную им вывеску в соседнем ряду слева.

Он успевает сделать лишь шаг, когда пальцы Синга снова сжимаются на локте, останавливая и вынуждая обернуться.

— Ты там не пройдёшь, придётся слишком долго обходить. Лучше вернуться и свернуть в другом месте. Идём, покажу. Ну же, идём!

Вслед за Сингом Тонг проскакивает мимо пары иностранцев, выискивая проход и действительно находя. Даже в начало ряда возвращаться не приходится.

Здесь аппетитные запахи становятся ещё сильнее, отчего желудок даёт о себе знать, напоминая, что ужин Тонг не доел даже наполовину. Однако настроения где-то останавливаться, чтобы перекусить, нет, как и времени.

— Вон там. Справа. Второй от нас столик. Видишь?

Тонг видит.

Ним сидит одна, сжав в пальцах мобильник: одинокая потерянная девочка. Даже наличие тарелок с едой и двух стаканов с напитками не делают картину мягче. А снующие туда-сюда люди и вовсе сгущают краски, делая Ним ещё более потерянной и несчастной.

— Ним, — тихо зовёт он, убрав мобильник в карман и присаживаясь напротив.

— Как ты? — дополняет Синг, занимая соседнее место.

— Он до сих пор не вернулся…

В дрожащем голосе стоят слёзы, однако в покрасневших глазах их нет. Быть может, они уже пролились, а может, застряли внутри неприятным тяжёлым комом. Почти таким, как тот, что стоит сейчас в горле самого Тонга.

— Не переживай, Нонг Ним, — Синг накрывает её подрагивающие пальцы ладонью, заставляя поднять на себя взгляд. — Кхун Нок вернётся. Обязательно.

Тонг готов поддержать друга, однако больше он согласен со словами, что срываются с губ Ним:

— Когда? Пи, я жду уже час… Я ела, пыталась дозвониться, даже вы уже приехали, а он…

Ним обнимает себя за плечи, не выпуская, впрочем, мобильника из рук. Будто если выпустит, то потеряет опору.

Тонг же цепляется за кольцо, сжимая на его ребристых боках пальцы и прокручивая.

— Расскажи подробней, что случилось?

Он старается говорить спокойно и мягко. У Ним и так губы дрожат, будто она сейчас всё-таки расплачется.

— Выпей и расскажи.

Тонг пододвигает к Ним один из стаканчиков, терпеливо дожидаясь пока она сделает глоток и начнёт говорить.

— Это я затащила сюда брата. Попросила заехать, чтобы перекусить. Именно сюда, потому что мне здесь суп с вонтонами нравится. Могла бы и без него обойтись, глупая…

Тонг снова проворачивает кольцо на пальце, едва заметно притопывая в нетерпении ногой. Синг даже толкает его под столом коленом и строит недовольную рожу. Однако это мало чем помогает. Собраться, правда, удаётся.

— Ним, дальше, пожалуйста.

— Ему кто-то позвонил. Не знаю… Брат сначала странно удивился, я так понимаю, решил, что ошиблись, а потом прислушался и… Ушёл. Сказал, что найдёт место потише, поговорит и тут же вернётся. И… Не вернулся. Я ему звонила и писала, но… Он не ответил ни разу и сообщения не читает…