— Плаваю? — Синг дурашливо улыбается, разводя руками. Будто грозный вид Кома его совсем не пугает. — Вот, приплыл справедливость сохранить. Вовремя я да, Тонг?

— Вовремя, — соглашается Нок и теперь уже Ком не успевает высказаться, хотя весь его вид говорит — собирался. А вот Ним смелеет, уже не только выглядывая из-за плеча Нока, но и немного выходя из-за его спины. — Нонг Тонг проводил экскурсию для Ним, так что можешь не беспокоиться на счёт этого, Нонг Ком. Я сегодня здесь не как спонсор, а как гость и просто Пи. Однако…

Тишина на несколько секунд сгущается вокруг них. Даже голоса людей будто бы становятся глуше.

— Я хотел бы попросить, чтобы Нонг Синг присмотрел немного за моей сестрой.

— Пи!

Вся напускная серьёзность слетает с Ним, словно шелуха, и она снова становится той девчонкой с которой Тонг уже успел познакомиться. И снова вызывает улыбку.

— Мне просто нужно поговорить с Нонгом, Ним. Потом мы поедим то, что тебе захочется, хорошо?

— Да, Пи.

— Да не кусаюсь я, чего ты нос повесила… — тихо и как-то расстроено бормочет Синг, но никто не обращает на него внимание. Только Тонг на мгновение оборачивается, чтобы убедиться — друг действительно удручён.

— Нонг Ком, могу я воспользоваться вашей клубной комнатой?

— Да. Идёмте…

— Я помню, где она находится, спасибо. Нонг Тонг?

Удивление вспыхивает и гаснет внутри Тонга, стоит ему встретиться взглядом с Ноком. На языке так и вертится вопрос: «Вы хотите поговорить со мной?», однако с губ так и не срывается.

— Идём, поговорим.

Нок кивает в сторону едва заметного прохода в ограждении. Видимо именно оттуда пришёл к ним Ком.

— Нонг Синг, оставляю Ним на тебя. Не позволяй ей скучать.

Тонг ёжится, переступая порог пустой сейчас раздевалки вслед за Ноком.

Тишина тут же ложится на плечи тонким покрывалом, приглушая голоса оставшихся позади людей и порождая странное напряжение. Оно словно сгущается в воздухе и множится от молчания Нока.

«И как мне себя вести с ним?»

Всё недавнее дружелюбие может быть лишь маской и игрой на публику, однако, сейчас и здесь они одни. И от этой мысли становится не по себе.

«Разве есть моя вина в том, что я просто хочу понять, что происходит в моей жизни?» — глядя в спину замершему в нескольких шагах от него Ноку, вновь задаёт себе вопрос Тонг. Тот самый, что уже один раз поддержал его и вдохнул уверенность.

— Кхун Нок, о чём вы хотели поговорить? — всё-таки спрашивает Тонг, нарушая тишину. — Кхун Нок?

Нок наконец-то отмирает, будто только сейчас вообще вспомнил о его присутствии, и оборачивается: странно медленно и как-то деревянно.

— Сколько раз мне просить тебя называть меня «Пи»? Или стоит воспользоваться правом старшего и приказать?

Нок щурится, и от этого прямого недовольного взгляда становится стыдно. Действительно просил. Тонг даже принял просьбу, но сейчас…

— Простите… Пи, — выдыхает он и замирает, когда Нок внезапно делает шаг, сокращая расстояние между ними. Лёгшая на макушку ладонь лишь добавляет Тонгу растерянности.

— Умница, — тянет Нок с усмешкой, ероша волосы. Будто собаку треплет за ухом.

— Пи!

Тонг выворачивается из-под наглой ладони, отступая на шаг и принимаясь приводить волосы в условный порядок. Нока это, похоже, только веселит, потому как улыбается он довольно, едва ли не сыто.

— Пи, вы взрослый человек, да и я не ребёнок, чтобы вы так поступали…

— Ну да, взрослый… Успел забыть, что мне уже тридцать три… Спасибо, что напомнил, Нонг Тонг.

Улыбка пропадает с губ Нока, будто её там и не было, и вместо неё появляется усмешка: острая, горьковато-колкая, но направленная словно вовнутрь.

— Тридцать три?..

Тонг замирает, забывая и о растрёпанных прядях и о лёгкой обиде на чужое веселье.

— Ну да, — пожав плечами, Нок поправляет ремень сумки и всё та же горько-колкая усмешка на мгновение снова мелькает на губах. — Слишком стар? Продолжишь называть меня «Кхун»?

— Нет. Просто… Я думал вам гораздо меньше. Максимум тридцать…

— С чего вдруг?

В тёмных глазах зажигается неподдельное любопытство и от этого огонька Тонгу отчего-то становится легче.

— Посчитал?

— Плохо с математикой? — поддевает Нок: мягко и по-доброму и, не успевает Тонг даже показательно обидеться, идёт на попятную: — Прости. Я позже поступил в университет. Не хочу об этом говорить сейчас. Давай лучше…

Тонг с любопытством смотрит, как Нок копается в небольшой наплечной сумке и недоуменно приподнимает брови, когда тот протягивает ему несколько тетрадей.

— Возьми. Пусть ты и использовал их как предлог войти в мой дом, однако… Они всё равно могут пригодиться тебе в этом году.

Тонг замирает, не решаясь взять из рук Нока протянутые конспекты. Неуверенность и неприятное напряжение возвращаются, тяжестью оседая на плечи, и исчезают от одного прикосновения.

Нок сам вкладывает в его руки тетради с конспектами.

— Держи. Пригодятся. Скажешь потом, какие предметы выберешь на следующем курсе. Поищу конспекты и по ним.

— Вы… Не сердитесь, Пи?..

Тишина вновь заполняет небольшую раздевалку, но она больше не давит на плечи.

— Тётушка Нэн мне всё рассказала.

— Всё?..

«Что именно входит в это самое „всё“, Пи Нок?..»

— И даже про то, как ты точно описал крышечку от её любимого шампуня, — усмехается Нок, но как-то по-доброму. — Кстати, каким образом ты это сделал?

Сердце у Тонга в груди вздрагивает, а пальцы впиваются в конспекты, так что рискуют помять их.

— Я просто… — Тонгу хочется облизнуть пересохшие губы или хотя бы поджать их, но он лишь продолжает говорить, мешая правду с ложью и невольно отводя взгляд: — Запах просто показался знакомым, наверное, кто-то подобным пользовался, вот и вспомнил…

— И больше ничего?

— И больше ничего, — на этот раз Тонг смотрит прямо, желая тем самым поставить точку в этом разговоре. Он понятия не имеет, сколько на самом деле рассказала Ноку тётушка Нэн и проверять не собирается. — Простите, Пи, не могли бы вы подвинуться? Мне нужно убрать конспекты, а вы как раз стоите рядом с моим шкафчиком.

Тонг делает шаг вперёд, и Нок отступает, давая ему пространство.

— Как насчёт поужинать с нами, Нонг Тонг? — предлагать Нок, стоит только дверце шкафчика оказаться закрытой. — Я угощу тебя, в знак извинения. И Нонг Синга, разумеется. Он ведь твой близкий друг?

— Друг, — то ли соглашается, то ли просто повторяет Тонг. — Только шоу вряд ли скоро закончится. Может быть в следующий раз, Пи?

— Как тебе будет угодно, Нонг Тонг, — с улыбкой соглашается Нок. — Просто не забывай, что я должен тебе ужин, хорошо?

— Вы такой… — Тонг заминается, не зная как правильно охарактеризовать упрямство и не всегда соответствующей возрасту поведение Нока, но тот приходит на помощь, внезапно напоминая ему Синга:

— Молодой? Общение со всеми вами делает меня моложе…

— Невыносимый, — припечатывает Тонг, на мгновение переставая бояться чужой реакции. — Невыносимый, Пи.

«А ещё упрямый» — добавляет он уже мысленно.

— Эй! Не забывай, что я твой Пи.

— Вы мне об этом постоянно напоминаете, Пи Кхун Нок. Тут не забудешь.

— Спасибо, — внезапно говорит Нок, вместо того, чтобы разозлиться на непочтительность, и Тонг теряется. — Спасибо за всё.

«Так что же ему всё-таки рассказала тётушка Нэн?.. — в который раз задаётся вопросом Тонг, бездумно наматывая на вилку лапшу и снова позволяя ей соскользнуть обратно в тарелку. — Что такого, что Пи не только решил поговорить, но и поблагодарил?..»

— Тонг? Эй, Тонг!

Тонг вздрагивает, когда его пинают под столом, и поднимает взгляд на недовольного Синга.

— Ешь, пока не остыло. Чего завис?

— Задумался, прости…

В очередной раз подцепив лапшу вилкой, Тонг наконец-то перекладывает её в ложку, прежде чем отправить в рот.