– Извините?

– Спасибо за то, что предложила эту идею тренеру Бакстеру.

– Ах, это, – я изобразила удивление. – Ничего особенного.

– Надеюсь, ты не поймешь меня неправильно, но мы решили поставить Каллума на другое занятие. Тренер очень хочет, чтобы он принял участие, и я согласилась, что, возможно, сейчас вам лучше держаться порознь.

– Конечно, – мой желудок сжался, ее слова оставили кислый привкус у меня во рту. – Если вы считаете, что так будет лучше.

– Дети будут здесь с минуты на минуту. Сегодня мы занимаемся в здании. Декоративно прикладное искусство, настольные игры и технический уголок.

– Звучит неплохо, – я встала, чтобы уйти.

– Я дам тебе знать по поводу субботы, но не думаю, что будут какие-то проблемы. Ты можешь упомянуть об этом в разговоре с Жасмин, но не давай никаких обещаний.

– Хорошо.

Я вышла из офиса Фреи как раз в тот момент, когда Жасмин входила в центр. Ее глаза встретились с моими, сузившись до щелочек. Но я не позволила этому остановить меня.

– Привет, – сказала я, подходя к ней. – Как ты?

– Зак придет? – ее голубовато-зеленые глаза скользнули через мое плечо, когда она осмотрела комнату.

– Я... э-э, я не уверена.

– О, – ее охватило разочарование.

– Я подумала, что мы могли бы сделать браслеты дружбы.

– Мне четырнадцать, – усмехнулась она, – а не восемь.

– Хорошо, как насчет росписи по ткани? Мне кажется, я видела...

– Прекрати, – она покачала головой. – Просто прекрати.

Поражение сдавило мне живот.

– Я не хочу рисовать или делать дерьмовые украшения. Разве ты не понимаешь это? Я не хочу быть здесь, – ее надменный фасад треснул, и я увидела проблеск печали в ее глазах. – Что? – огрызнулась она.

– Это нормально – не быть в порядке, Жасмин. Я здесь не для того, чтобы судить или рассказывать тебе, как...

– Неважно, – она бросилась к группе других детей, собравшихся в кучу вокруг маленького плоского экрана.

– Упорство, – прошептала Морин, проходя мимо меня и хлопая меня по плечу.

– Да, – сказала я, как будто это было так просто.

Сев за один из столов для рукоделия, я начала нанизывать бусины на браслет.

– Выглядит сложно, – сказал голос за моей спиной, и я подняла глаза, чтобы увидеть нависшего надо мной Зака.

– Ты пришел.

– Я не собирался, но потом вспомнил, что моя любимая девочка собиралась быть здесь, поэтому я подумал, почему бы, черт возьми, и нет. Кстати, как поживает Жасмин?

Мои губы приоткрылись, я слегка выдохнула, и Зак усмехнулся, наклоняясь немного ниже, пока я не почувствовала тепло его дыхания.

– Только не говори ей, но она моя вторая любимица.

– Ты не можешь этого делать, не здесь, – по мне пробежала дрожь. – Не тогда, когда я работаю.

– Что делать? – он сел рядом со мной, задев меня одной из своих длинных ног. – Что делать, солнце?

– Зак...

– Каллиопа... – в его глазах блеснуло веселье.

– Зак, ты пришел, – Жасмин подскочила к нам с мальчиком на буксире. – Я и Джозеф надеялись, что ты научишь нас еще нескольким трюкам.

– Я не уверен, что нам разрешат играть...

– Все в порядке, – Фрея присоединилась к нам. – Я сделаю исключение. Возможно, в следующий раз просто стоит предупредить, – она взглянула на Зака, и он кивнул.

– Извините, я просто подумал, что заскочу, – он потер шею. – Надо было позвонить заранее.

– В следующий раз, да, но сейчас ты здесь. С таким же успехом можно заставить тебя работать. Жасмин, Джозеф, почему бы вам не взять пару мячей и всех остальных, кто хочет поиграть, и не встретиться с Заком и Калли через минуту.

Они пулей унеслись.

– Черт, прости, Фрея. Я не хотел...

– Детям понравилось, когда ты был здесь во вторник. Я знаю, что мы договорились о четырех встречах, но ты был бы полезен нам, Зак. Если тебе это интересно.

– Я обязательно подумаю об этом, спасибо.

– И это, – она грозно поводила пальцем между нами, – мне нужно беспокоиться?

– Нет, – сказала я. – Абсолютно нет.

– Хотите верьте, хотите нет, но когда-то я тоже была молодой, – ее губы изогнулись в понимающей улыбке. – Все, о чем я прошу, это чтобы ваши отношения оставались за этой дверью. Это касается переписок, звонков и стрельбы глазками.

– Мы не... – я захлопнула рот, подавляя смущение, сжигающее меня изнутри.

– Расслабься, – рассмеялась она, – я шучу, по крайней мере, насчет стрельбы глазками. Я верю, что вы не позволите этому мешать вам выполнять свою работу. Вам лучше идти, похоже, у вас довольно много зрителей, – ее глаза блеснули, когда она ушла.

– Не могу поверить, что это только что произошло.

– Расслабься, сол… Калли. Ты слышала ее, она когда-то тоже была молодой. Она знает, каково это, – глаза Зака потемнели от вожделения, когда он смотрел на меня.

У меня на кончике языка вертелся вопрос, что случилось этим утром, но я проглотила его. Сейчас было не время и не место. Кроме того, у него была толпа детей, с нетерпением ожидающих его внимания.

– Тебе, наверное, стоит пойти туда.

– Калли, я...

– Иди. Мы можем поговорить позже.

– Да?

– Да, – я кивнула.

– Хорошо, – Зак выбежал через заднюю дверь и оказался в окружении детей. Жасмин была в центре, улыбаясь ему, как будто он был воплощением всех ее мечтаний.

Я знала это чувство.

Когда-то я была на ее месте. Четырнадцатилетняя девочка, очарованная неотразимой улыбкой Зака. Только тогда мое внимание привлекла его личность потерянного мальчика и мятежное сердце.

Но теперь все было по-другому.

Он был другим.

Исчез застенчивый мальчик, который не был уверен в себе и своем месте в этом мире, и на его месте стоял мужчина. В равной степени потерянный и уверенный.

Я устроилась поудобнее на одной из скамеек и наблюдала, как он источает магию. Интересно, я все еще также на него смотрю?

Со звездами в глазах и вожделением.

_______

– Нам удалось поговорить с твоим спортивным директором о том, чтобы ты попала в команду.

– Этого никогда не случится, – Жасмин взяла у Зака бутылку воды.

– Ты можешь присоединиться к местной команде?

Она пожала плечами.

– Я часто езжу туда-сюда между мамой и папой. У меня не так много времени для внеклассных занятий.

– Но если бы я мог это устроить, ты бы поехала?

– Я... – ее щеки вспыхнули, при этом она замкнулась.

– Зак прав, – сказала я, и она вскинула голову. – Ты хороша, Жасмин. Действительно хороша.

– Что ты знаешь о баскетболе?

Зак тихо присвистнул.

– Что? – Жасмин нахмурилась, переводя взгляд с меня на него.

– Ты собираешься сказать ей или это надо сделать мне?

– Зак... – я покачала головой.

– Нет, продолжай, – Жасмин выглядела нетерпеливой. – Я хочу знать.

– Мой брат играет в баскетбол.

– И что, он какой-то известный игрок или что-то в этом роде? – это был первый раз, когда она пошла на контакт со мной, и, конечно же, это должно было произойти потому, что она думала, что мой брат был известным баскетболистом.

– Не совсем. Но он играет за «Скорпионов».

– Он хорош? Я его знаю? Как его зовут?

– Ого, Эльза, – усмехнулся Зак. – Сделай вдох. Брата Калли зовут Каллум Джеймс, парень, с которым я был здесь во вторник.

– Каллум Джеймс твой брат? – она посмотрела на меня с подозрением.

– Так и есть.

– Так вот почему он ушел тогда? Потому что ты была здесь?

Дерьмо. А у нее хорошая интуиция.

– Все сложно.

– Я слышала, как некоторые дети шептались, – ее взгляд скользнул по Заку. – Они сказали, что ты брат Деклана Мессия. Это правда?

Зак поморщился.

– Да.

– Мне жаль.

– Спасибо.

– Они сказали, что он больше никогда не будет ходить... Что он может не очнуться.

– Они правы, – Зак поднял лицо к небу и неровно вдохнул.

– Послушай, Жасмин. Почему бы нам не пойти помочь с уборкой? – предложила я.