– Ты боялся потерять ее.

– Да, я был чертовски напуган. Калли была единственным человеком в мире, который понимал меня. Поэтому, когда я услышал, как она сказала моему отцу, что не любит меня, я не стал задерживаться, пытаясь услышать остальное, – я перешел в режим защиты, забаррикадировав свое сердце, спрятав его в стальной крепости. В то время я сказал себе, что вычеркнуть ее из своей жизни было правильным поступком – сильным поступком. Она не была мне нужна. Мне никто не был нужен. – Мой старик посодействовал этому, – пробормотал я.

– Что ты имеешь в виду?

Я раздраженно выдохнул, встретив растерянный взгляд Мэверика.

– После того, как отношения между мной и Калли пошли на спад, он сказал мне, что мне нужно забыть о ней. Сказал, что теперь, когда Деклан уехал в университет, пришло мое время блистать и идти по их стопам. И я купился на это.

Я был так зол, обижен и считал, что это была идеальная месть. Я не только навсегда вычеркнул бы Калли из своей жизни, но и стал бы одним из лучших игроков, которых когда-либо видел Бэй-Вью. Я собирался стать тем, кого она всегда ненавидела.

Каким же я был гребаным болваном.

– Он обвел меня вокруг пальца, – потому что я был слишком убит горем, чтобы увидеть правду. – Я даже не дал ей шанса объясниться, – я стукнул кулаком по скамейке.

– Ты знаешь, мой отец был придурком. Постоянно все контролировал и вмешивался.

– Был? – спросил я.

– Все еще продолжает им быть, – Мэверик пожал плечами. – Но я вычеркнул его из своей жизни навсегда в выпускной год.

– Ты думаешь, что я должен вычеркнуть его...

– Я не это пытаюсь сказать. У тебя только одна семья, Зак. Лишь ты знаешь, искренни ли его намерения. Я знал, что у моего отца не было искренности, он не заботился обо мне. Его заботило лишь наследие, соблюдение приличий. Но что-то мне подсказывает, что с твоим отцом все не так однозначно.

Я обдумал его слова. Тимоти Мессия не был плохим человеком, он просто был очень целеустремленным и мотивированным. Он упустил свой шанс стать профессионалом, и он был полон решимости не допустить, чтобы это случилось с его сыновьями.

Мэверик был прав, он действовал из добрых побуждений. Просто они трансформировались со временем.

– Ты когда-нибудь говорил ему, чего хочешь? – спросил Мэверик.

– Большую часть времени я сам не уверен, чего хочу.

Если бы я хотел играть в баскетбол, я бы всегда был в тени Деклана. Если бы я этого не делал, я бы отказался от того, что стало частью меня. От того, в чем, как бы трудно это ни было признать, я нуждался.

И я был хорош в этом.

Нет, я был чертовски хорош.

У меня был шанс пройти весь путь до конца. Но я бы никогда не позволил себе думать далеко вперед… до несчастного случая с Декланом.

– Тебе нужно с кем-нибудь поговорить, – сказал Мэверик.

– Как ты думаешь, почему я тебе позвонил? – уголок моего рта приподнялся.

– Я не имею в виду себя. Я имею в виду профессионала или университетского психолога. Кто-то, кто реально тебе поможет.

– Я не собираюсь идти к психологу.

– Это может помочь. У тебя там творится много дерьма, – он указал на мою голову. – Добавь к этому то, что случилось с Декланом, и твой перевод сюда, а теперь еще и история с Калли... все это обязательно скажется на тебе.

– Ну и дела, спасибо за вотум доверия, – фыркнул я. Но в глубине души я знал, что он прав.

Шансы на то, что Деклан когда-нибудь выйдет из комы, уменьшались с каждым днем. Даже если он очнется, он никогда больше не будет играть. Он никогда не выиграет Мартовское безумие и не пройдет драфт в НБА. Мечтам Деклана конец... а мои все еще живы.

И с этим было тяжело смириться.

Как я должен был идти за тем, чего хотел, зная, что он никогда не получит такую возможность?

Комок застрял у меня в горле.

– Мне нужно увидеть брата, – сказал я. Я откладывал это по какой-то причине. Но больше не мог тянуть с этим.

Пока я не смирился со всем, что произошло, я не мог идти вперед. Я даже не мог понять, чего хочу.

Но я точно знал, что не смогу сделать это в одиночку.

– Итак, я хотел узнать… – мои пальцы потянулись к волосам. – Не мог бы ты...? Э-э...

– Считай, дело сделано, – Мэверик понимающе кивнул мне. – Просто назови дату и время, и я буду там.

– Спасибо, чувак. Я действительно ценю это.

– Я подумал, что мы могли бы забросить пару мячей в корзину, – сказал он, – но что насчет завтрака вместо этого?

– Я мог бы поесть.

– Что ж, пойдем. Я знаю как раз одно место.

_______

Этим местом оказалась закусочная «Ласты», которая находилась на тихой улице в центре города. Она была популярна среди студентов, но последними людьми, которых я ожидал увидеть там, были Виктория и Кира.

– Мэверик, Зак, – она помахала нам рукой.

– Ты это подстроил? – проворчал я, и Мэверик усмехнулся.

– Ты шутишь, верно? Она...

– Даже не продолжай дальше, – я не разговаривал с ней с тех пор, как она выскочила из моей квартиры на днях, и я надеялся все оставить так, по крайней мере, пока не состоится показательная игра.

– Приятно видеть вас двоих здесь, – она усмехнулась, как будто между нами все было в порядке. – Мэверик, я так рада тебя видеть.

– Привет, Вик, – сказал он. – И... Кира, верно?

Она кивнула.

– Ты приехал в город на показательную игру?

– Да, что-то в этом роде, – он взял меню. – Что посоветуете?

– За их блины можно умереть, – ответила Кира. – Но я остановилась на фруктовом салате и мюсли.

Мне пришлось сдержаться, чтобы не закатить глаза.

– Итак, Зак, как ты? – брови Виктории изогнулись, и я увидел в ее взгляде обвинение.

Да, она все еще злилась.

Но это чувство было взаимным.

– Я в порядке, – отрезал я, и Мэверик вопросительно посмотрел мне в глаза.

– Готов к игре? Я разговаривала с твоими родителями. Они хотят поужинать с командой после игры. Ничего особенного, поэтому я поговорила с Тревом из «Пивота», и он разрешил нам занять заднюю комнату. Я надеюсь уговорить игроков-выпускников продать свои майки с аукциона, – она взглянула на Мэверика.

– Э-э, да, конечно. Почему бы нет.

– Отлично. Тренер Бакстер организовал освещение этого события в прессе, и там укажут адрес перед игрой, – я знал, что ее глаза метнулись ко мне, но я не отреагировал.

– Вик, нам пора идти, – сказала Кира. – Или мы опоздаем на нашу встречу в салоне.

– У нас есть время, – она откинула волосы назад. – Я хочу поговорить с ребятами о…

– В другой раз, – рявкнул я. Удивление промелькнуло на ее лице, быстро сменившись негодованием. Виктории не нравилось, когда ее отвергали, но у меня не было сил на всю эту ерунду.

Кира поняла намек, схватила свою сумочку и встала.

– Наслаждайтесь своим завтраком, – сказала она, вытаскивая несколько купюр.

– Я оплачу, – сказал Мэверик.

– Так великодушно, – Виктория просияла ему в ответ, приберегая хмурый взгляд для меня. На секунду я подумал, что она упрется и откажется уходить. Но, к моему облегчению, она схватила свою сумочку и последовала за Кирой из закусочной.

– Могу поинтересоваться? – Мэверик тихо присвистнул.

– Пошел ты нахрен, мужик. Пошел нахрен.

– Я всегда знал, что от нее одни неприятности. Ты должен быть осторожным с такими девушками, как Виктория, – он поморщился.

– Она думает, что знает о Калли.

– А действительно знает?

– Да. Достаточно, чтобы навести шума, – я потер челюсть, чувствуя, как по моим венам распространяется гнев.

Хотя Виктория не знала всего, она все еще могла усложнить жизнь Калли. Сложнее, чем ей уже приходилось.

На самом деле, худшее, что она могла со мной сделать – это сказать Каллуму, что у меня все еще есть чувства к Калли. Но что-то подсказывало мне, что он уже знал; вот почему он сказал мне держаться от нее подальше.

– Ты знаешь, что если хочешь быть с ней, тебе в конечном итоге придется все выложить начистоту?