– Что ты делаешь, Зак? – вырываясь от моего захвата, Калли оставила некоторое пространство между нами.

– Я... Ну, я пытался помочь.

– Но почему? Мы не друзья... мы больше никто, – ее глаза закрылись, когда она сделала еще один резкий вдох.

Я надеялся, что ей было больно произносить эти слова, потому что слушать их было чертовски больно.

– Я просто... – все эндорфины и адреналин, циркулирующие во мне, иссякли, сменившись разочарованием.

– Мне нужно идти, – выпалила она.

– По крайней мере, позволь мне проводить тебя до кампуса.

– На самом деле, я не собираюсь возвращаться в кампус. Думаю, я пойду к пляжу. Мне нужно подышать свежим воздухом. Увидимся, Зак, – Калли в спешке ушла от меня, как будто у меня была чума.

Гигантская гребаная черная дыра пронзила мой живот, когда я смотрел, как она уходит…

Задаваясь вопросом, всегда ли теперь так будет между нами.

_______

Я только вышел из душа, когда раздался стук в дверь.

– Секунду, – я обернул полотенце вокруг талии и подошел к глазку, чтобы посмотреть. – Привет, – сказал я, открывая дверь Виктории.

– Привет, – она улыбнулась, ее глаза мгновенно пробежали по всему моему телу.

– Пойду оденусь.

– Да, оденься, пожалуйста, – слова вырвались с придыханием, но я не испытал обычного болезненного чувства удовлетворения, к которому привык.

После ярмарки между нами возникла напряженность. Может быть, даже и раньше. Я избегал ее большую часть прошлой недели, а ее не было в городе в выходные. Но дать друг другу пространства, наверное, было хорошо. Ребята были правы, мы слишком сблизились. Виктория начала переходить границы, и в попытке отомстить моим родителям и моему брату я позволил ей, черт возьми.

В ту секунду, когда я вышел к ней в гостиную, она пристально посмотрела на меня.

– Ты избегаешь меня, – сразу перешла она к делу.

Я раздраженно выдохнул, действительно не желая обсуждать это.

– Это из-за нее, да? Калли или как там ее зовут.

– Ты знаешь, как ее зовут, Вик, – процедил я сквозь зубы.

– Вы двое были...

– Не имеет значения. Мы были. Сейчас ничего нет, – моя грудь сжалась. – Я понятия не имел, что она поступит сюда, так же как и она не знала, что я здесь.

– Но...

– Никаких «но», Вик. Проблема здесь не в Калли, а в нас. Что мы делаем? Ты девушка моего брата, черт возьми, – мои пальцы зарылись в волосы, в отчаянии дергая их за кончики.

– Мы нужны друг другу, – Виктория придвинулась ближе, ее большие глаза смотрели на меня с болью.

– Действительно? – мои глаза сузились. – Или мы просто используем друг друга?

– Что, черт возьми, это значит? – она выпустила коготки. Это была версия Виктории Пендертон, которую видели большинство людей. Холодная и жестокая. Вик была твоим другом, если ты сам являлся ей другом. Но если это было не так, она не сдерживалась. У нее был комплекс собственного превосходства, и это было заметно.

– Ты сама сказала, что тебе нравится быть рядом со мной, потому что это заставляет тебя чувствовать себя ближе к Деклану. Это неправильно, Вик. Поэтому ты почти позволила мне трахнуть тебя? Чтобы ты могла притвориться, что это был он?

Я тут же пожалел о своих словах, но она давила на меня слишком сильно. А когда животное загоняют в угол, оно обычно нападает.

– Это... Я не могу поверить, что ты только что это сказал, – возмущенный вздох сорвался с ее губ.

– Послушай, мне очень жаль. Но это... мы... Я не думаю, что это хорошая идея, если мы продолжим дальше тусоваться вместе.

На ее лице промелькнула боль, но она быстро взяла себя в руки.

– У тебя за ночь выросла киска? Это не тот Закари Мессия, которого я знаю.

– Осторожнее, Вик, – низкое рычание вырвалось из моей груди.

– Или что? Ты тот, кем сейчас являешься, только благодаря ему. Команда, тренер Бакстер, твои родители... они все хотели, чтобы ты был здесь только из-за Деклана, – ее слова ранили меня, как крошечные кинжалы. – Ты был никем. Никем до того, как они забрали тебя из Сан-Диего и привезли сюда. Так что не надо стоять там и вести себя самодовольно, потому что когда Деклан очнется, а он очнется... все забудут о тебе. Ты можешь быть королем университета Стейнбека прямо сейчас, Закари, но корона, которую ты носишь, принадлежит ему. Не забывай об этом.

Она развернулась и вылетела из моей квартиры, хлопнув за собой дверью.

Блядь.

Ее слова гремели в моей голове, проникая в каждый уголок и подпитывая неуверенность, которая была во мне. Прежде чем осознал, я схватил стакан со стойки и швырнул его через всю комнату. Он ударился о стену, разлетевшись на тысячу осколков.

Она была такой жестокой сукой. Она точно знала, как ударить меня в то место, где будет больнее всего, и я ненавидел это больше всего на свете. Я ненавидел то, что она видела меня насквозь, зная правду.

Подойдя к шкафу и чуть не сорвав дверцу с петель, я схватил бутылку водки и сделал пару глотков. Люди думали, что я был здесь, потому что хотел быть Декланом? Они думали, что я хочу пойти по его стопам?

Кого я обманывал? Конечно, это то, что они, блядь, думали. Или так, или им действительно было наплевать на это, пока я выполнял свою работу и вел их всех к чемпионству.

Она была права, они не хотели меня. Они хотели мое имя, мое мастерство на площадке. Они хотели меня, потому что баскетбол был у меня в крови.

И не имело значения, как сильно я хотел, чтобы это было не так.

_______

Я проснулся в растерянности. У меня свело шею, и а в голове играли на барабанах.

– Что за...

Громкий стук в дверь пробился сквозь туман, в котором были мои мысли.

– Одну минуту, – поднявшись, я осмотрел свою квартиру. Я сидел на диване, рядом со мной стояла бутылка водки.

Дерьмо. Возможно, я перестарался, учитывая тот факт, что она была полной на три четверти, а теперь пуста.

Стук продолжался, сверля меня насквозь.

– Да, да, дай мне секунду, – оценивая ситуацию, я встал. Мой желудок скрутило, когда я медленно начал двигаться по своей квартире. Я открыл дверь, и меня встретило озабоченное выражение лица Брэда.

– Ты пропустил тренировку.

– Я был...

– Что, черт возьми, это за запах? – он наклонился и тут же накрыл рот рукой. – Господи, сколько ты выпил?

– Понизь свой чертов голос, у меня голова раскалывается.

– Я не удивлен, – он хлопнул меня по плечу, прежде чем проскользнуть в мою квартиру. – Так вот где живет Мессия.

– Ты что-то хотел или просто пришел сюда, чтобы помучить меня?

– Тренер Бакстер пришел в спортзал, увидел, что тебя нет, и забеспокоился.

– Поэтому он послал тебя.

– На самом деле, он звонил тебе кучу раз. Но...

– Мой сотовый сдох, – я смутно помнил, что он выключился прошлой ночью где-то между третьим и четвертым стаканом водки.

– Тебе нужно пойти почистить зубы или что-то в этом роде.

Я отмахнулся от него, прежде чем пойти в ванную. Этот процесс вместе с невообразимым вкусом мяты вызвали у меня тошноту, но мне удалось удержать содержимое желудка внутри. Покончив с зубами, я быстро умыл лицо, помыл руки и вернулся в гостиную.

– Хочешь поговорить об этом?

– Какого хрена ты делаешь? – огрызнулась я, наблюдая, как Брэд копается в моем холодильнике.

– Тебе необходимо одно из моих эпических снадобий. Я называю это лекарством от похмелья.

– Я не буду пить это дерьмо, – мои брови нахмурились, когда он начал вытаскивать яйца и шпинат.

– Это тебе поможет.

– Вместо этого можешь просто приготовить мне омлет, – не то чтобы я еще мог переварить пищу. – Тренер был зол?

– Не столько зол, сколько встревожен. Ты никогда не пропускал ни одну тренировку. И, учитывая то, как вы с Каллумом набросились друг на друга той ночью… Все чувствуют напряжение, чувак.

– Ты слышал, что он сказал.

– Я слышал, и это отстой. Но Каллуму через много приходится проходить сейчас. Было бы действительно сложно дать парню немного поблажки? – мои глаза сузились, и Брэд тяжело вздохнул. – Забудь, что я сказал. Так как прошли общественные работы? – он отказался от своей миссии по приготовлению коктейля и схватил сковороду, добавив немного масла.