– Это просто для развлечения, Жасмин. Я уверена, что они с удовольствием...
– Нет, я сказала.
– Хорошо, – уступила я. – Чем тебе нравится заниматься?
– Это не сработает, ты же знаешь.
– Что не сработает? – невинно спросила я.
– Это. Притворство, что тебе не все равно. Ты здесь только для того, чтобы сделать пометку в своем резюме и выставить себя в лучшем свете.
– Жасмин, это не...
– Прекрати, Канталупа, – она встала. – Ты думаешь, что ты первая, кто пытается меня исправить? Была длинная очередь людей, которые уже пытались... и знаешь что? Все они потерпели поражение. Так что давай не будем этого делать, – она потопала в другую сторону двора, где пара детей играла в мяч.
– Как дела? – спросила Морин, подойдя ко мне и сев рядом.
– Ей... – я пыталась подобрать правильные слова.
– Больно, – тихо сказала она. – Ее боль это щит. Потребуется некоторое терпение и упорство, чтобы пробиться сквозь броню, которую она построила.
– Как долго вы этим занимаетесь?
– Достаточно долго, чтобы видеть подобное не раз, – она снова встала, когда двое детей начали драться из-за мяча. – Терпение и огромное упорство, – Морин понимающе улыбнулась мне, прежде чем отправиться разнимать драку.
Как раз в этот момент мое внимание привлекла суматоха у дверей. Некоторые дети начали хлопать и аплодировать, и мне стало интересно, из-за чего была вся эта суета, пока не увидела, как появились характерные красные, белые и черные майки.
Майки, в которые были одеты не кто иные, как мой брат... и Зак.
_______
– Калли? – выпалил Каллум, когда они подошли ко мне. Ни один из них не выглядел счастливым, находясь здесь, но мой брат выглядел определенно взбешенным.
– Э-э... привет, – прохрипела я, едва веря своим глазам.
Какого черта они здесь делали?
– А, мистер Джеймс и мистер Мессия, – присоединилась к нам Фрея. – Я вижу, вы сделали это. Тренер Бакстер заверил меня, что вы придете сюда, но, должна сказать, я была скептически настроена. Вы оба опоздали.
– Ты здесь добровольно работаешь? – Каллум оставил без внимания Фрею, игнорируя ее вопросительный взгляд.
– Я... да. Сегодня у меня был первый день.
– Мне жаль, – он наконец посмотрел на Фрею, – но я не могу этого сделать, – Каллум развернулся и исчез в центре, оставив меня с гигантской дырой в животе.
– Итак, что я пропустила? – Фрея взглянула на меня, а затем на Зака, который все еще смотрел на меня, как будто не мог поверить, что я здесь.
– Мне так жаль, – выпалила я, пытаясь заглушить свою боль. – Я не знала...
– Калли? – в ее глазах появилось беспокойство, но это было ничто по сравнению с яростной бурей, бушующей внутри меня.
– Каллум мой брат. Все так... сложно.
– Я понимаю. Что ж, почему бы тебе не помочь Заку освоиться здесь, а я пойду поищу твоего брата.
У меня перехватило дыхание.
– Конечно, – выдавила я из себя это слово. – Я могу это сделать.
О боже.
Почему?
Почему вселенная, казалось, стремилась свести нас вместе?
Я ушла... а теперь он был здесь. Куда бы я ни пошла и что бы я ни делала, от него никуда не деться.
Фрея ушла, забрав с собой весь воздух. Зак все еще не сводил с меня глаз. Его голова была опущена, когда он обхватил затылок, глядя на меня сквозь свои густые длинные ресницы.
Черт возьми, почему он был таким великолепным?
Красивый, но беспощадный.
По крайней мере, для моего сердца.
– Вот так сюрприз, – нарушил он неловкое молчание между нами.
– Я не знала... Если бы я...
– Ты бы убежала?
– Что-то вроде этого, – пробормотала я.
– Так что ты здесь делаешь? – он указал на скамейку.
– Посмотри на ту девочку, – я указала на Жасмин, когда мы сели. – Она моя новая младшая сестра, – он нахмурил брови, и я усмехнулась. – Я ее наставник. Более мудрая, старшая подруга. Хотя сейчас я ничего из этого не чувствую. Сегодня была наша первая встреча, и она уже ненавидит меня.
– Нет, это невозможно, – Зак наклонился вперед, положив локти на колени и наблюдая за тем, как играют дети. – Она просто потерялась.
– Да...
Мы снова погрузились в тишину. Это было плохо, очень плохо. Я погрузилась в волонтерскую работу с головой, чтобы отвлечься, а не приобрести еще одну головную боль. Зак устало вздохнул, он выглядел разбитым, и его эмоции захлестнули меня.
Должно быть, он почувствовал это, потому что спросил:
– Калли?
Я выдавила из себя улыбку.
– Так что привело тебя сюда?
– Тренер Бакстер записал нас в проект. Считай, это наказание.
– Наказание за драку.
Он кивнул.
– Мне кажется, он думал, что это поможет нам сблизиться.
– Я не могу поверить, что он ушел, – хотя, я могла. Он так делал всю мою жизнь. Боль пронзила мою грудь.
– Кто ты такой? – Жасмин нависла над нами. Слишком смущенная присутствием Зака, я даже не заметила, как она подошла.
– Я? Я Зак, – он нахмурился, глядя на пугливую девочку. – А ты кто?
– Жасмин.
– Калли только что сказала мне, что вы двое собираетесь тусоваться вместе.
– Неважно, – она пожала плечами в ответ на мои слова, ее глаза бегали, где угодно, только не смотрели на меня. – Откуда ты ее знаешь?
Она говорила обо мне так, словно я не сидела рядом.
– Я и Калли? – он искоса взглянул на меня и ухмыльнулся. – Мы давние знакомые, правда, солнце?
Он... флиртовал со мной?
Какого хрена он флиртовал со мной?
– Солнце? Что это за прозвище такое? – Жасмин хихикнула.
– Зак, – проворчала я, хотя оно звучало чертовски лучше, чем Канталупа.
– Так ты типа баскетболист?
– Ты разбираешься в баскетболе? – спросил он ее.
– Немного, – она покраснела. – Мне иногда нравится смотреть его по ESPN17.
– Да? Ты когда-нибудь играла?
– О, нет. Я не сильна в таких вещах.
– В вещах вроде этого? – Зак встал. – Скакать с мячом? Давай, пойдем покидаем в кольцо.
Ее пугливый взгляд, наконец, остановился на мне, и я ободряюще улыбнулась ей.
– Тебе следует пойти. Он отличный учитель.
Дерьмо.
Я не знаю, почему я это сказала.
Судя по тому, как Зак приподнял бровь, он тоже не знал.
– Давай, Эльза.
– Э-Эльза? – она покраснела еще сильнее.
– Да, ты напоминаешь мне Эльзу. Ну, знаешь, из мультфильма «Холодное сердце».
– Я знаю, что такое «Холодное сердце», – ее застенчивость сменилась ослепительной улыбкой, но быстро исчезла. – Все дети в школе зовут меня Гэндальфом.
– Ну, дети в школе задницы, – я бросила на Зака предупреждающий взгляд, и он поправился. – Засранцы, они засранцы.
Я смотрела, как они вдвоем направились к баскетбольному кольцу. Зак выхватил мяч из огромного ящика и подбросил его перед собой. Жасмин наблюдала за ним с восхищением, в ее глазах светился восторг. Я не могла поверить, как хорошо он вел себя с ней. Как легко им удавалось подшучивать друг над другом. Я изо всех сил пыталась заставить ее сказать мне два слова, а она разговаривала с Заком, как со старым другом. Я старалась не принимать это на свой счет, но это было трудно. Я хотела наладить с ней отношения, помочь ей.
Затяжной приступ уныния не помешал мне улыбнуться, когда Зак уговорил ее сделать пару движений. Он нырял и уворачивался от нее, метался из стороны в сторону и устраивал настоящее шоу. Настолько, что все остальные во дворе замерли, чтобы посмотреть, как звезда баскетбола СУ учит четырнадцатилетнюю девочку. А в это время она смотрела на него, забрасывающего мяч в кольцо, будто он достал луну с неба.
Но случилось нечто еще более волшебное.
Жасмин выхватила у него мяч и начала водить им из стороны в сторону, приближаясь к кольцу.
– Сделай бросок, – крикнул кто-то. Она оттолкнулась одной ногой, взлетев в воздух как раз в тот момент, когда выпустила мяч. Он ударился о щит и пролетел прямо сквозь кольцо.
Весь двор зааплодировал, в то время как Зак стоял там, выглядя ошарашенным.
