– Все хорошо, – холодно сказал он. – Нам, наверное, стоит зайти внутрь. Мы же не хотим опоздать, – Джоэл протиснулся мимо меня и направился к двери, но я схватила его за руку.

– Джоэл, пожалуйста.

Он провел рукой по волосам и тяжело вздохнул.

– Я знал, понимаешь? Я знал, что между вами было что-то странное...

– Мне жаль. Это сложно.

– Да, именно так и сказал Мессия.

Мои брови нахмурились.

– Он говорил с тобой обо мне?

– Нет, Калли. Он разговаривал со мной о сложившейся ситуации.

– Оу.

Мое сердце сжалось.

– Я вижу, кому принадлежит твое сердце, – уныние горело в его глазах, и я ненавидела этот факт. Джоэл был хорошим парнем. Он заслуживал лучшего, чем то, как я с ним обращалась. Но я оказалась в СУ, и все было так запутанно.

– Я не знала, что Зак будет здесь.

– Что? Как это вообще возможно?

– Мы с Каллумом не очень близки. Есть много такого, о чем он не рассказывал людям.

– Не то слово, – Джоэл потянул за вырез своей футболки, и я подумала, что он, вероятно, чувствовал себя сейчас так же неловко, как и я. – Если бы я знал, кто ты, Калли, мы бы сейчас даже не разговаривали об этом.

– Вау, хорошо, – мои глаза метнулись к земле, когда я схватилась за ремень своей сумки. – Я даже не знаю, что на это ответить.

– Все так, как оно есть, – он пожал плечами, не обращая внимания на то, насколько глубоко его слова ранили меня. – Товарищи по команде не встречаются с сестрами друг друга. Это все портит.

– Я понимаю, – мои губы сжались.

– Ты мне нравишься, Калли, правда, но это никуда бы не привело.

– Ты действительно откажешься от того, кто тебе нравится, ради команды?

– Действительно.

Я вздернула подбородок, позволяя боли придать мне сил.

– Тогда, я думаю, ты не тот парень, за которого я тебя принимала.

– Думаю, так и есть, – он грустно улыбнулся мне. – Увидимся, – Джоэл нырнул в кабинет, забрав весь воздух с собой.

Когда я наконец-то заставила себя войти внутрь, то почти не удивилась, увидев Джоэла, сидящего в одном из первых рядов.

Он сделал свой выбор.

И это была команда.

_______

– Боже, я живу ради этих кексов, – Джози демонстративно слизала глазурь с пальцев. – Знаешь, все эти сладости, вероятно, заставили бы тебя чувствовать себя намного лучше.

– Я не голодна, – после моего напряженного разговора с Джоэлом у меня все еще была пустота в животе.

– Мой брат осел, Калли.

– Он просто верен.

– Долбаной игре.

Моя бровь изогнулась.

– Ты же знаешь, что для этих парней это нечто большее.

– Да, знаю, – выражение ее лица изменилось. – Это просто так глупо. Как Брэд, – она одними губами произнесла его имя. – Мы подходим друг другу, понимаешь? И он хочет меня, я знаю, что хочет. Но он беспокоится о Джоэле и команде... – с ее губ сорвался обреченный вздох. – Я не хочу быть его маленьким грязным секретом, Калли.

– По крайней мере, он не просто списал тебя со счетов.

– Джоэл знает, что между тобой и Заком что-то есть, детка. Он просто поступает как настоящий рыцарь.

– Я думала, мы друзья, – я знала, что он заинтересован во мне, но сначала мы были друзьями.

По крайней мере, я так думала.

– Парни и девушки не могут быть просто друзьями, – Джози закатила глаза. – Где-то там всегда есть чувства.

– Да, может быть, – я провела большим пальцем по краю кружки. – Наверное, это к лучшему, – сказала я. – Я поступила сюда не для того, чтобы связываться с командой.

Как только я произнесла эти слова, раздался звон дверного колокольчика, и Виктория с Кирой вошли в «Мадс».

– Тьфу, – проворчала Джози.

– Просто игнорируй их, – это было то, что я планировала делать.

Я рискнула взглянуть на них, стоявших в очереди. Как будто почувствовав мой взгляд, Виктория подняла глаза и ухмыльнулась.

– Она и мой брат друзья? – спросила я у Джози.

– Я не думаю, что Каллум ее самый большой поклонник.

Очевидно, у нас было что-то общее.

– Почему ты спрашиваешь? – спросила Джози.

– Ну, она ходит по кампусу, как будто ничего не случилось, а Каллум это... – ну, я почти не видела Каллума. Насколько мне было известно, он залег на дно с начала семестра.

– Странно от тебя слышать все это, так как он твой брат и все такое... но так как ты спросила… Я слышала, что Каллум и Деклан были в ссоре перед аварией. Из того, что я знаю, твоему брату не нравилось, как Виктория давила на их отношения с Декланом, а тому не нравилось, что он совал свой нос.

– Звучит так, будто я его даже не знаю.

На самом деле так и было.

После того, как Каллум и мой отец уехали из Бэй-Вью, наши непростые отношения становились только хуже. Я злилась на него за то, что он уехал, за то, что предпочел его мне и нашей маме. За то, что поставил баскетбол превыше семьи.

Такая боль не может просто исчезнуть. Со временем она только углублялась, укореняясь и обвиваясь вокруг сердца.

Так что мне не следовало удивляться, что я не знала своего брата, что я не знала ничего о его жизни.

Потому что я на самом деле ничего не знала.

– Мне жаль, – Джози грустно улыбнулась мне.

– Все в порядке, – я проглотила комок в горле, прерывисто вздохнув. – Мне просто нужно сосредоточиться на том, что я могу контролировать. Например, занятия и волонтерство.

– Ты собираешься чем-то заняться со студенческим сообществом «Общественное движение»?

Я кивнула, делая глоток своего латте с карамелью.

– Координатор молодежного проекта оставил мне голосовое сообщение. Они хотят, чтобы я пришла сегодня днем.

– Это здорово, детка. Я думаю, это пойдет тебе на пользу.

– Да, я тоже, – мне просто нужно было чем-то заняться.

Чем-то далеким, очень далеким от Закари Мессия и «Скорпионов Стейнбека».

_______

– Э-э, привет, – сказала я, подходя к стойке регистрации в общественном центре. – Я Калли, я здесь, чтобы встретиться...

– Ты, должно быть, Каллиопа, я Фрея, – высокая, стройная женщина высунула голову из одной из многочисленных дверей, приближаясь ко мне с теплой улыбкой. – Мы рады видеть тебя здесь, Каллиопа.

– Можете называть меня Калли.

– Калли. Пожалуйста, следуйте за мной.

Мы прошли по коридору к другой двери и проскользнули внутрь. Маленький кабинет был завален детскими рисунками, которые были сложены в огромную радугу. Я не могла не улыбнуться.

– Тебе нравится? – она заметила, что я восхищаюсь картиной.

– Она прекрасна.

– Я тоже так думаю. Здесь, в центре «Следующие шаги», нам нравится верить, что не может быть радуги без небольшого дождя.

– Чем сильнее шторм, тем ярче радуга, – пробормотала я себе под нос.

– Одна из моих любимых цитат, – сказала Фрея, откинувшись на спинку кресла.

– Моя мама всегда так говорила, – мое сердце сжалось. Я все еще могла представить ее, крепко обнимающей меня, когда мы слушали, как бушевала буря. Я была в ужасе от грома, ветра и дождя, хлеставших по окнам.

– Я сожалею о твоей потере.

– Спасибо.

– Это произошло недавно?

– Летом.

– Должно быть, это было тяжело?

Я кивнула.

– У нее был рак. Это были тяжелые несколько месяцев. Я наблюдала, как ей становилось хуже.

– Тот факт, что ты сидишь здесь, говорит о том, насколько ты сильна.

– О, я в этом не уверена, – я не чувствовала себя сильной. Большую часть дней мне казалось, что я пробираюсь сквозь зыбучие пески, готовая утонуть в них в любую секунду. – Но мне нужно чем-то заняться, я увидела листовку о проекте на ориентации первокурсников. Выглядело так, будто это могло бы меня заинтересовать.

Фрея сложила руки, глядя на меня своими мягкими голубыми глазами.

– Твоя боль все еще свежа, Калли. С моей стороны было бы безответственно оставлять тебя с нашими детьми, проходящими через то же самое...

Меня захлестнуло чувство поражения. Я хотела помочь. Я хотела, чтобы из потери мамы вышло что-то хорошее.