Но я не искал этого сегодня вечером. Мне нужно было сохранять хладнокровие, если я собирался пережить вечеринку.

– Не сегодня, – я оттолкнул руку, и в ее глазах блеснуло уныние.

– Я сделаю так, что ты не пожалеешь о потраченном времени.

– Я уверен, что ты бы так и сделала, но ответ все равно отрицательный. А теперь мне нужно отлить. Уверен, что один из моих товарищей по команде был бы более чем счастлив принять то, что ты предлагаешь, – моя бровь приподнялась, когда я обошел ее и направился в туалет.

Часть меня подумывала о том, чтобы уйти пораньше и вернуться в свою квартиру. Но это не стоило бы того дерьма, которое мне давали парни. Я был их звездным трансфером, парнем, который выжал все возможное из «Скорпионов». Недавно признанный король СУ. Это было связано с определенными ожиданиями. С теми, от которых было не просто уйти. Неважно, как сильно меня сжигало желание сбежать.

После того, как я воспользовался туалетом, я нашел группу парней в одной из более тихих комнат.

– В чем дело? – сказал я, подходя к ним.

– Зак, иди сюда. Мы просто говорили о сезоне, мы потеряли некоторых из наших более опытных игроков...

На нас пятерых опустилась тишина.

– Черт, чувак, я не имел в виду...

– Все нормально, – отрезала я, моя грудь сжималась с каждым словом.

Конечно же это было ложью.

Все было нехорошо; это был гребаный беспорядок. Но никто не хотел этого слышать. Они хотели услышать, что я сильный, что я готов привести команду к величию.

Что я был готов представлять имя Мессия.

– Вот дерьмо, – присвистнул один из парней, – это сестра Джоэла?

Я уставился туда, куда он смотрел, мои глаза устремились прямо на подругу Джози.

Нет.

Блядь, нет.

– Что за девушка рядом с ней? – спросил я, потому что этого не могло быть.

Ни за что, блядь.

– Черт возьми, да если бы я знал, – он пожал плечами. – Но я бы не отказался от сэндвича с Джози и её подружкой.

Его слова потонули в реве крови у меня в ушах, пока я смотрел на девушку. Наконец, она подняла на меня глаза – глаза цвета виски, которые преследовали меня во сне, – и на ее лице мгновенно отразился шок.

Мои руки сжались в кулаки, ногти впились в ладони.

Это была она.

Каллиопа Джеймс.

Девушка, которая когда-то была для меня всем.

Пока она не предала меня. Разрушив все, что у нас было, все, что мы делили.

Это случилось три года назад, когда мы были еще детьми, но этот факт не избавил меня от ненависти, наполнявшей мои вены и превращавшей мою кровь в лед.

Она не должна была быть здесь.

Так какого хрена она делала здесь, стоя в доме моих товарищей по команде?

– Зак, дружище, ты идешь?

– Я, э-э, да, пойдем, – мне нужно было убраться оттуда к чертовой матери.

Мне нужно было выяснить, какого черта Калли была в СУ.

Это было последнее место, где я ожидал ее найти. Ее брат Каллум, мой товарищ по команде – хотя наши отношения можно было назвать в лучшем случае натянутыми – отправился сюда. И был лишь один человек, которого Каллиопа ненавидела больше, чем меня.

Его.

Я пошел за парнями на кухню, где кучка ребят пили с тела девушки, в которой я смутно узнавал одну из чирлидерш.

– Мессия, давай, – крикнул Брэд.

– Нет, чувак, мне и так нормально, – я поднял свое пиво.

– Не обсуждается, Зак. Первая вечеринка в этом году. Мы всегда выпиваем шоты с тела капитана группы поддержки.

– Да, Зак, я не кусаюсь, – девушка – кажется, ее звали Дженни – ухмыльнулась. – Если только ты не хочешь меня, – она приподнялась на локтях, и ее сиськи затряслись, едва сдерживаемые крошечным верхом бикини, который был на ней.

– Мессия, Мессия, Мессия, – начал скандировать Брэд, и вскоре все присоединились к нему, слова стучали мне по черепу словно кирпичи.

Так они обращались к нему.

Деклан.

Мой брат.

Их друг.

Их разыгрывающий защитник.

Но теперь он ушел, а я был здесь.

Я не был Декланом... И все же они обращались со мной так, как будто я был им.

Это хреново, но я был единственным, кому, казалось, не все равно.

Пробираясь сквозь толпу, я сунул кому-то свое пиво и сказал:

– Хорошо, давайте сделаем это.

Брэд хлопнул меня по спине.

– Так держать, Мессия. А теперь самое интересное. Сиськи или киска?

Девушка хихикнула, когда Брэд провел полной рюмкой по ложбинке ее сисек вниз по направлению к бедрам. На ней была юбка, но такая короткая, что не оставляла места воображению.

– Сиськи, – проворчал я.

– Мой мальчик, – Брэд умело поставил туда шот и отступил назад. – На счет три, чувак. Один, два...

Я опустил голову, накрыл ртом стакан и опрокинул его в себя. Текила горела внутри меня, но я был рад жжению. Это были мелочи, которые заставляли меня помнить, что я жив.

Покачав головой, я вытер рот тыльной стороной ладони, принимая всеобщие аплодисменты.

– Отлично, дружище, – Брэд сжал мое плечо. – Этот год – наш гребаный год. Я чувствую это нутром.

Кивнув, я выскользнул из его объятий и схватил еще одно пиво. Я должен был относиться к этому спокойно, но груз ответственности давил мне на грудь, как мешок с кирпичами. По крайней мере, если бы я выпил еще пару кружек пива, мое тело расслабилось бы, даже если бы моя голова оставалась в напряжении.

– Сол, пойдем, – Брэд начал все сначала, и я выскользнул из помещения.

По крайней мере, тут я мог подышать минутку.

_______

Где-то ближе к полуночи я наконец принял решение уйти. Я остался там, на задворках пьяных игр, заставляя себя странно улыбаться, ведя себя достаточно высокомерно, чтобы большинство людей обходили меня стороной.

Хотя многие девушки любили мудаков. Их тянуло к этому дерьму, но мой ответ всегда был одним и тем же.

Не. Заинтересован.

С тех пор как я увидел Калли, я пытался мельком увидеть ее еще раз. Если бы она знала, что для нее было лучше, то уже лежала бы в своей постели, далеко отсюда. То, что я чувствовал к ней, не было здоровым. Это вызвало во мне такой гнев, что мое тело дрожало.

Расслабься, она никто.

Но в том-то и дело.

Она не была никем.

Она всегда была там, в глубине моего сознания, дразня меня. Ее глаза цвета виски преследовали меня в моих снах.

И вот теперь она была здесь.

Это какая-то гребаная карма.

Проведя рукой по лицу, я проскользнул мимо тел, трущихся друг об друга под музыку, увернулся от пары моих товарищей по команде, которые клялись друг другу в мужской дружбе, и вышел из дома. Воздух был душным и ароматным от палящей летней жары.

До моего дома было около пятнадцати минут ходьбы, но я ценил тишину. Находиться в постоянном шуме… вопросах… и разговорах, это было утомительно.

Я был измотан.

Но я не далеко ушел. Там, в тени, путаясь в собственных ногах, стояла Калли.

Черт, она была прекрасна. Тонкие линии и мягкие изгибы, длинная стройная шея, которую я мог обхватить своей рукой. Но все это было ложью. Она была не более, чем змеей в шкуре лебедя.

– Давай, пьяная девчонка, – сказала ее подруга, сестра Джоэла, пытаясь поднять Калли и тянуть по дорожке, ведущей к зданию общежития.

Я наблюдал, как она изо всех сил пытается поставить одну ногу перед другой, не в силах побороть ухмылку, растягивающую мои губы. Она была такой чертовски печальной. Рыба, вытащенная из воды. Ягненок в логове льва. Было бы так легко ворваться туда и помучить ее. Вытащить свой мобильный телефон и задокументировать грехопадение праведной Каллиопы Джеймс... буквально.

Она упала, как груда кирпичей, шлепнувшись спиной на тротуар. Джози посмотрела вверх, проклиная небеса. Я усмехнулся сам себе. Там ты не найдешь никакой помощи.

Я несколько секунд наблюдал, как она пыталась помочь Калли подняться на ноги, а затем пошел по тротуару, который вел прямо из кампуса. В этом не было чего-то, что я не видел раньше: девушки, неспособные устоять на ногах от выпитого алкоголя, позорились у всех на глазах. Так почему же, когда я пошел дальше, ее образ, лежащей там, не выходил у меня из головы?