– Чувак, ты ее брат, – и это был СУ, баскетбольный университет.

– Да, и она ненавидит меня за это, – глаза Каллума метнулись в ту сторону, где исчезла Калли.

– Неважно. Я пришел сюда не для того, чтобы погрузиться в воспоминания.

– Так зачем ты пришел? – он приподнял бровь.

– Знаешь что, Кэл, да пошел ты. Я пытался быть нормальным человеком и...

– Да, – он глубоко вздохнул, – я знаю. Прости меня, ладно? Думаю, я нервничаю. Выпускной год, и Деклан... – он с трудом сглотнул. – И мой старик дышит мне в спину, говоря о том, что будет после окончания универа. Это слишком.

– Тебе не нужно мне говорить об этом, – выдавил я. Хоть я не был выпускником, но легко бы обогнал его в вопросе родителей, чрезмерно вмешивающихся в мою жизнь.

– Черт, да. Мне жаль. Как... все?

– Как ты думаешь?

Напряжение клубилось вокруг нас, густое и тяжелое, от призраков нашего прошлого и кошмаров нашего настоящего.

Я потерял своего брата.

Он потерял своего лучшего друга.

Но я знал, что для него это означало что-то другое, нечто большее.

Потому что у нас с Декланом, возможно, и была общая ДНК, но мы никогда не были очень близки.

– Ты был у него? – спросил я.

– Я не могу... – он потер лицо. – Я слабак, да?

– Нет, – понимание прошло между нами. – Мне, наверное, следует...

– Да. Думаю, увидимся, когда начнется тренировка. О, и Зак...

– Да?

– Люди начинают говорить о тебе и Вик.

– Что, черт возьми, это должно означать?

– Тише, – его руки поднялись вверх. – Не стреляй в посыльного. Я понимаю тебя. Но просто будь осторожен, хорошо?

Новая волна раздражения пробежала по моему позвоночнику, когда я отошел от Каллума. Все это мне не по зубам. Ничто из того, что я делал или говорил, никогда не останется незамеченным, потому что именно это и означало быть Мессией. Но быть заменой Мессии только делало все в десять раз хуже. Люди сравнивали меня, постоянно подгоняя меня к стандартам Деклана.

Виктория была единственной, кто этого не делала.

Часть меня знала, что Каллум хотел как лучше, что он всего лишь пытался поступить правильно для команды. Но другая часть, та часть, которая так чертовски устала от людей, пытающихся манипулировать моей жизнью, не могла не думать, что он делал это, чтобы быть жестоким. Чтобы забрать то единственное, что имело хоть какой-то смысл во всем этом.

К тому времени, когда я вышел на тротуар сразу за кампусом, то, наконец, почувствовал, что снова могу дышать. Там все было связано с баскетболом, с желанием быть лучшим и идти до конца. Речь шла о сохранении величия Мессии. Там, внутри, я не был Закари Мессия. Я был пешкой, актером... двойником.

Но здесь я был просто парнем, пытающимся разобраться в происходящем. Здесь мне не нужно было беспокоиться о соблюдении приличий.

Здесь я мог позволить себе сломаться.

_______

– Ты выглядишь дерьмово, – Вик поджала губы.

– И тебе привет, – я прислонился к двери и изогнул бровь.

– Я знаю, ты сказал, что не в настроении тусоваться, но я принесла пиццу и пиво.

– Вик, уже поздно.

– Я знаю, знаю... но мне действительно не помешала бы компания.

– Не смогла уснуть? – я знал, что ей снились кошмары. Она рассказывала мне о них однажды, когда была пьяна от приторно-сладких шотов.

– Я ворочалась и пыталась снова заснуть, Зак, я пыталась, но...

– Давай, – я отступил в сторону, чтобы позволить ей войти, мой желудок заурчал, когда запах помидоров и чеснока ударил в нос.

– Твоя любимая, – она поставила коробку на кухонный стол.

– С двойной порцией колбасок?

– С двойной порцией колбасок.

Мы слаженно работали вместе, она достала тарелки и салфетки, пока я открывал два пива, затем присоединился к ней на диван.

– Хочешь поговорить об этом?

– Нет, – Вик положила себе кусок пиццы и сделала большой укус. – Посмотри, что там по телеку, – пробормотала она.

Я схватил пульт и начал щелкать, остановившись на каком-то боевике.

– О, хороший выбор. Мне нравится, этот парень такой аппетитный.

– Аппетитный? – я фыркнул.

– Да, ну, знаешь, он хорош.

– Я знаю, что значит аппетитный, Вик. Просто не думаю, что когда-либо слышал, как ты это говоришь.

– Я скучаю по сексу, – выпалила она, прикрывая рот рукой. – О боже, – пробормотала она.

– Расслабься, – усмехнулся я. – Сколько прошло... пять месяцев?

– Пять месяцев, три недели и шесть дней.

– Мне очень жаль, – сказал я, потому что, черт возьми, а что еще я должен был сказать в этой ситуации?

– Да, мне тоже.

– Ты все еще можешь свалить, верно?

– Зак! – ее щеки горели.

– Это просто секс, Вик. Мы все им занимаемся, – не так часто, как мне бы сейчас этого хотелось, но это было не из-за отсутствия предложений.

– У меня есть варианты... да, – и под вариантами я надеялся, что она имела в виду игрушку, работающую на батарейках. – Но это не одно и то же. Я скучаю по близости. Я скучаю по ощущению губ парня на своей коже. Я скучаю по поцелуям... Боже, я скучаю по поцелуям, – печаль наполнила ее глаза, и я приготовился к слезам. Это случалось уже не так часто, но всякое бывало. Обычно, когда была привлечена бутылка водки.

– Тебе не обязательно оставаться с ним, Вик. Ты ведь знаешь это, да? Скорее всего, он никогда...

– Не надо, пожалуйста. Просто не делай этого, – ее глаза закрылись, и скатилась первая слеза.

Я взял коробку с пиццей с ее колен и положил на кофейный столик, притянув Вик к себе.

– Ты хороший человек, Вик.

Она обвила мою талию рукой, но не достаточно, положив ладонь мне на живот.

– Вик, – предупредил я. Это было опасно. Ее маленькое упругое тело прижималось ко мне, а пальцы скользили в опасной близости от моего члена.

– Разве ты не хочешь что-то почувствовать, Зак? Что-то помимо постоянного гнева, разочарования и боли? – она посмотрела на меня большими грустными глазами.

– А завтра, когда станет немного ярче? Что тогда, Вик?

Ее губы дрогнули.

– Это может быть нашим секретом.

Потому что это все, чего я стоил.

Маленький грязный секрет.

Моя спина напряглась, когда я схватил ее за запястье, убирая его со своего живота.

– Нам следует посмотреть фильм.

– Д-да, – она села и немного отодвинулась от меня. – Мне жаль. Я не знаю, что на меня нашло.

– Все хорошо, – я натянуто улыбнулся ей. – Кроме того, я на самом деле не виню тебя. Я вполне аппетитный.

– Придурок.

Некоторое напряжение спало, когда я ухмыльнулся, и наш натянутый смех заполнил комнату. Вот так просто мы забыли о том моменте, когда девушка моего брата пыталась соблазнить меня.

И я пытался убедить себя, что почти не позволил ей этого.

_______

Вик осталась. У меня не было комнаты для гостей, и я предложил занять диван, но она пообещала держать свои руки при себе. И вот мы здесь, в моей постели. Это был не первый раз, когда она оставалась на ночь, и, вероятно, не последний. Виктория жила в Хи Дельта Каппа. В их доме всегда было шумно и оживленно. Я понимал ее потребность в тишине.

Она тихонько сопела, свернувшись калачиком и отвернувшись от меня, в то время как я лежал на спине, заложив одну руку за голову и уставившись в потолок. Было бы так легко трахнуть ее. Погрузиться глубоко и позволить сексу перенеси нас в другое место. Но она принадлежала Деклану. Он был там первым. Неважно, как сильно я хотел отомстить ему, моим родителям, это было довольно отвратительно по всем стандартам.

Но я был не просто кем-то.

Я таил в себе тьму, которая иногда пугала меня. Обычно я держал ее в узде. Я должен был. Но иногда она всплывала на поверхность... как тогда, когда я увидел Калли на вечеринке, а потом в «Мадс».

Было и другое время. Время, когда я сдался и позволил тьме поглотить себя.

Она помнила?

Она помнила, каково было, когда я трахал ее у той стены в заброшенном доме?