— Полина Евгеньевна, как прошла ваша ночь? — спросил Виктор, остановившись чересчур близко. — Вы успели как следует подумать?

Его мутные голубые глаза будто пригвоздили Полину к полу. Без своей напускной учтивости и пластиковых улыбок ведьмак производил устрашающее впечатление.

— О чём? — хрипло пробормотала Полина.

— О том, какую ошибку допустили. — Она дёрнулась на месте и отвела глаза в сторону, но Виктор внезапно шагнул ещё ближе и впился пальцами в её запястье, чуть выше браслета. Кожа его была неприятно горячей. — Ваша выходка могла закончиться плачевно. Я уж молчу о том ударе по репутации, что я получил по вашей вине. Но я всё равно предлагаю вам мировую.

Услышав последнюю фразу, Полина снова вскинула взгляд на его лицо. Сердце предательски дрогнуло от всколыхнувшейся надежды.

Мировую? Разве в её ситуации вообще возможна мировая? Она не успела озвучить свой вопрос, как Виктор снова заговорил:

— Эльвира Филипповна готова дать показания, которые облегчат ваш приговор. Но только в том случае, если будут выполнены условия нашего договора. — Каждое следующее слово разгоняло пульс и тревожило отупевший от усталости и голода разум. А ещё Виктор продолжал больно сжимать её запястье, и никакие ведьмовские силы не приходили Полине на помощь. Она просто стояла и слушала его отравляющие речи: — Вы, должно быть, не знаете, но опасных ведьм редко выпускают на свободу. Тех, кто способен открыто напасть на члена внутреннего круга, обычно изолируют навсегда. Это ваша последняя возможность спасти свою жизнь и жизнь Александра. Вы сможете быть вместе. Соглашайтесь, я редко кому даю второй шанс.

Её тело вдруг совсем ослабело, а мысли разметались по сторонам. Упоминание Алекса словно напрочь лишило Полину самообладания и воли. Один призрачный шанс на воссоединение с ним превратил её в раскатанный пластилин, из которого можно было слепить что угодно.

В тот момент, когда Полина окончательно сдалась, её захлестнуло нездоровое чувство облегчения. Больше не нужно было сопротивляться силе, заведомо превосходящей её по возможностям. Она могла просто плыть по течению, и это течение в итоге должно вернуть её к Алексу. Какой бы дорогой не была цена, его жизнь всё равно была несравнимо дороже.

А значит, Полина сделала правильный выбор.

— Вы согласны, Полина Евгеньевна?

Под пристальным взглядом мутных глаз она кивнула. И в следующую секунду вздрогнула от громкого и раздражённого голоса:

— Она ни на что не будет соглашаться! Что бы вы не предлагали сейчас — она не согласна.

Лицо Виктора исказила гримаса отчаянной ярости. Полина отшатнулась, а ведьмак, наоборот, навис над ней, закрывая собой весь обзор, словно пытаясь отгородить свою жертву от чужого посягательства. Но это было бесполезно, потому что рядом с ними выросла высокая и плечистая фигура Стефана.

— Отойдите, — произнёс он угрожающе. — И уберите свои руки.

Ошеломлённая его внезапным появлением, Полина замерла, а затем судорожно выдохнула, когда Виктор выпустил её запястье из своей мёртвой хватки.

— Это очень мило, что вы решили навестить Полину в такой ранний час, но она вынуждена отказаться от вашего свидания. Я бы посоветовал вам не ошиваться тут и потратить своё время на подготовку к заседанию, — голос Стефана зазвучал убийственно, а когда он оттеснил Полину себе за спину, она и вовсе чуть не осела на пол от клубящейся вокруг него энергетики. — Потому что мы собираемся выдвигать вам встречные обвинения.

— Этим вы только усугубите её положение, — отозвался Виктор ровным тоном.

Испуганно дёрнувшись на месте, Полина выглянула из-за плеча Стефана, но неожиданно для себя обнаружила, как отчаянно забегали глаза на пластиковой физиономии ведьмака. Тот явно был застигнут врасплох, и Стефан тоже не мог не заметить этого.

— До свидания, — ехидно сказал экзорцист.

Виктор посмотрел на них обоих с нескрываемой ненавистью и мгновение спустя стремительной походкой направился к выходу.

Когда Стефан обернулся к Полине, он выглядел не менее свирепо.

— Я оставил вас одних всего на сутки! — яростно зашептал он, оглядываясь по сторонам, будто желал убедиться, что никаких лишних ушей рядом нет. — А когда вернулся, один оказался в больнице, а вторая — в тюрьме! Алекс натворил дел, но ты — просто олимпийская чемпионка по безрассудным поступкам!

Полина открыла было рот, чтобы объяснить Стефану хоть что-то, однако её так и не посетила ни одна связная мысль.

— Спасибо… — только и ответила она.

— Не нужно. Ты должна была сначала позвонить мне…

— Я звонила!

— И матери Алекса!

— У меня нет её номера…

Лицо Стефана на миг сделалось совсем угрюмым, но он умолк и быстро взял себя в руки. А затем неожиданно обхватил её за плечи и буквально оттащил к дальней стене.

Когда экзорцист отступил, Полина опасно качнулась на месте. Белёсые глаза тут же проинспектировали её с головы до ног, и по выражению его лица Полина поняла, что выводы тот сделал неутешительные.

Встреча с Виктором лишь сильнее подкосила её. А ещё Полина окончательно перестала понимать, в каком направлении движутся события, и просто замерла в ожидании, уставившись на Стефана пустым невидящим взглядом.

Когда он неожиданно поднял руку к её лбу, Полина смутилась, но, вспомнив, что именно таким образом Артур оказывал помощь своим пациентам, прикрыла глаза. В следующую секунду ей по лбу пришёлся ощутимый щелбан. Удар был больше обидным, чем болезненным, однако самое впечатляющее было то, что от него по телу пробежала обжигающая искра. И эта искра будто соединила воедино раздробленные части её существа. Пару мгновений Полина не могла унять дрожь, а затем расправила плечи и растерянно потёрла место ушиба.

— Слушай внимательно и запоминай, у меня мало времени, — заговорил Стефан быстро и отрывисто, прежде чем Полина успела высказать возмущение. — На заседании ты должна всё отрицать. Ты не нападала на эту ведьму и вообще не хотела ей вредить. Всё, что произошло, — это стихийное проявление твоего дара в ответ на угрозу и причинение вреда близкому человеку. Подробно расскажи о том, как тебя обманом пытался запечатлеть бывший муж и предъяви кольцо. Тяни время как можно дольше, чтобы я успел привезти свидетелей. Поняла?

Полина сначала неуверенно кивнула, но потом вдруг покачала головой. Инструкции были понятны, вот только она не могла сообразить, как это поможет расколдовать Алекса. Ведь если они отправят Эльвиру Филипповну за решётку, та даже при желании не снимет свои чары.

— Но Саша… ему плохо, когда я приближаюсь… И он не помнит меня.

— Вспомнит, — заявил Стефан, нахмурив брови. — С ним сейчас Ника, она работает над тем, чтобы он тоже смог дать показания. А снять чары Эльвиру заставит координационный совет. Если, конечно, мы докажем её вину. Поэтому твоя задача — это детально изложить все факты. У тебя есть пара часов, чтобы всё продумать. Поняла?

В этот раз Полина кивнула с большей уверенностью. А ещё тот факт, что рядом с Алексом находилась сестра Стефана, успокоил её трепещущее от беспокойства сердце. В первую их встречу Ника буквально сотворила чудо, а значит и сейчас непременно должна была помочь.

Стефан быстро взглянул на наручные часы, и Полина поняла, что их встреча подошла к концу.

— Как ты нашёл меня? — выпалила она, едва удержавшись от того, чтобы не схватить его за руку.

— Скажи спасибо Артуру. Если бы он не позвонил, я успел бы только к моменту оглашения приговора. Виктор, похоже, задействовал все свои связи, чтобы ускорить твой процесс. Но это хорошо, — по лицу мужчины расползлась злорадная ухмылка, — значит, он действительно боится проиграть.

Стефан не стал прощаться, а просто кивнул и скрылся из вида. Его слова подарили Полине надежду. И даже когда надзирательница повела её обратно в камеру, это чувство лишь продолжало разгораться в груди.

Перед Полиной распахнулись высокие двустворчатые двери, и она непроизвольно задержала дыхание, прежде чем переступить через порог.