Порог салона Полина перешагнула с чувством предвкушения и лёгкого любопытства. Ей очень понравилась идея получить свою уникальную татуировку, которая ко всему прочему должна была помогать ей в будущем. И даже присутствие Стефана не омрачило её настроя. Небольшое прохладное помещение в стиле лофт тоже сразу же понравилось Полине, но едва она увидела Агату, то испытала целый спектр самых противоречивых эмоций.

Это была высокая и болезненно худая девушка с идеально прямыми черными волосами, разделёнными на ровный пробор, и чуть раскосыми тёмно-карими глазами. В брови и перегородке аккуратного носа поблескивал пирсинг, а на её тонких руках не было ни одного не занятого татуировкой участка кожи. Если бы Полину попросили представить, как должна выглядеть девушка Алекса, она бы описала Агату. Мрачную, острую и неформальную. На её фоне Полина в своих джинсовых шортах и простой розовой майке смотрелась как типичная кукла барби.

Пока Алекс представлял их друг другу, Полина и вовсе погрузилась в растерянность — внимание Агаты было приковано не к ней, а к самому Алексу. Будто клиентом был он, а не Полина. Будто Полина вообще не представляла для неё никакого интереса.

Оставшиеся крохи её хорошего настроения улетучились, когда Алексу внезапно позвонили из офиса и попросили срочно приехать на работу. Полина довольно правдоподобно разыграла несуществующую уверенность и отправила его по делам, а сама приготовилась провести следующие пару часов в компании экзорциста и странной девушки, которая словно специально игнорировала факт её существования. В конце концов, Полина не хотела давать лишних поводов для беспокойства.

Стоило Алексу покинуть салон, Агата указала ей на небольшое и слегка потёртое кресло, а сама начала готовить инструменты.

— Вы дальние родственники? — внезапно заговорила девушка спустя почти десять минут молчаливого рисования. Она наносила узор на внутреннюю сторону предплечья обычной белой гелевой ручкой, периодически замирая, рассеянно уставившись в пустоту. Полине было не по себе от этого расфокусированного взгляда.

— Э-э, что? — переспросила она, встрепенувшись. — С кем?

Она даже скосила глаза на Стефана, который, закинув ноги на журнальный столик, развалился в кресле у входа и, судя по расслабленной позе, умудрился уснуть.

— С Алексом.

— Нет, — Полина почувствовала себя ужасно неловко, но всё же ответила честно: — Мы встречаемся.

Скептический взгляд, которым Агата наградила её, показался Полине настолько оскорбительным, что она вызывающе вскинула подбородок. А затем тёмные глаза ведьмы уставились на неё с неподдельным оценивающим интересом. Такому вниманию Полина была уже совсем не рада.

— Не может быть. И как тебе это удалось?

— Что удалось?

— Заинтересовать его.

— Не знаю, — пробормотала Полина растерянно.

Она никогда особенно не задумывалась над этим, и теперь совершенно элементарный вопрос поставил её в тупик. Интерес Алекса вспыхнул сам по себе, буквально с первой их встречи и поначалу даже изрядно напугал Полину. Чего она точно не делала — так это не пыталась нарочно ему понравиться.

— Алекс — мой самый крупный проект, — произнесла Агата, взмахнув рукой, в которой держала гелевую ручку. — Я делала каждую его татуировку. Можешь примерно представить сколько времени мы провели вместе. — Полина представила и это отозвалось совершенно неожиданным уколом ревности в её сердце. А Агата тем временем продолжала подливать масло в огонь: — Я много раз предлагала ему отношения и просто секс без отношений. Но он отшивал меня с этим своим типичным каменным выражением лица. Ледышка…

Тонкие губы Агаты тронула мечтательная улыбка, а Полина отвернулась, плотно сцепив зубы, чтобы не ляпнуть чего-нибудь оскорбительного. То уродливое и жадное чувство, что ворочалось внутри, кажется, уже готово было вырваться наружу.

— Честно говоря, я уже подумала, что ему не нравятся женщины, — услышала она. Раздражённо взглянув на Агату, Полина собралась было сказать, что не хочет дальше обсуждать эту тему, однако та заговорила раньше: — И какой он в отношениях? Такой же холодный и сдержанный?

— Заботливый, — почти сквозь зубы выговорила Полина.

— А в постели?

В этот момент сбоку раздался глухой громкий звук и обе девушки одновременно вздрогнули. Стефан очевидно специально пнул журнальный столик, а затем и вовсе поднялся со своего кресла.

— Больше дела и меньше слов, ведьма, — произнёс он грубым и уставшим тоном.

— Тебя не спросили, — фыркнула Агата, однако с настороженностью проследила за тем, как он пододвинул своё кресло ближе к её рабочему месту.

— У тебя ровно час на то, чтобы закончить работу. — Стефан не слишком аккуратно приземлился на сидение и скрестил руки на груди. — И будь любезна сделать это молча.

В отведённый час Агата уложилась почти идеально. После нанесения эскиза она взялась за странную конусообразную ручку, наполненную красящим гелем, и аккуратно обвела узор. Когда краситель засох, она сняла его как плёночку, а на коже остались лишь едва проступающие очертания узора.

— Цвет должен проявиться через несколько часов, — пояснила ведьма прежде, чем Полина успела спросить её об этом. — Если этот эскиз подойдёт, я могу набить его нормальными чернилами позже.

Поблагодарив Агату, Полина поспешила покинуть салон. У неё остались неоднозначные впечатления от их знакомства, однако она была не против поработать с этой девушкой снова. Во всяком случае, свою работу та выполнила безукоризненно.

Улица встретила Полину и Стефана неожиданной сменой погоды — небо затянули тяжёлые облака угрожающего фиолетового оттенка, а порывистый ветер нещадно терзал кроны деревьев. Недалеко сверкнула молния, а через несколько секунд раздался оглушительный громовой раскат.

— Нужно ехать. — Обернувшись на голос, Полина обнаружила экзорциста, который хмуро смотрел в небо, и издала согласное мычание. Контактировать со Стефаном без посредника в виде Алекса, было очень странно, но… необходимо. — Чем раньше начнём обучение, тем больше успеем.

— Да… — ответила она неуверенно. Это обучение немного пугало Полину и в основном потому, что у неё до сих пор не было никакой информации о том, что оно из себя представляло.

— Поедешь или будешь дожидаться Алекса? — спросил Стефан, достав из кармана брелок от машины.

Возможно, у Полины разыгралось воображение, но в голосе экзорциста будто бы прозвучала насмешка. Ей совсем не понравилась такая постановка вопроса, Полина слышала в ней намёк на то, что в одиночку она не способна ровным счётом ни на что. В какой-то мере это было правдой — до сих пор именно Алекс вёл её за собой по неизведанному миру сверхъестественного. Однако долго так продолжаться не могло.

Тряхнув головой, Полина встретила внимательный взгляд Стефана и произнесла:

— Едем.

Оказавшись в машине Стефана, Полина почти сразу почувствовала, как волнение перед предстоящим обучением начало масляным пятном расползаться внутри. Необъяснимая тревога будто угнездилась где-то под рёбрами, мешая ей спокойно дышать.

— Боишься меня? — услышала Полина, как только они выехали с парковки на оживлённую дорогу. Она хмуро посмотрела на Стефана и качнула головой, но тот не унимался: — От тебя фонит страхом.

— Я не боюсь тебя, — произнесла она раздражённо. — Экзорцисты чувствуют чужие эмоции?

— Нет, конечно. Иначе бы я свихнулся.

Ещё некоторое время Полина молча ожидала хоть какого-то продолжения, но, так и не дождавшись, пробормотала себе под нос:

— Понятно. Спасибо за развёрнутый ответ.

— Экзорцисты видят энергетические поля и умеют на них воздействовать. А страх — это защитный механизм, и он очень сильно отражается на энергетике. Ведьме положено знать об этом.

— А я могу видеть, когда люди врут, — зачем-то сообщила Полина.

Его выпад она решила проигнорировать. Отвернувшись к боковому окну, Полина наблюдала, как опасно кренятся от ветра стволы высаженных вдоль дороги деревьев, и испытывала необъяснимое беспокойство от этой картинки.