— О чём ты, Полиночка? Что…? Что-то случилось с Сашенькой.

— Он был у вас утром. А сейчас он в больнице. Что вы с ним сделали? Почему он не помнит меня?

Слова сами вырывались наружу, словно их запускала невидимая внутренняя пружина, которая пришла в движение, едва чёртова ведьма переступила порог.

Рядом раздался тяжёлый вздох Виктора. Он попытался встрять, окликнув Полину по имени, но Эльвира Филипповна неожиданно прервала его громким неправдоподобным восклицанием:

— Какой ужас! Я ничего не знала… С ним всё в порядке? Я могу как-то помочь ему?

Ещё больше чёрных нитей всплыло вокруг. Они практически перекрыли Полине обзор, но ей и не нужно было видеть физиономию этой женщины. Ярость и так клокотала внутри, заставляя вибрировать грудную клетку.

— Полина Евгеньевна, держите себя в руках, — угрожающе проговорил Виктор, приближаясь к ней.

— В самом деле, давайте успокоимся! — подхватила ведьма. — Всё будет хорошо! Сашенька обязательно поправится!

На секунду у Полины потемнело в глазах. Эта женщина смела успокаивать её и как ни в чем не бывало произносить его имя. Она едва не убила их с Алексом, а теперь нагло лгала и предлагала Полине успокоиться! Весь этот спектакль и нелепые попытки прикинуться дурочкой сорвали последнюю печать, что удерживала Полину от свирепого возмездия.

Она сама стала этим возмездием в тот момент, когда из ладоней вырвались чёрные нити.

— ПОЛИНА ЕВГЕНЬЕВНА!

Громкий оклик не подействовал на неё. Больше не существовало никакой Полины Евгеньевны, была лишь жажда расправы, которая обвивала смертоносными плетьми шею ведьмы, сидящей рядом. Лживые нити, парящие вокруг Эльвиры Филипповны, тоже пришли в движение и начали сплетаться в удушающий чернильный кокон.

— Сделай что-нибудь!! — прохрипела та в отчаянии.

Неожиданно Виктор отскочил от Полины, а через пару секунд ей в лицо прилетело нечто, похожее на мелкий песок. Глаза заслезились и всё поплыло вокруг, но она всё равно видела очертания побагровевшей физиономии ведьмака.

Он замахнулся, чтобы снова швырнуть песок ей в лицо, и Полина зажмурилась.

— Остановитесь! — зашипел он. — Немедленно!

Паника, звучавшая в этих словах, лишь раззадорила её.

Когда Полина распахнула глаза, кабинет провалился в темноту. Нити покрывали всё вокруг, а прямо перед ней, подрагивая, парили две густые чёрные тени. Одну из них Полина крепко держала в своей хватке.

Из горла вырвалось ликование — её пытались ослепить, но вместо этого разбудили ведьмовское зрение. Полина вскинула руки, и нити послушно взвились ко второй тени, однако не смогли достигнуть её. Тень ловко ускользнула ей за спину.

— Позовите Степана Даниловича! — раздался рёв Виктора.

Полина развернулась на голос, снова направляя нити против ведьмака. Его смерти она жаждала не меньше. За всеми бедами, что происходили с ней и Алексом, стоял именно он. Издав разъярённое рычание, она вскочила на ноги и двинулась за ускользающей тенью.

Полина успела сделать всего три шага, как на неё вдруг обрушился пробирающий до костей холод. Ноги подкосились, а чёрная вуаль ведьмовского зрения слетела.

Перед тем, как весь мир вокруг начал рассыпаться, она успела рассмотреть седого дедушку, который тянул к ней руки.

Было очень холодно. Всё тело ломило, а в основании черепа пульсировала тупая боль.

Полина не сразу поняла, где находится. Потолок над ней был слишком высоким, стены в светло-голубом кафеле — отталкивающе негостеприимными, а прямоугольная лампа холодным электрическим светом била по глазам.

Сначала Полина подумала, что попала в морг. Однако потом рядом раздался шорох, и она увидела обеспокоенное лицо Светланы Юрьевны.

— Полина, очнулась? — прошептала та с облегчением. — Слава Богу…

За пару коротких мгновений Полиной полностью завладела тревога. Она вспомнила всё, что произошло в нотариальной конторе и тут же ощутила, как болезненно напряглись мышцы её одеревеневшего тела. Руки и ноги будто окаменели, а когда она попыталась заговорить, с губ сорвался только слабый хрип.

— Тише, милая… Дыши ровно. — Светлана Юрьевна коснулась её лба, а потом ласково погладила по щеке. — Всё хорошо, дыши.

Полина сделала глубокий вдох, затем ещё один, однако паника уже схватила её за горло. По венам заструился страх — Полина не могла двигаться, не могла говорить и даже дыхание давалось ей с трудом.

— Я позову врача, — произнесла Светлана Юрьевна и скрылась из вида.

Полина с трудом повернула голову вбок и уставилась на пустую койку, что стояла рядом, затем перевела взгляд на раковину в углу возле двери. Как только ей удалось переключить внимание на обстановку, дышать стало легче, однако тревожные мысли всё равно роились в голове.

Почему рядом с ней мать Максима?

Где сейчас Алекс?

Как она оказалась в больнице и почему ей так плохо?

Неужели она потерпела поражение в той схватке с Виктором? Что теперь будет с ней и с Алексом?

В палате снова появилась Светлана Юрьевна. Выдавив ободряющую улыбку, она приблизилась к кровати и заговорила успокаивающим шёпотом:

— Сейчас тебе поставят капельницу. Главное — не волнуйся, всё будет хорошо.

Эти слова лишь подстегнули тревогу. Полина прочистила горло и с трудом произнесла:

— Что со мной?

— Ничего такого, о чём стоило бы беспокоиться. Ты под надёжным присмотром врачей. Я рядом. — Светлана Юрьевна снова улыбнулась, но губы её дрогнули, а глаза увлажнились, и от этого внутри начали разрастаться пугающие сомнения. — Максим тоже рядом, он скоро приедет. Мы не оставим тебя.

Полина ошарашено распахнула глаза. Одно только упоминание имени бывшего мужа пробудило внутри первобытный ужас. Она резко дёрнулась, но тело словно приросло к кровати.

— Нет… — прохрипела Полина, беспомощно мотая головой.

— Тише, милая! Тебе нельзя волноваться!

— Только не Максим… Я не хочу…

— Полина, я всё понимаю, он натворил много глупостей. Но сейчас не время для упрямства. — Голос женщины вдруг зазвучал строго, и Полина изумлённо умолкла, ощущая подступающую дурноту и трепыхание собственного сердца. — Он очень любит тебя и готов воспитывать чужого ребёнка!

Комната качнулась перед глазами. От последней фразы по всему телу проступил холодный пот, а в груди разверзлась воронка, которая утягивала в пустоту каждый её вздох.

— Какого ещё ребёнка? — просипела Полина.

— Твоего, — ответила свекровь, неодобрительно взглянув на её живот. — Он сказал, что будет растить его как собственного. Я не прошу любить Максима, но имей хоть капельку благодарности… Ему нужна мать для Тёмы, а тебе — отец для твоего ребёнка. Одна ты не сможешь поднять его на ноги, вы должны держаться вместе.

Светлана Юрьевна продолжала говорить, но Полина уже не разбирала ни слова. Её разум словно перестал воспринимать человеческую речь, он агонизировал и рассыпался на части, а тело будто парализовало.

Когда Полина уже готова была потерять сознание, дверь в палату распахнулась, и она увидела Максима с белокурым мальчиком в нарядном костюмчике на руках. Они выглядели так, словно пришли в её кошмар прямиком с рекламного плаката, и Полину внезапно затошнило.

— А вот и наша мама! Наконец, пришла в себя! — весёлым тоном объявил Максим, обхватывая ребёнка за пухлую ручонку. — Давай помашем ей? Привет, мама!

Из груди вырвался истошный крик. Полина дёрнулась из последних сил, но каменное тело не послушалось её. Максим вместе с ребёнком шагнул вперёд, и она смогла лишь зажмуриться, чтобы не видеть его приближения.

А затем чья-то ладонь легла ей на лоб. Полина жалобно застонала от страха и боли, пронизывающей её напряжённые мышцы, и мотнула головой.

— Тихо, — раздался голос совсем рядом. — Всё в порядке. Это всё не по-настоящему, у тебя галлюцинации.

Смысл этих слов не сразу дошёл до Полины. Разум продолжал агонизировать, а единственное, что изменилось — это ощущения в теле. Окаменевшие мышцы теперь горели и причиняли нестерпимые мучения. Полине никак не удавалось их расслабить.