Кажется, тревога и дурные предчувствия одержали окончательную победу над Полиной — она вдруг ощутила, что ей не хватает кислорода. Вынужденно остановив машину у обочины, чтобы справиться с приступом удушья, она схватила в руки телефон и собралась набрать номер Алекса. Ей просто необходимо было услышать его голос и получить глоток спокойствия и уверенности.

Именно в этот момент на экране телефона высветилось имя её мужа. Подскочив от неожиданности, Полина приняла вызов.

— Полин, прости, что не отвечал. Весь день разгребал дела, — раздался виноватый голос Максима. Он разговаривал быстро и бодро, и это не могло не радовать.

— Всё в порядке, — поспешно отозвалась Полина, поёжившись от пробирающего холода. — Как ты?

— Ничего, снова на ногах, — вздохнул он, а затем тепло добавил: — Твоими стараниями.

— Отлично, я рада…

— Твоё кольцо у меня, я подобрал его почти сразу, так что не волнуйся. Оно в безопасности.

Сердце радостно ударилось об рёбра.

— Я заеду за ним сейчас? — выпалила Полина, ощущая как её захлёстывают адреналиновые волны облегчения.

— М-м, нет. Давай не сегодня, я пока занят.

— Я буквально на секунду заскочу, ты меня даже не заметишь!

— Вообще-то я хотел с тобой поговорить. — Его тон резко посерьёзнел и от этого Полине стало не по себе. После недолгой паузы Максим неуверенно произнёс: — Давай я приеду к тебе завтра после обеда? Скажи только адрес…

— Лучше я к тебе.

— Хорошо, к двенадцати сможешь?

Полина моментально согласилась.

Надежда окрылила её и ненадолго вознесла над теми проблемами, что беспощадно терзали душу. Немного успокоившись, Полина набрала Алекса и подробно рассказала ему об инциденте в клинике и о своей встрече с Виктором. Тот был на удивление мягок в своих высказываниях, однако это явно давалось ему нелегко:

— Всё это очень опасно, Полин. Тебе не стоит так рисковать, особенно сейчас.

— Да, я думаю… написать заявление на увольнение. Завтра поговорю с напарницей и схожу к начальству.

— Хорошо. — Облегчение, прозвучавшее в голосе Алекса, ощутимо укололо её виной. — Не волнуйся о деньгах, главное — твоя безопасность. Об остальном я позабочусь.

Он продолжал говорить успокаивающие слова и это едва не подтолкнуло Полину выложить ему и остальную часть правды. Однако что-то удержало её в самый последний момент.

Чтобы заглушить назойливый голос совести, Полина строго поклялась самой себе, что расскажет обо всём, как только кольцо снова окажется в её руках.

Никогда ещё время не тянулось для так беспощадно медленно. Каждая минута в ожидании полудня словно превратилась в вечность, и даже рабочая рутина не помогала Полине отвлечься. Она ни на чём не могла сосредоточиться, ошибалась даже в самых простых вещах, а всё потому что мысли её то и дело возвращались к предстоящей встрече и разговору с Максимом. О теме этого разговора Полина строила предположения всю ночь.

Разумеется, у Максима должно было накопиться немало вопросов. За прошедший месяц границы его привычного мира раздвинулись — ведь он добровольно забрал проклятье Алины и едва не поплатился за это жизнью. А теперь ему наверняка стало известно и том, что Полина является не той, кем он считал её все это время. Каково это — вот так внезапно выяснить, что твоя жена всегда была ведьмой? В телефонном разговоре Максим явно дал понять, что он знает кто помог ему выкарабкаться с того света. В таком случае желание услышать подробности своего излечения тоже могло быть вполне закономерным.

Примерно такие темы для разговора приходили на ум в первую очередь, если бы не одно «но». Предсказание Таро, которое пророчило их с Максимом воссоединение. В голове Полины до сих пор не укладывалась эта нелепая картина будущего — к почти бывшему мужу у неё не осталось никаких чувств, кроме сострадания и жалости.

Выходит, чувства оставались у него?

Чем дольше Полина размышляла об этом, тем отчётливее осознавала, что ей гораздо проще было бы выложить всю правду о ведьмовском даре, чем выслушивать, а затем отвергать попытки Максима вернуть её обратно. Однако она готова была сделать это при необходимости. Ей удалось убедить Алину забрать своего сына у свекрови, а объяснить мужу то, что её сердце уже целиком и полностью принадлежит другому мужчине, должно было быть ещё проще.

Когда настало время выезжать на встречу, все мысли Полины, наконец, упорядочились, а разум успокоился. Ей удалось нащупать нужную точку опоры — предстоящий разговор должен был стать полем сражения за её будущее с Алексом. Она не станет извиняться за то, что подала на развод, пока Максим находился в больнице, и не будет щадить его чувства, а открыто заявит о том, что их пути навсегда разошлись в тот момент, когда он переспал с другой женщиной.

Именно с этой решимостью она вошла в подъезд своего прежнего дома. Поднимаясь в лифте, Полина вдруг осознала, насколько сильно тяготило её это место. Всякий раз когда она возвращалась сюда после разрыва с Максимом, ей приходилось переживать самые болезненные и тревожные эмоции. Страх и неопределённость преследовали её, когда Полина приезжала в квартиру по просьбе Светланы Юрьевны и когда снимала проклятых паучков с ребёнка. Оказавшись в коридоре возле входной двери её неожиданно настигло ещё одно воспоминание — вечер поспешного сбора вещей и унизительное столкновение с Алиной, которая уже во всю обживала её дом. Тогда Максим даже не попытался защитить её от травмирующей встречи, не встал на её сторону и спокойно позволил исчезнуть из своей жизни.

А значит сейчас у него не было никакого права предлагать Полине воссоединение.

Дверь квартиры распахнулась, и она даже не ответила на приветственную улыбку мужа. Поздоровавшись, Полина переступила порог и поставила сумочку на обувницу. Её моментально окружили хорошо знакомые запахи, которые могли принадлежать только этому дому, однако она не позволила им сбить себя с толку.

— Как всегда пунктуальна, — улыбнулся Максим, отступив на шаг.

— Меня отпустили с работы всего на час. — Полина быстро скинула туфли и двинулась на кухню. Именно эта комната казалась ей наиболее нейтральной. Обернувшись, она бросила через плечо: — Поэтому давай сразу к делу.

— Сурово.

Максим проследовал за ней и остановился возле стола, нервно скрестив руки на груди. Карие глаза смотрели взволнованно и напряжённо, и эти эмоции почему-то встревожили Полину. Окинув Максима внимательным взглядом, она как можно незаметнее выдохнула. Тот выглядел… вполне здоровым. Хоть и изрядно похудевшим. Домашняя футболка слегка болталась на нём, а отросшие волосы беспорядочно спадали на лицо. Его потрёпанный образ неожиданно напомнил Полине Максима в студенческие годы, но даже это не заставило её сердце биться чаще.

— Я хотел сказать тебе спасибо, — заговорил он мягким и слегка смущённым тоном. — Мама рассказала мне обо всём, если бы не ты…

— На здоровье. Я сделала то, что должна была.

— Не каждая на твоём месте стала бы… — он осёкся и неловко умолк. — Правда, Полин, спасибо тебе.

Кажется, теперь и сама Полина почувствовала неловкость.

— Кто бы говорил. Мне до твоего суицидального поступка ещё очень далеко. Я имею ввиду то, что ты забрал проблему Алины на себя, — добавила она, заметив недоумение в его глазах.

— Ах, это… На самом деле я не ожидал, что всё так обернётся. Просто хотел дать ей возможность быть с Тёмой, а Тёме — получить материнскую заботу. Я не мог допустить, чтобы сын рос без матери.

— И как, получилось? — спросила Полина мрачно.

— Не очень.

Максим снова замолчал, глядя на неё так, будто в чём-то провинился. И Полина сжалилась над ним.

— Ты мог оставить его без отца. И вообще без семьи. Никогда не делай так больше.

— Не буду, — пообещал Максим. Он расцепил руки и смущённо почесал переносицу. — Я был уверен, что мне ничего не угрожает. А ты… надеюсь, ты не пострадала из-за того, что тебе пришлось делать? — Он неожиданно протянул руку к её лицу и добавил: — Смотрю, лбом ты ударилась знатно…