Некоторое время Полина обескуражено моргала, а затем села ровнее и глубоко вздохнула. Это было невероятно, но одно единственное касание избавило её разом от всех страхов и переживаний. Сила этого мужчины поистине поражала воображение.

Полина настолько расслабилась, что даже не сразу заметила, как Артур протянул ей небольшую бутылочку из затемнённого стекла.

— Пятнадцать капель на полстакана воды. Тебе и Алле. Запомнила? — проговорил экзорцист раздельно. Полина кивнула, и он взглядом указал ей на администраторскую стойку. — Приступай.

Она послушно поднялась на ноги. Где-то на середине пути за спиной раздался голос очнувшегося мужчины. Этот резкий звук одновременно испугал и обрадовал её.

Вскоре в «Волшебную косметологию» прибыли и полицейские.

За те пару часов, что длилось разбирательство, успокаивающий эффект от прикосновения экзорциста закончился. Холл клиники опустел, буйного мужчину увезли, а беспокойство внутри Полины снова начало расти в геометрической прогрессии. Только теперь к нему присоединилась ещё и усталость. Им с Аллой сначала пришлось отвечать на многочисленные вопросы полицейских, а затем судорожно обзванивать клиентов, чьи приёмы сорвались из-за нападения.

Сидя рядом с притихшей напарницей, Полина то и дело бросала осторожные взгляды на широкую спину Артура, который пил кофе за дальним столиком у окна. Она очень хотела попросить у него ещё одно успокаивающее касание, но пока не решалась даже приближаться к нему. Он и так очень помог тем, что остался в клинике и контролировал буйного пациента до конца.

— У меня сегодня вся жизнь перед глазами пролетела, — внезапно заговорила Алла, устало облокотившись на стол. — Супружеская, я имею ввиду.

— Почему?

— Этот кадр очень похож на моего бывшего мужа. Когда я с сыном уехала из дома, он тоже утверждал, что во всём виновато чужое воздействие. Только вместо демонов были мои подруги и мама. — Девушка сделала многозначительную паузу и добавила: — Он, кстати, до сих пор уверен, что сама я ни за что бы не решилась уйти. Это при том, что мы уже год как развелись.

Внезапное откровение Аллы подняло волну искреннего сочувствия в душе Полины. Она тоже проходила через развод, и сейчас особенно сильно переживала о том, на какой ноте завершатся их отношения с Максимом. Хотя судьба фамильного кольца волновала её куда больше.

— Какой упёртый, — отозвалась Полина осторожно. — Я надеюсь, колом осиновым он не размахивал?

В карих глазах напарницы зажглось какое-то совершенно неуместное веселье, и она произнесла загадочным тоном:

— Колом — нет, зато поливал меня святой водой.

— Как это? Зачем…?

— Вот так, приходил домой и плескал воду в лицо. Наверно, хотел изгнать из меня… злое влияние. Но экзорцист из него так себе.

Полина не сразу обратила внимание на последнюю фразу, брошенную Аллой в шутку. Но когда за столиком у окна вдруг закашлялся Артур, её рука непроизвольно взлетела ко рту.

Ещё через пару секунд Полину настигла неожиданная догадка. Очевидно, каким-то образом экзорцист подслушивал их разговор, и он вряд ли делал это из-за самой Полины. Тогда и настойчивые расспросы о том, не применяла ли она чары к своей напарнице, могли быть не связаны с долгом службы…

— Помнишь, я говорила тебе, что Эльвира Филипповна — ведьма? — продолжила шёпотом Алла. Полина кивнула, всё ещё пребывая в удивлённой растерянности от своей догадки. — Она предлагала мне сделать мужу отворот. Пару раз он заявлялся сюда, вот она и предложила сделать так, чтобы он больше физически не смог ко мне приблизиться. И я даже сначала согласилась, — девушка тяжело вздохнула и принялась нервно крутить в пальцах ручку, — но потом передумала. Я бы не простила себе, если бы с ним что-то случилось из-за этой магии. Пусть уж лучше продолжает мотать мне нервы, чем сходит с ума от колдовства…

Алла резко осеклась, беспокойно блеснув глазами.

— Прости, я наверно лишнего наговорила…

— Лучший отворот — это другой мужик, — горячо отозвалась Полина, скосив взгляд туда, где сидел Артур.

— Ты прямо слова моей подруги озвучила. Но я пока не решаюсь искать отношения, вдруг опять какой-нибудь экзорцист попадётся…

Она ещё не успела договорить, а Полина в панике схватилась за голову. В этот же момент Артур резко поднялся из-за своего столика, приблизился к ним и с непроницаемым лицом попрощался, даже не отреагировав при этом на искренние слова благодарности.

Никакой речи о том, чтобы просить у него экзорцисткой помощи, уже не шло. Чутьё подсказывало Полине, что успокаивающее касание сейчас было необходимо ему самому.

Клинику было решено закрыть на пару часов раньше, и Полина с воодушевлением восприняла это распоряжение. Её телефон по-прежнему молчал, но она твёрдо намеревалась дозвониться всё-таки до Максима и поговорить с ним на чистоту. Делать это на работе было вдвойне нервозно.

Распрощавшись с Аллой на крыльце «Волшебной косметологии», она в очередной раз достала мобильник и, взглянув на экран, напряжённо закусила губу. С самого утра её не оставляло странное предчувствие, словно нечто хищное и кровожадное кружило рядом, но никак не решалось совершить последний бросок, и сейчас это предчувствие заполонило собой все мысли.

Неопределённость изматывала. Почему Максим до сих пор не вышел на связь? Неужели у него не было ни одной свободной секунды, чтобы набрать сообщение?

Из тревожной задумчивости Полину вывел звук собственного имени.

— Полина Евгеньевна!

Она резко обернулась на окликнувшего её человека и замерла. Все инстинкты разом начали бить тревогу, а сердце замерло как пойманный в ловушку зверь. У первой ступени крыльца стоял короткостриженый мужчина в клетчатом пиджаке. На его лице сверкала намертво прибитая неестественная улыбка, а в мутных голубых глазах горело нетерпение. Это был Виктор, тот самый ведьмак из нотариальной конторы. И выглядел он точно так же отталкивающе, как и при первом знакомстве.

— Вот так встреча, — произнёс он вежливо, запустив руки в карманы идеально отглаженных брюк. — Как поживаете? Как здоровье вашего супруга?

— Нормально, — выдавила Полина.

— Это радует. Я беспокоился, что проклятье окажется для него слишком мощным.

Густое чёрное полотно материализовалось прямо перед его лицом, и Полина впервые в жизни была благодарна своему дару за передышку. Чтобы удерживать зрительный контакт с этим человеком, ей приходилось прилагать титанические усилия.

— С ним всё в порядке, — произнесла она, стараясь придать голосу несуществующую уверенность. Что-то подсказывало ей, что проявлять слабость перед ведьмаком было смертельно опасно.

— Вот и замечательно! Но вы всё равно имейте в виду, что моё предложение в силе. — Мужчина энергично поднялся по ступеням и, остановившись напротив, добавил: — Вижу вам удалось открыть новые грани своего дара. Страшно представить, насколько он вырос в цене после этого…

— Мой дар не продаётся, — чётко произнесла Полина, выдержав его взгляд. — И я не хочу больше слышать такие предложения в свой адрес.

На мгновение лицо Виктора исказила раздражённая гримаса, но затем улыбка снова вернулась на своё место. Он наградил Полину притворно учтивым наклоном головы и исчез в дверях клиники.

Она тоже поспешила скрыться с места встречи. Оказавшись в салоне опеля, Полина не раздумывая завела двигатель и повела машину подальше от клиники. Столкновение с Виктором окончательно убедило её в том, что нужно было увольняться из этого места как можно скорее. Никакая зарплата не могла перекрыть стресс от постоянных инцидентов с буйными посетителями, а теперь ещё и ведьмак, положивший глаз на её способности, узнал где она работает.

Полине до сих пор было не по себе от их короткого разговора несмотря на то, что у неё получилось дать ему чёткий отпор. Что он вообще забыл в этом месте в такое время? Приём уже никто не вёл, да и весь персонал давно покинул клинику. Внезапная догадка заставила Полину похолодеть: Виктор мог явиться только на встречу к Эльвире Филипповне. И какие дела объединяли этих двоих она боялась даже представить.