Прежде чем потянуть на себя тяжелую металлическую дверь, она пару секунд рассматривала новенькую табличку с названием у входа. Сегодня должен был завершиться переезд, и судя по всему, офис уже готовился принимать посетителей.

Зайдя в тёмный коридор после ярко освещённой улицы, Полина на некоторое время почти что ослепла и чуть не столкнулась с девушкой-администратором, которая спешила домой. Когда зрение пришло в норму она заглянула в приёмную и обнаружила, что вся мебель уже была собрана, а коробки и прочий хлам, который находился тут ещё вчера, исчезли. За дверью одного из кабинетов Полина застала мужчину, занятого подключением компьютеров, а три других помещения были абсолютно пусты. Она уже собиралась вернуться в машину за оставленным телефоном, чтобы позвонить Алексу, как вдруг его высокая тёмная фигура сама материализовалась прямо у неё за спиной. Вздрогнув от неожиданности, она непроизвольно выругалась и обернулась.

— Прости, напугал? — тут же пробормотал он. — Я выходил купить воды.

Полина открыла было рот, но вовремя спохватилась. Может, она и не умела влиять на погоду, однако могла использовать кое-какие побочные эффекты своего дара себе на пользу:

— Нет, — соврала она и сразу ощутила, как холод и оцепенение волной прокатились по телу. Полина даже поёжилась от резкого перепада температуры. — Как ваши успехи? Много ещё дел?

— Почти закончили, осталось пара компьютеров и интернет. Пойдём, покажу, как теперь выглядит мой новый кабинет.

Та каморка, что Алекс именовал своим новым кабинетом, располагалась в самом конце коридора и вряд ли задумывалась как помещение, предназначенное для людей. Это была длинная узкая комната с маленьким окошком под самым потолком. В дальнем конце комнаты расположился сейф и стеллаж с документами, у стены ближе ко входу стоял крошечный стол, на котором с трудом помещался ноутбук и органайзер для документов. Стул и вовсе был приставлен сбоку стола, потому что загораживал проход. Когда Алекс зашёл в комнату, та будто стала совсем игрушечной.

Полина замерла в дверях, наблюдая, как он ставит бутылку с водой на край столика и разворачивается к ней лицом. Часть его волос сверху была прихвачена резинкой, и эта причёска придавала бледному заострённому лицу Алекса немного злодейского очарования. Даже в простой чёрной футболке и джинсах он выглядел так, будто в любой момент мог начать обряд жертвоприношения. Полина вдруг подумала, что бы сказала её мать, если бы увидела нового избранника своей непутёвой дочери. На контрасте с таким идеальным в своей нормальности Максимом, Алекс с его пирсингами и татуировками был воплощением самых худших её кошмаров. К счастью для них всех, эта встреча вряд ли могла состояться. После скандала, произошедшего на праздновании дня рождения, Полина сомневалась, что мать когда-либо снова захочет её видеть.

Она резко вынырнула из своих размышлений и наткнулась на вопросительный взгляд чёрных глаз.

— Прости, я прослушала… — виновато произнесла Полина и шагнула внутрь кабинета.

— Я спросил, куда лучше повесить планер.

— Куда не повесь, он везде будет в шаговой доступности, — ответила она, улыбнувшись. — Наверно, это единственное преимущество твоего нового кабинета. Кстати, а где теперь будет комната… для Таро?

Стоило Полине вспомнить прежнюю комнату в сгоревшем офисе, как чувство вины снова выплыло на поверхность. Именно в этой комнате Алекс впервые показал Полине карты и объяснил, каким образом ему удавалось заранее узнавать о всех несчастьях, что сыпались тогда на её голову.

— Я решил, что пока не буду делать расклады.

— Почему?

Его лицо на короткий миг неуловимо изменилось, но он быстро вернул невозмутимую мину.

— Слишком много хлопот. Лучше расскажи, как прошло твоё собеседование.

Полина вздохнула и покачала головой. Её истории с собеседований уже можно было издавать отдельной книгой в жанре юмористической фантастики.

— Наврали почти про всё, что касается условий работы. А то, что сказали честно, мне понравилось ещё меньше… — Алекс заинтригованно приподнял брови, и она продолжила: — Как тебе идея собирать всех сотрудников раз в месяц, чтобы заниматься йогой и духовными практиками?

— Звучит любопытно, — отозвался он.

— Звучит так, будто меня приглашают присоединиться к секте. Честно говоря, я бы согласилась на нестабильную оплату и на чёрт пойми какой график, но… не хочу стоять в позе собаки вниз головой на корпоративе. А про духовные практики даже думать страшно.

Алекс послал ей понимающий взгляд вместе с сочувствующей улыбкой, а затем осторожно присел на свободный край стола.

— Утешить тебя? — спросил он мягким вкрадчивым голосом.

Мгновение Полина колебалась, но стоило ему протянуть руки, и она за пару шагов преодолела разделяющее их расстояние.

Ей пока не удавалось привыкнуть к таким отношениям с Алексом — его объятия всё ещё вызывали предательский трепет, а от поцелуев перехватывало дыхание. После шести лет размеренного брака с человеком, которого она изучила вдоль и поперёк, взаимодействие с другим мужчиной казалось ей странным и неподобающим. Но от этого не менее волнующим.

Оказавшись зажатой между бёдер и в кольце его рук, Полина ощутила, как её моментально накрыло покалывающее возбуждение. Она прильнула к твёрдому торсу и уткнулась в ворот его футболки, прислушиваясь к собственному учащённому сердцебиению, а Алекс тем временем ласково прошёлся ладонями по её напряжённой спине и плечам. Наверно, таким образом он пытался успокоить её, однако сердце Полины лишь ускорило свой сбивчивый ритм. Его «утешения» всегда действовали на неё таким образом.

— Моё предложение всё еще в силе, — услышала она. — Ты можешь работать здесь вместе со мной, дел хватит на всех.

Полина с трудом подавила обречённый вздох. Какая-то часть её сознания очень хотела принять это предложение и устроиться, наконец, в безопасном пространстве возле мужчины, который хочет и может её защитить. Однако другая часть тут же поднимала тревожный визг. Однажды Полина уже доверила заботу о финансовой стороне мужчине, и это плохо закончилось.

— Спасибо. — Она отстранилась, заглядывая Алексу в лицо. Чёрные глаза смотрели в ответ пристально и немигающе, отчего ей вдруг стало сложно формулировать мысли. — Я должна иметь свой личный доход. Мне хватило одного раза, чтобы понять, как опасно зависеть от своего партнёра в этом смысле…

Губы Алекса тронула слабая улыбка, а взгляд подозрительно оживился.

— Даже не знаю, радоваться ли мне тому, что ты назвала меня своим партнёром, — произнёс он, чуть склонив голову набок, — или расстраиваться из-за того, наше партнёрство представляется тебе таким ненадёжным.

— Дело не в надёжности. Я просто… Так мне будет спокойнее, — проговорила Полина и тут же добавила по-деловому бодро: — Я всегда готова рассмотреть тебя как работодателя по ведьмовским делам!

— «Партнёр» мне нравится гораздо больше.

Алекс произнёс эти слова таким тоном, что Полина невольно смутилась. Она будто кожей ощутила вспыхнувшее между ними напряжение и бросила все силы на то, чтобы выдержать его потяжелевший взгляд и сохранить видимость спокойствия. В их странной паре именно Полина была старше и опытнее, но это никак не помогало ей справляться с Алексом, когда тот переключался в режим тёмного властелина.

А она действительно старалась. Полина протянула руку и, стащив резинку с его небрежно завязанного хвоста, зарылась пальцами в волосы на затылке. Некоторое время она мягко перебирала пряди, наблюдая за выражением лица Алекса, а когда тот, наконец, прикрыл глаза, испытала мрачное удовлетворение. Это было единственное «слабое место», о котором Полине удалось узнать за пару недель, что они встречались. Она ухватилась за его волосы поудобнее и слегка потянула, запрокидывая голову вбок и назад. Перед тем, как прикоснуться к его губам, Полина отчётливо услышала нечто, напоминающее довольное урчание. На этом обычно и заканчивался запас её выдержки и хладнокровия.