— А у вас нет… никаких её контактов?

— Если бы были, я бы уже из-под земли её достала.

Женщина выговорила эти слова, не скрывая своей ожесточённости, и Полина прекрасно понимала её чувства. Теперь и она хотела достать Алину любой ценой.

Сразу после больницы, Полина поспешила в офис к Алексу. Только он мог хоть что-то прояснить в этой ситуации и ответить на её вопросы о проклятии. Полину немного беспокоило, как он воспримет нарушенное ею обещание, однако пути назад не было. Она уже вмешалась в события, встретилась с Максимом и даже вновь соприкоснулась с проклятием. И если бы ей предложили прожить сегодняшнее утро заново, Полина бы приняла те же самые решения. В вопросах, касающихся жизни и смерти, она неизменно выбирала жизнь.

На рабочем месте Алекса не оказалось, но администратор сообщила Полине, что он уехал в прежний офис обсуждать вопросы, касающиеся ремонта. Не раздумывая, она отправилась в центр города.

Полина оказалась на месте довольно быстро. Припарковав свой опель возле чёрного внедорожника Алекса, она решительно направилась внутрь трёхэтажного здания, фасад которого уже успели полностью отремонтировать. Через бывшую приёмную ей пришлось пробираться медленно и осторожно — здесь кругом лежали доски, рулоны и мешки с какими-то строительными смесями. Пахло краской, свежей древесиной и известью, и этот коктейль внезапно пришёлся Полине по душе. Поднявшись на второй этаж, она сразу обнаружила самого Алекса. Он стоял в коридоре возле окна вместе с двумя мужчинами в пыльных комбинезонах, и Полина неловко махнула ему рукой, давая понять, что будет ждать наверху.

Уйти далеко она не успела — Алекс настиг её на последней ступеньке лестницы и обхватил руками за плечи.

— Что случилось? — раздался настороженный шёпот над ухом. — Ты выглядишь так, будто вот-вот упадёшь в обморок.

— Случилось… кое-что. — Полина развернулась и послала ему виноватый взгляд.

— Расскажи мне.

От его мягкого и слегка взволнованного тона Полину лишь сильнее захлестнула вина. Снизу доносились голоса рабочих и громкий шум, а она никак не могла собраться с силами что бы заговорить.

— Прости, — выдохнула Полина, качнувшись на месте, будто в этот самый момент прыгала с обрыва в омут, — я, кажется, влипла в большие неприятности. Сегодня утром позвонила свекровь и сказала, что Максим лежит в больнице в тяжёлом состоянии. Я ездила туда. Прости.

Лицо Алекса моментально помрачнело, а во взгляде проскочило нечто пугающее и сердитое. Полина настороженно замерла, но он быстро взял себя в руки. Осмотрев её с головы до ног, он напряжённо произнёс:

— Ты должна была предупредить меня.

— Прости, — повторила Полина виновато. — Мне очень жаль. Я не ожидала, что всё так обернётся. Максим умирает от того проклятья, которое было на Алине. Я не понимаю, как так получилось, проклятия ведь не могут быть… заразными?

Пальцы Алекса внезапно ощутимо вцепились ей в плечи, и Полина растеряно умолкла. Когда он склонился ближе, она и вовсе застыла, затаив дыхание, словно зверёк, угодивший в ловушку двух зияющих чёрных пропастей.

— Ты ведь не прикасалась к нитям? — требовательно спросил он.

— Нет, я… — запнувшись, Полина непроизвольно коснулась его предплечий, и в следующий момент с облегчением почувствовала, как он ослабил хватку. — Честно говоря, я была слишком шокирована, чтобы…

— А к проклятию прикасалась? — перебил Алекс, буквально впиваясь в неё взволнованным и нетерпеливым взглядом.

— Да, но я должна была… — Полина окончательно потеряла нить повествования и обескуражено умолкла. Реакция Алекса была какой-то уж слишком странной и сбивающей с толку. Не таких вопросов она ожидала от него в первую очередь. — Ты вообще не удивлён? — А затем её посетила пугающая догадка: — Ты… знал, что ли?

Ответа не последовало, и Полина поняла, что попала точно в цель. Издав слабый полуистерический смешок, она выскользнула из рук Алекса и сделала пару шагов назад. Всё это просто не укладывалось в голове. Она взглянула на него недоверчиво и озвучила самые страшные из своих предположений:

— Ты поэтому просил меня не видеться с Максимом? Хотел, чтобы он просто тихонько помер?

— Я ничего не знал о его состоянии, — ответил Алекс. — Это не моё дело. И не твоё.

Полина не увидела ни единого признака неискренности в этих словах, однако их смысл только сильнее раздул искру гнева и обиды, что теплилась в её душе. Он не просто утаил от неё жизненно важную информацию, он даже не раскаивался в этом! И с чего вообще Алекс решил, что может сам определять, что является её делом, а что — нет? Всё, что касалось чёртова проклятья от начала и до конца, было именно её делом!

— Когда я лечила их ребёнка, ты рассуждал по-другому! — вскинулась она. — Почему тогда Максима можно просто так отправить на тот свет? — Мысли понеслись сумасшедшим галопом по её разуму, и Полина выпалила на одном дыхании: — Это ты научил Алину, как передать проклятье?

Когда Алекс внезапно замешкался с ответом, Полину будто окатила волна мучительного и удушающего жара. Она ошарашено качнула головой и отвела взгляд в сторону — смотреть на то, как он увиливает от прямого ответа на вопрос, было невыносимо.

— Всё не совсем так, — произнёс Алекс раздражающе спокойным и настойчивым тоном. — Про передачу проклятья я рассказывал ей ещё тогда, когда думал, что оно угрожает ребёнку. Это сложный механизм, который требует участия человека со специфическим даром…

— Но ты знал, что Алина передала его? — Полина снова посмотрела ему в глаза и увидела то, от чего ей стало нехорошо. Сердце будто сковало горячим металлом, а к горлу подступила тошнота.

— Полин, он сам осознанно принял такое решение. Пожалуйста, успокойся. Нам нельзя ссориться, мы должны держаться…

— Мы должны были доверять друг другу! — Она с трудом выталкивала каждое слово, пытаясь справиться с комом, вставшим посреди горла. — Я примчалась сюда, как дура, чтобы покаяться, а ты всё это время держал меня в неведении! Ты говорил, что нам нужно действовать сообща! Это, в твоём понимании, сообща⁈

По бледному лицу Алекса проскочило нечто, похожее на вину, но вместо ответа он вдруг шагнул к ней навстречу, чем вызвал вспышку острого и отчаянного сопротивления. Полина не хотела, чтобы он трогал её сейчас, не хотела, чтобы он даже приближался! Едва она успела подумать об этом, как правую руку свело болезненной судорогой. С губ сорвался сдавленный возглас — на её ладони стремительно проступал узор из чёрных нитей. Она в панике шарахнулась от Алекса в сторону и, словно загнанный зверь, метнулась к лестнице.

— Не п-подходи ко мне, я опасна! — выпалила она каким-то совсем чужим истеричным голосом.

— Полин, не убегай, нам нужно договорить!

Фраза, брошенная ей вслед, сработала как удар плети. Полина проскочила оба лестничных пролета, а затем, с трудом разбирая дорогу под ногами, преодолела завалы приёмной. Охваченная ужасом и примитивным желанием скрыться как можно дальше, она прыгнула в машину и тронулась с места, однако тошнота и ноющая боль в ладони не позволили уехать далеко. Остановившись возле первых попавшихся на пути зарослей, Полина открыла дверь и высунулась из машины в надежде, что её, наконец, вырвет. Но облегчение никак не приходило. Ей давно уже не было так плохо.

Полина с трудом понимала, как ей удалось добраться домой и ни разу не попасть в аварию. Всю дорогу её то бросало в жар, то с головы до ног накрывало холодным липким потом, перед глазами темнело, а из-за подступающей тошноты приходилось постоянно делать остановки. Настойчивая вибрация телефона чуть не свела её с ума, и Полина вынужденно заблокировала номер Алекса. Ей даже почти не было стыдно за этот инфантильный поступок — она легко убедила себя, что таким образом ограждала его от себя самой и от опасности, а не просто убегала от разговора. Едва ли состояние, в котором она находилась сейчас, можно было назвать стабильным. В прошлый раз проступившие на руке нити устроили кровавую расправу её обидчику, и Полина точно не хотела повторять то же самое с Алексом.