Смысл его слов долго укладывался в растревоженном сознании Полины.

Это какое-то безумие. Максим пытался сделать с ней такое…?

— У него ведь не получилось? — испуганно пробормотала она.

— У него — нет. — Алекс подался вперёд, заглядывая ей в лицо с нескрываемой тревогой. Его ответ будто повис в воздухе, и Полина затаила дыхание в ожидании продолжения. — Но у меня — да. Это был единственный выход.

Каждую клеточку её ослабевшего тела затопило потрясение.

Значит, вот что произошло после того, как она сбежала от Максима? Алексу пришлось «доделать» то, что не удалось её мужу? И секс был вынужденной частью ритуала?

Полине вдруг стало нестерпимо, до дурноты жарко и она отступила назад, касаясь ладонью вспотевшего лба.

— Я не мог получить твоё согласие. И времени было очень мало, поэтому… — Алекс осёкся, а затем заговорил горячечным шёпотом: — Полин, скажи хоть что-нибудь…

Он протянул руку к её лицу, но неожиданно для себя Полина сделала ещё один маленький шаг назад. Слишком много мыслей и эмоций осаждали её голову, и физический контакт мог просто добить остатки её выдержки.

— Спасибо, что спас меня, — проговорила она на одном дыхании. Светлые глаза недоверчиво блеснули и Полина добавила: — Прости, мне нужно… успокоиться.

Поколебавшись мгновение, Алекс тоже отступил назад.

Полина выдавила в ответ слабую благодарную улыбку.

— Я пойду в душ первая, ладно?

Не глядя похватав чистую одежду, она, словно робот, направилась в ванную, однако на пороге неожиданно услышала непонятно откуда доносившуюся вибрацию. Стараясь успокоить участившееся сердцебиение, Полина обогнула кровать и замерла. На полу, экраном вниз лежал её телефон. Подойдя ближе, она присела на корточки и нехотя протянула руку к жужжащему аппарату, а затем чуть не выронила его, когда увидела имя, высветившееся на экране.

Это был Максим.

В голове застучала кровь, а ладони мгновенно вспотели. От осознания, что этот человек всё ещё пытался звонить ей после всего случившегося, Полину захлестнул животный ужас. Перед глазами всё потемнело, и возможно именно поэтому она не заметила, как Алекс оказался у неё за спиной. Наклонившись, он молча забрал телефон из её похолодевших пальцев и принял вызов.

— Максим, вы не перестаёте меня поражать. В плохом смысле этого слова. Приведите свои дела в порядок и убедитесь, что обеспечили сыну безбедное детство, потому что я не успокоюсь, пока вы не понесёте наказание за свои действия. И никогда больше не пытайтесь искать встречи с Полиной. То, чем вы отплатили ей за своё выздоровление, омерзительно. Удалите её номер, забудьте о её существовании. Следующая попытка связаться с ней будет стоить вам жизни.

Не дожидаясь ответа, Алекс завершил звонок и положил телефон в карман джинсов. А затем взглянул на Полину, которая, оцепенев, продолжала сидеть возле кровати, и произнёс привычным спокойным тоном:

— Пусть твой телефон пока побудет у меня. Через час нам нужно встретиться со Стефаном. Он хочет убедиться, что мы в порядке и что запечатление… прошло успешно.

Первой реакцией Полины было инстинктивное сопротивление. Она и так была на взводе и с трудом контролировала эмоции, а встреча с этим экзорцистом и подавно не способствовала успокоению нервов. Сейчас ей больше всего на свете хотелось запереться в каком-нибудь далёком безопасном месте и как следует прорыдаться.

Однако она сделала над собой усилие и молча кивнула.

Ни горячий душ, ни наспех выпитая чашка сладкого чая, не помогли Полине почувствовать себя лучше. Усевшись в машину Алекса, она до боли сцепила пальцы в замок и остекленевшим взглядом уставилась на дорогу перед собой. Может быть, отправиться к Стефану действительно было неплохой идеей. Если он сможет довести её до истерики, то это позволит выплеснуться наружу тем накалённым до предела чувствам, что терзали её прямо сейчас.

Всю дорогу они молчали несмотря на то, что обсудить нужно было многое. Вопросы вертелись у Полины в голове, но она будто не решалась формулировать их вслух. Кто мог натолкнуть Максима на идею приворота? Кто снабдил его зачарованными кольцами? Как вообще приворот влияет на людей, если между ними и так были взаимные чувства? Что теперь будет с ней и с Алексом? И самый главный — миновала ли угроза? Если предсказание Таро говорило именно о таком воссоединении с Максимом, то можно ли было считать, что самое страшное — уже позади? Что-то подсказывало Полине, что за этими событиями стояло нечто гораздо более опасное.

И от этого тревога лишь множилась и даже начала приобретать осязаемые формы. Пульсирующая головная боль медленно, но неотвратимо заполняла черепную коробку, а трепыхающееся сердце словно разучилось биться в другом темпе. Вскоре ко всему этому прибавилась ещё одна… «проблема». Чем дольше Полина находилась рядом с Алексом, тем чаще её посещали фантомные видения и отголоски смущающих чувств — руки, покрытые татуировками, блуждающие по её коже, гибкое тело, тяжесть которого заставляла испытывать сладкий трепет, и ритмичное скольжение, от которого внутри разгорался жар…

Когда очередное такое видение бесцеремонно вторглось в её сознание, Полина резко тряхнула головой. И тут же пожалела об этом — боль свинцовым шариком прокатилась по кругу и угнездилась у основания черепа. Сегодня должен был наступить их с Алексом понедельник, но вместо романтики они получили вынужденный секс в полубессознательном состоянии. Секс, который она даже не запомнила, но который умудрялся преследовать её, словно всплывающие рекламные баннеры в интернете.

Полина сама была во всём виновата, и именно вина жалила сильнее всего. Но самым пугающим было ощущение, что ей уже никогда не удастся вернуться в своё прежнее состояние.

Алекс остановил свой внедорожник возле уже знакомого павильона шаурмы. Перед тем, как выйти на улицу, он мягко спросил Полину о самочувствии и предложил позавтракать чем-нибудь прямо на месте, будто они заехали сюда, чтобы просто развеяться и поболтать со старым знакомым. Выдержка, которую он демонстрировал даже в таких условиях, одновременно восхищала и пугала.

В тесном зале кафе за дальним столиком их ожидал Стефан. Стоило Полине переступить порог — и белёсые глаза тут же впились в неё напряжённым инспектирующим взглядом.

— Всё в порядке? — спросил экзорцист, как только они приблизились.

— Ты нам скажи.

— Энергетика соединилась полностью, это хороший знак. — Стефан дождался, пока Полина усядется на неудобный пластиковый стул, и кивнул в её сторону: — Только кое-кого по-прежнему штормит.

— Тебя бы тоже штормило после двух приворотов за один день.

Алекс отошёл к витрине, чтобы заказать еду, а Стефан снова обратился к Полине:

— Как тебя угораздило попасть в такой переплёт? — Она вздрогнула, но затем лишь пожала плечами и принялась рассматривать узор на пластиковой сервировочной салфетке, лежащей на столе. — Впервые встречаю такую бедовую ведьму, просто ходячая катастрофа.

Полина продолжала сидеть, опустив глаза на столешницу. Она готова была безропотно слушать любые упрёки и обвинения (возможно, они даже были нужны ей в этот момент), однако Стефан неожиданно умолк.

Когда она уже решила, что тот потерял к ней всякий интерес, волосы на макушке неожиданно словно наэлектризовались. Полину обдало упругой волной энергии, от которой ей стало невыносимо душно, и она сначала рассеянно передёрнула плечами, а затем взмахнула ладонью над головой, чтобы избавиться от этого неприятного ощущения. И только когда сидящий напротив Стефан ругнулся себе под нос, Полина сообразила чем были вызваны эти ощущения. Очевидно, он пытался вмешаться в её энергетическое поле с помощью экзорцистских способностей. Вот только зачем Стефану было делать это в такой ситуации?

Неужели он хотел облегчить её состояние…?

Полина попыталась перехватить его взгляд, но тот неожиданно повернул голову в сторону заклеенного плёнкой окна и застыл с упрямой миной на лице. А затем вернулся Алекс и разговор перешёл в более серьёзное русло.