В маленькое окошко ударил порыв ветра.

Часть сознания, которую укрыла на чердаке разъярённая ведьмовская сила, беспокойно встрепенулась и выглянула наружу. Этого нельзя было увидеть, но Полина чувствовала, что её убежище рушится.

С ней самой и с домом произошло нечто страшное, нечто, лишившее её равновесия. Силы, подпитывающие это место, утекали медленно, но верно, и вскоре должны были окончательно иссякнуть.

И тогда всё здесь будет погребено под завалами.

Бессильное отчаяние заставило Полину отпрянуть от окна. Во всём этом была виновата только она. Она завела себя в ловушку, была опрометчивой и невнимательной. Слишком доверчивой. И теперь ей предстояло за это поплатиться.

В тягостные размышления неожиданно ворвался донесшийся снизу вкрадчивый скрип половиц, и Полина испуганно замерла. Неужели это уже началось? Её дом начал рушиться…?

Она напряжённо прислушалась к тишине, но так и не дождалась никаких новых звуков. Может, ей показалось? Полина шагнула к люку, который служил проходом на чердак, и в этот же миг ведьмовская сила резко пришла в движение — загудев, как рассерженный улей, она окружила её плотным коконом.

«Нельзя!»

Полина остановилась. Её ревностный охранник совсем недавно вырвал её из лап зверя, поэтому у неё не было причин не слушаться его сейчас. А когда внизу снова что-то скрипнуло, она напряглась ещё сильнее.

Совсем рядом раздались шаги. Сначала Полиной обуял липкий страх, который заставил её попятится, но затем его вытеснило недоумение.

Разве кто-то, кроме неё, мог попасть в это место? Разве дом мог пустить кого-то ещё кроме неё?

На несколько секунд снова воцарилась мёртвая тишина, лишь изредка прерываемая завыванием ветра за окном, а затем крышка люка медленно откинулась и Полина увидела, как на чердак проникает высокая чёрная тень. Шок и удивление заполнили все её мысли, а когда тень двинулась Полине навстречу — она и вовсе подпрыгнула от неожиданности.

Ведьмовская сила угрожающе загудела, словно предупреждая названного гостя, что следующий его шаг может стать последним, и тогда тень послушно замерла.

Некоторое время Полина продолжала ошеломлённо таращиться на тёмный силуэт. Что-то неуловимо знакомое было в его повадках и манере двигаться. Но приближаться к нему она не решалась. Один раз Полина уже успела поплатиться за свою доверчивость.

Тень пошевелилась, а затем внезапно… распахнула перед ней свои объятия.

Увидев этот молчаливый жест, Полина почувствовала, как внутри взвилась беспричинная радость. Совсем сбитая с толку своими ощущениями, она подалась вперёд и внимательно присмотрелась.

Не может быть.

На долю секунды ей померещились чёрные глаза, скрывающиеся за плотным покровом, и она словно обожглась. В памяти тут же зашевелились смутные образы, они складывались в картинки и воспоминания…

Не может быть! Она ведь не могла ошибиться? Но… как он попал сюда?

Полина неуверенно двинулась навстречу тени. Ведьмовской дар продолжал угрожающе вибрировать, но не пытался остановить её, и тогда Полина сделала ещё один шаг. Перед тем, как угодить в объятия тени, всё её существо охватило сумасшедшее возбуждение. В сознании мелькнули образы и ощущения, которые принадлежали той другой Полине, а затем тень поглотила её целиком и без остатка и потащила за собой. На ту сторону. Туда, где находилась другая часть её самой.

Теперь Полина не сомневалась, что это был он.

Мужчина, который прямо сейчас безраздельно владел её телом.

Мужчина, чьё тело отныне принадлежало только ей.

Солнце раздражающе ярко светило в узкое пространство между шторами. Полина приоткрыла глаза и сфокусировала взгляд на полосе белого света, расчертившей стену и пол. Ещё пара ударов сердца — и всё тело напряглось, а сон как рукой сняло.

Господи, она проспала на работу!

Откинув одеяло, Полина вскочила на ноги и уже начала торопливо обходить кровать, как вдруг обнаружила на другой половине своей кровати Алекса. Застыв на месте, она пару мгновений обескуражено моргала, а затем ощутила, как её тело начало стремительно наливаться слабостью. Перед глазами всё поплыло, но затуманенный взгляд всё равно смог выхватить голый торс, покрытый татуировками, одежду, будто в спешке сброшенную на пол, и… открытую пачку презервативов на тумбочке.

В горле пересохло от волнения и зыбкого ощущения утекающей сквозь пальцы реальности. Полина попыталась вернуться в события прошлого дня, но наткнулась лишь на странную пустоту. И всё же картинка перед глазами слишком явно свидетельствовала о произошедшем. А ещё сама Полина была совершенно голой, и это могло означать лишь одно.

Алекс пошевелился, и она подстреленной ланью метнулась из спальни, едва не вписавшись в дверной косяк. Сердце бухало молотом, а мысли превратились в один бесформенный ком. Оказавшись в ванной, Полина раскрутила кран на полную и начала судорожно умываться и полоскать рот в надежде избавиться от горьковатого привкуса страха на языке. Интуиция назойливым шёпотом твердила ей, что никакая вода не поможет смыть того, что случилось накануне, однако память отказывалась давать подсказки. В этот же момент Полина заметила нечто новое и чужеродное на своей руке и, резко стряхнув воду, поднесла ладонь к лицу.

На безымянном пальце сидело матовое чёрное кольцо с серебряной окантовкой. А на том месте, где она обычно носила фамильное кольцо, была лишь тонкая воспалённая полоска кожи.

Полину прошиб холодный пот. Перед глазами вдруг возникла пугающая сцена — она и Максим возле сейфа в гостиной старой квартиры. Она и Максим в объятиях друг друга… а дальше тесное пространство чердака, ожидание конца и тень, укутывающая её чувственными волнами возбуждения.

— Полин, у тебя все в порядке? — раздался встревоженный голос Алекса из-за двери.

Она вздрогнула и трясущимися руками откинула упавшие на лицо волосы.

Что ей следовало ответить? Разум будто парализовало на некоторое время, но затем Полина промычала нечто бессвязное и принялась осматривать ванную комнату в поисках любой одежды, которая могла бы спасти её от голого дефиле. Схватив из корзины для белья длинную футболку, служившую ночной рубашкой, она поспешно натянула её и вышла в коридор.

Предстоящий разговор пугал Полину до чёртиков, однако неизвестность была в миллион раз страшнее. И сейчас только Алекс мог развеять её пелену.

Он сидел на кровати, уже полностью одетый, хоть и слегка взъерошенный, и непроницаемым взглядом серо-голубых глаз следил за каждым её движением. Полина остановилась у порога спальни и обхватила себя руками.

Без привычных чёрных линз лицо Алекса казалось более живым и юным. И будто бы немного чужим.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он с едва заметным оттенком беспокойства в голосе.

— Н-не знаю.

— Ты… помнишь, что произошло?

Она одновременно пожала плечами и покачала головой, а затем выдавила ответ:

— Обрывками.

Алекс на мгновение отвёл глаза в сторону, а когда снова посмотрел на неё, в его взгляде появился металлический блеск.

— Полин, это ведь был твой муж? Ты ездила к Максиму?

— Да.

— Он обманом надел на тебя кольцо?

Прежде чем ответить, ей пришлось сглотнуть сухой ком в горле.

— Я сама это сделала. Я потеряла кольцо, когда пыталась снять проклятье. А потом он вернул мне его…

Полина не смогла договорить — её голос сорвался, а глаза начал заливать жар. По лицу Алекса промелькнуло понимание, которое сменилось мучительным страданием, и Полине пришлось опустить голову, чтобы не разрыдаться от захлестнувших её чувств.

— Этот человек пытался запечатлеть тебя, — услышала она вкрадчивый голос. Он звучал обманчиво спокойно, но стоило Полине поднять глаза — и она натолкнулась на напряжённый лихорадочный взгляд. Алекс встал на ноги, приблизился к ней и только потом снова заговорил: — Это приворот, который связывает людей навсегда, соединяет энергетику таким образом, что… один не может жить без другого. Если один партнёр погибает — то второй тоже умрёт. Так это работает.