Это лето точно запомнится Полине на всю оставшуюся жизнь. На неё будто разом вывалилась десятилетняя норма неудач, а всё, что было дорого, рассыпалось мелким пеплом. За каких-то несколько недель Полине «посчастливилось» узнать о рождении ребёнка мужа, уйти из дома, столкнуться с домогательствами на работе и скоропостижно уволиться, а потом разругаться с матерью и схлестнуться в кровавой схватке со сводным братом. Она до сих пор с трудом понимала, как ей удалось пройти через это, не растеряв остатки и без того не слишком стабильного рассудка.

Ах, да, ещё Полина чуть не сгорела заживо. Но для ведьмы это скорее рядовое событие, чем что-то удивительное.

Наверно, в итоге её спасла магия. От бабушки Полина унаследовала силы, позволяющие видеть ложь, и именно эта странная способность помогла ей выпутаться из паутины, что плёл её брат. Эти же силы яростно обороняли Полину в минуты опасности.

А ещё её спасла… любовь. Мужчина, который в первую встречу показался Полине тёмным предвестником апокалипсиса, в итоге удержал её на плаву и подарил веру в то, что она снова сможет любить и доверять. После этой встречи Полина даже начала немного верить в судьбу — ведь не просто же так Алекс оказался рядом именно в тот момент, кода её жизнь начала схлопываться, словно карточный домик.

Если бы не Алекс, Полина не была бы сейчас там, где находилась — в своей машине на огромном паркинге возле бизнес-центра, в котором ей предстояло пройти очередное собеседование на работу. Полина пока ещё только начинала восстанавливать подобие нормальной жизни, но, по крайней мере, уже ощущала твёрдую почву под ногами и точно понимала, в какую сторону нужно двигаться.

Глядя в зеркало заднего вида, она собрала свои светлые волосы в аккуратный хвост и застегнула верхнюю пуговицу на блузке. Пусть должность, на которую она претендовала, и не предполагала никакого дресс-кода, Полина всё равно хотела произвести хорошее первое впечатление.

Ходить по собеседованиям, владея встроенным детектором лжи, было одновременно мучительно и увлекательно. Поначалу она лишь поражалась тому количеству вранья, что за время интервью успевало повиснуть в воздухе черными нитями, но вскоре уже начала потихоньку терять веру в человечество. Одно из последних собеседований и вовсе чуть не обернулось для неё кастингом в элитный мужской спа-салон, и сразу после этого инцидента Полина удалила из размещённого на сайте резюме свою фотографию.

Сегодняшний потенциальный работодатель определённо не был спа-салоном. Полину ждали в головном офисе довольно известной в городе клининговой компании, и она очень рассчитывала на эту работу.

Стоило Полине выбраться из своего опеля на улицу, как её сразу обдало волной плотного перегретого воздуха. Это лето выдалось ещё и аномально жарким — уже вторую неделю подряд стояло безветренное пекло, с полудня до вечера город просто плавился под беспощадными лучами солнца, и, судя по прогнозу погоды, облегчения в ближайшие дни ожидать не следовало. Не теряя времени даром, Полина двинулась в сторону внушительного, напоминающего странный экспонат современного искусства, здания.

В переговорную комнату её проводили довольно оперативно, но вот менеджера по персоналу пришлось ждать больше пятнадцати минут. За это время Полина успела так вспотеть, что прокляла и это чёртово помещение без окон и кондиционера, и ту блузку, что решила надеть на собеседование. Она уже была готова покинуть офис по-английски, когда на пороге появилась приятная невысокая женщина в льняном брючном костюме.

Они обменялись парой ничего не значащих фраз о погоде, а затем на Полину посыпался типичный шквал вопросов о её прежнем месте работы, причинах увольнения и планах на ближайшее будущее. Ответы она знала уже практически наизусть, поэтому первая часть собеседования пролетела бодро и без запинки. Но когда пришло время Полины задавать вопросы, началось то, что каждый раз приводило её в состояние безнадёжного уныния.

— У нас нет оклада как такового, оплата сдельная. Но все сотрудники получают свои гарантированные деньги, если отрабатывают месячную норму. — Прямо над головой женщины материализовалось дымчатое кружево из грязно-серых нитей, и Полина едва сдержала вздох разочарования. Её явно обманывали. — Зато вы сами можете влиять на свой заработок.

— То есть, я смогу… составлять себе график и выбирать удобное время работы?

— Да, — кивнула менеджер, и Полина вдруг перестала чётко видеть её лицо из-за полупрозрачного облака нитей, зависшего в пространстве напротив. — Но, разумеется, вы должны выполнять минимальный план, иначе… Не беспокойтесь, — тут же добавила женщина, очевидно, заметив настороженную реакцию Полины, — компания обеспечивает возможность выполнить и даже перевыполнить план каждый месяц! У нас огромная наработанная клиентская база.

— А… коллектив? — уже без особой надежды пробормотала Полина. — На прошлой работе у меня была очень дружная бригада…

— У нас невероятно сплочённый коллектив! — с готовностью ответила женщина и в этот раз, похоже, абсолютно честно. — Мы уделяем много внимания корпоративной культуре, а раз в месяц обязательно выезжаем всей компанией на слёт, где проводим для сотрудников тренинги личностного роста, совместные занятия йогой и обучение полезным духовным практикам.

В комнате на некоторое время воцарилось молчание, а затем менеджер бодро улыбнулась Полине и спросила:

— Так, когда вы сможете приступить?

Выдавив вежливую улыбку в ответ, Полина произнесла ещё одну заученную наизусть фразу:

— У меня на днях запланировано другое собеседование, и я свяжусь с вами, как только приму окончательно решение.

Из офиса она выходила в полной растерянности. Какие ещё тренинги личностного роста и духовные практики? Как это поможет ей в работе? Полина просто хотела иметь возможность делать то, что у неё получалось лучше всего — наводить чистоту и порядок — и получать за это деньги. Странно было осознавать это, однако, «ЧистоФея», в которой Полина работала прежде, сейчас казалась ей практически компанией мечты. Если бы не босс, предлагающий своим сотрудницам особые отношения…

Перед тем, как покинуть здание, Полина несколько минут провела у раковины в дамской комнате. Выкрутив вентиль крана с холодной водой, она пыталась охладиться, подставляя под струю сгибы локтей и умывая лицо и шею. Сейчас она как никогда жалела, что не владеет даром вызова дождя (если таковой вообще встречался у ведьм). Собственные способности, пока что, лишь мешали ей устроиться на работу.

К четырём часам вечера Полина прибыла к месту, где временно расположился офис Алекса. Оставив машину возле небольшого продуктового магазинчика, она юркнула в арку пятиэтажного жилого дома и вздохнула от облегчения. Полина была здесь уже трижды, и всякий раз ей казалось, что внутри притаился какой-то совсем иной мир: двор, будто взятый в окружение кустарниками шиповника и клёнами, дышал совсем не так, как закованный в асфальт и бетон город. Здесь тоже было жарко, но ветвистые кроны по крайней мере укрывали от солнца, а разросшаяся трава будто вбирала в себя нестерпимую духоту. Быстрым шагом Полина направилась по потрескавшемуся от старости тротуару ко входу в цокольный этаж.

Это место было не самым удачным для компании, оказывающей консультационные услуги. Старым клиентам придётся изрядно напрячься, чтобы найти незаметное крыльцо, спрятанное за подвальным козырьком, а на новых такое расположение может произвести отталкивающее впечатление. Но других вариантов просто не было, — по словам Алекса, желающих срочно сдать офисное помещение всего на три месяца (пока идёт ремонт), оказалось не так много. Всякий раз, когда Полина думала об этом, её ощутимо кололо чувство вины. Именно из-за неё (а точнее стараниями её сводного брата) сгорело прежнее здание офиса, и именно она была причиной всей этой вынужденной суеты с переездом. Чтобы хоть как-то облегчить груз вины, Полина помогала наводить в новом офисе порядок и даже поучаствовала в разгрузке вещей.