Полина растерянно моргнула, а затем смерила его оскорблённым взглядом, на который Алекс ответил ласковой и почти покровительственной улыбкой.

— Не всем дано быть предпринимателем, — произнесла она холодно. — Кому-то нужно делать и простую работу.

Он не отреагировал на её выпад, и как ни в чём не бывало достал из коробки сначала тетради, а потом и фотографию. Едва взглянув на изображение, Алекс произнёс:

— Как мило… Можно я возьму это себе?

— Нельзя, — моментально отрезала Полина. — Как ты уже успел заметить, у меня не так много имущества за душой, чтобы разбрасываться им направо и налево.

— Тогда продай мне её, — предложил он, сверкнув раздражающей улыбкой.

Полина с трудом удержалась от ещё одного едкого ответа и молча забрала фотографию из его рук.

— Давай вернёмся к более серьёзным темам, — сказала она, поджав губы. В этот момент она с ужасом распознала в своём голосе строгие интонации собственной матери, и тут же одёрнула себя. — Кольцо поможет мне стать менее… восприимчивой к проклятиям? Когда я его примерила, произошло что-то странное. Появились какие-то узоры, и я будто почувствовала себя, — Полина пару секунд подбирала нужное слово, но на ум ничего не шло, — наэлектризованной.

— Фамильные вещи обычно усиливают дар. Ты собираешься снимать с Максима проклятье? — спросил Алекс как будто между прочим, но Полина всё равно заметила, как напряглись его плечи. Он вдруг взял в руки одну из тетрадей и принялся рассеянно её листать.

Прежде, чем ответить, Полина некоторое время собиралась с мыслями. Разумеется, она прекрасно помнила о том, что пророчили ей Таро и осознавала, что именно взаимодействие с Максимом могло привести её к пугающему будущему в роли его жены и матери его ребёнку. Но просто наблюдать, как рушатся жизни стольких близких ей людей, Полина не могла. Всё, что ей оставалось делать в этой ситуации — это пытаться вмешаться в планы судьбы. Переломить её. Развернуть ход событий в правильное русло.

— Я собираюсь разделаться с проклятьем, — тихо, но решительно выговорила она, наблюдая как мелькают тетрадные листы в длинных изящных пальцах Алекса. — И ещё я хочу найти Алину и заставить её вернуться к ребёнку, — Полина взглянула в его непроницаемое лицо и добавила раздельно: — И к его отцу. Если, конечно, эти двое представляют для неё хоть какой-то интерес. Во всяком случае, я очень хочу посмотреть в глаза той, кто ещё недавно просила меня отпустить Максима и позволить им жить семьёй.

— Я уже пытался найти её, — внезапно отозвался Алекс. — Номер телефона недоступен. В соцсетях есть страничка, но она не посещала её уже целый месяц. — Полина перехватила его взгляд и увидела в нём отражение собственной решимости. Кажется, это придало ей сил. — Завтра я съезжу к человеку, который… осуществлял передачу проклятья. Возможно, у него есть какие-то контакты.

— Я поеду с тобой.

— Нет, Полин, — поморщился он. — Это неприятная и не слишком порядочная личность. Даже по меркам ведьмовского круга. Я не хочу, чтобы ты контактировала с подобными людьми.

В голосе Алекса прозвучала искренняя забота, однако эти слова произвели на Полину совсем обратный эффект. Возможно, потому что последняя попытка Алекса оградить её от неприятностей, чуть не закончилась катастрофой.

— Не нужно обращаться со мной, как с несмышлёным ребёнком! Ты, похоже, забыл, но в то время, когда я пошла в первый класс, — она выразительно предъявила ему фотографию, — ты только погремушкой умел греметь!

— И что? — опешил Алекс.

— И то, — ответила Полина, почему-то ощущая себя полной идиоткой. — Я должна присутствовать на вашей встрече, как минимум, потому что у меня больше шансов получить информацию, как у жены. Пока ещё жены…

В комнате повисла гнетущая тишина, а затем Алекс нехотя согласился. Его чересчур задумчивый и не слишком довольный вид отбил у Полины желание продолжать расспросы. Чтобы хоть как-то сгладить напряжение, возникшее между ними, она всё же отдала Алексу свою фотографию. И он заплатил за неё долгим волнующим поцелуем.

Следующий день начался для Полины необычно поздно. Она проснулась почти в обед с ужасной головной болью и небольшой температурой. Непонятно что стало причиной такого её состояния — последствия того же проклятия или тот факт, что вечером накануне она долго возилась со своим фамильным кольцом, примеряя его и рассматривая узоры, которыми раскрашивалась кожа. Кольцо странным образом влияло на Полину: с одной стороны, оно будто бы обостряло все чувства и наполняло тело странной энергией, а с другой — опьяняло разум вплоть до изменённого восприятия всего вокруг. Именно поэтому Полина быстро поняла, что носить бабушкино колечко постоянно не стоит.

Когда вечером Алекс заехал за ней, чтобы отправиться вместе на встречу, она первым делом озвучила ему свои подозрения, и он в точности подтвердил её мысли.

— Если фамильная вещь слишком мощная, то лучше не злоупотреблять. Могут быть побочные эффекты. Тебе нужно научиться управлять энергией кольца, тогда оно не будет оказывать такого сильного влияния, — сказал Алекс по дороге к машине.

— И как этому учиться? — удивлённо спросила Полина.

— Обычно этому учит старший владелец дара. — Он взглянул на неё с сожалением, но затем чёрные глаза сверкнули, будто его осенило какой-то гениальной идеей. — Я могу попросить Стефана дать тебе пару советов. Он экзорцист и очень хорош в управлении энергией.

Стоило Полине услышать это имя, и она моментально помрачнела. Ей не очень хотелось видеть этого мужчину снова — их знакомство, плавно перешедшее в конфликт, оставило в душе Полины неприятный осадок. Меньше всего ей хотелось учиться у человека, который возненавидел её практически с первого взгляда.

— Я спрошу у него. Он сейчас как раз в отпуске.

— Если он откажется, то не надо настаивать, — отозвалась Полина, выдавив напряжённую улыбку.

К назначенному месту Полина и Алекс прибыли ровно в семь вечера. Пока они парковались возле самой обычной пятиэтажки, Полина внимательно осматривала окрестности.

— Нам туда? — спросила она, указав на крыльцо с вывеской «Нотариус», будто вросшее в стену жилого дома. Алекс кивнул, и Полина добавила задумчиво: — Какая удобная маскировка.

— Это не маскировка, он просто совмещает свою обычную работу с ведьмовской.

— Значит, этот мужчина — ведьмак?

— С очень редким даром, — ответил Алекс, прежде чем выйти из машины. Возможно, это была игра воображения, но Полине послышались нотки отвращения в его лаконичном ответе.

За тяжёлой дверью скрывался тесный прохладный коридорчик, в котором их встретил дедушка, сидящий с кроссвордом в руках на стуле в углу. Совсем крошечный и сморщенный, с причёской отцветшего одуванчика, он мельком взглянул сначала на Алекса, а затем внимательно уставился на Полину. Та неловко улыбнулась ему, однако дедушка лишь молча кивнул и уткнулся обратно в кроссворд.

— А это кто? — прошептала Полина, шагая за Алексом по пятам.

— Охранник, — так же тихо ответил он.

Полина фыркнула, пытаясь сдержать смешок. Она уже была готова забавно пошутить на этот счет, но внезапно её посетила догадка:

— У него тоже какой-то особый дар?

— Да, и лучше бы нам его на себе не испытывать.

Напряжённый голос Алекса окончательно развеял её несерьёзное настроение, и Полина замолчала, пытаясь мысленно собраться перед встречей с загадочным ведьмаком. Она точно не хотела быть обузой на этой встрече. У неё уже были заготовлены кое-какие вопросы, и она собиралась получить максимум ответов.

Из приёмной их сразу же проводили в просторный, но почему-то пустующий кабинет. Первое, что бросилось Полине в глаза — это до неприличия дорогая обстановка. Вся мебель, начиная от почти антикварного стола для переговоров и кожаных кресел и заканчивая книжным шкафом шириной во всю стену, будто кричала о том, что хозяин этого кабинета ни в чём себе не отказывает. За сверкающими стеклянными дверцами шкафа в идеальном порядке хранились пронумерованные папки и книги, а на стене позади были развешены дипломы и сертификаты. Кабинет буквально сверкал чистотой и порядком, однако Полине он все равно казался грязным. Усевшись за стол, она даже не рискнула класть локти на его идеально отполированную поверхность, а когда это сделал Алекс, то молча обхватила его за запястья и стянула обе руки на колени. К счастью, тот без лишних слов понял её жест.