— Выпей со мной чая перед уходом.

От этого предложения он был не в силах отказаться.

Полина

Как назло, Алекс не брал трубку. По пути в его офис, Полина набирала номер снова и снова, и каждое нажатие на кнопку вызова будто откалывало небольшой кусочек от её сердца. Дурное предчувствие разрасталось в груди ядовитым цветком и мешало соображать рационально, хоть Полина и уговаривала себя не поддаваться панике.

С одной стороны, она хотела надеяться, что Эльвира Филипповна не посмеет причинить Алексу вред. Всё-таки за его спиной стояла мать-ведьма и как минимум один экзорцист, и провоцировать такой конфликт было глупо и даже опасно. Но, с другой стороны находились тревожные подробности, о которых рассказала Алла, и они сеяли в логичных рассуждениях Полины серьёзные сомнения.

Если Эльвира Филипповна умудрилась надеть чужое фамильное кольцо и теперь не знала, как снять его, это могло толкнуть её на какие угодно отчаянные поступки. На что была способна загнанная в угол ведьма, которая ко всему прочему состояла в сговоре с Виктором, страшно было даже представить.

Добравшись до дома с аркой, Полина быстро пересекла внутренний двор и вихрем влетела в коридор офиса. Администратор в приёмной тепло улыбнулась ей и тут же доложила:

— Александр около часа назад уехал на встречу. Скоро должен вернуться, можете подождать его в кабинете.

Вместо ответа Полина вцепилась онемевшими пальцами в волосы и, развернувшись, поспешила обратно на улицу. В тесном коридоре ей стало катастрофически не хватать кислорода, а от панических мыслей перед глазами всё плыло.

Оказавшись возле своей машины, она снова достала из кармана телефон и набрала номер Алекса — на этот раз без особой надежды. Всё указывало на то, что именно после поездки к Эльвире Филипповне, он перестал выходить на связь, и это почти наверняка означало что-то нехорошее. Его могли похитить, околдовать или даже проклясть. Могли сделать вообще что угодно, до чего Полина просто была не способна додуматься. Единственное, в чём не приходилось сомневаться — это в том, что Алекс был жив. Иначе бы сердце Полины уже не билось так рвано и отчаянно.

Эта не слишком обнадёживающая мысль помогла ей ненадолго собраться. Полина сбросила звонок и пролистала справочник контактов вниз, до буквы «с». Буквально накануне Алекс записал ей в телефон номер Стефана, и сейчас экзорцист был последней надеждой на спасение. Полина нажала на кнопку вызова и застыла, напряжённо вслушиваясь в долгие гудки. Когда из динамика раздался голос автоответчика, она едва не застонала от бессилия и досады.

Именно в этот момент мимо неё неспешно проехала чёрная тойота. Сначала Полина не поверила собственным глазам и даже на всякий случай посмотрела на номер машины, а потом судорожно затолкала телефон в карман шорт и на ватных ногах последовала за автомобилем, который уже парковался на своём привычном месте.

В голове вдруг стало совсем пусто, грудь распирало от бушующих чувств. Когда высокая фигура Алекса появилась из машины, у Полины и вовсе перехватило дыхание. Она жадно ловила каждое его движение — вот он аккуратно захлопнул дверцу автомобиля, затем откинул волосы со лба и поудобнее перехватил брелок с сигнализацией. Все эти жесты были настолько родными и привычными, что Полину затопила всепоглощающая нежность, щедро приправленная эйфорией.

Алекс всё же сумел вырваться из логова врага и вернулся к ней несмотря ни на что!

Полина ускорила свой неровный шаг, и Алекс, наконец, заметил её приближение. Только вместо улыбки на его лице неожиданно промелькнула… растерянность. А затем он просто отвернулся обратно к машине, будто пытался избежать столкновения с не слишком приятной знакомой, и сердце Полины камнем рухнуло в пропасть.

Она продолжала шагать по инерции, ощущая как эйфорию разъедает липкий страх. Остановившись в полуметре, Полина окликнула его по имени, тихо и почти жалобно. Первые леденящие душу подозрения уже проникли в её сознание, и Алекс лишь подтвердил их, когда обернулся.

— Простите… мы знакомы? — спросил он. В чёрных глазах плескалось удивлённое смущение. — Вам нужна помощь?

Язык словно приклеился к нёбу, но Полина заставила себя открыть рот и ответить:

— Да.

— Чем я могу помочь?

— Да, мы знакомы, — треснувшим голосом проговорила она. Алекс взглянул на неё недоверчиво, едва заметно нахмурив брови, и это выражение лица окончательно выбило почву из-под ног Полины. — Саш… — умоляюще прошептала она, протянув к нему руки. — Что произошло? Что… она с тобой сделала?

Когда Полина коснулась его, Алекс ошарашено распахнул глаза, а затем вдруг болезненно поморщился. Его бледное лицо в один миг стало совсем белым, а на лбу проступила испарина. В следующее мгновение Полина с ужасом обнаружила алую дорожку, растекающуюся у него под носом, и вскрикнула. Алекс издал хриплый вздох и отшатнулся, накрыв ладонью нос и рот, но кровь продолжала капать по руке, пропитывая чёрную ткань рубашки. Крови было так много, что на пару секунд Полину парализовало от ужаса.

Она снова шагнула к нему навстречу, беспомощно повторяя его имя, и тут же застыла, потому что Алекс разразился булькающим кашлем.

Понимание настигло Полину почти сразу. Оно словно ударило под дых и скрутило все внутренности мучительным спазмом. Это её приближение вызвало приступ у Алекса. Это из-за её касания он давился собственной кровью!

Полина отскочила, запнувшись на ровном месте. Дыхание вместе с сумасшедшим биением пульса застревало в горле, а мысли тонули в бессильном отчаянии. Прямо на её глазах Алексу становилось всё хуже и хуже, и Полина ничего не могла сделать! Единственное, чем она могла помочь сейчас — это оставить его одного и отойти как можно дальше!

Полина сделала несколько шагов в сторону и, словно затравленный зверь, обернулась на скорчившуюся у машины фигуру. Нужно было звать на помощь, но голос внезапно предал её. Краем глаза Полина заметила машину, паркующуюся на обочине у магазина и метнулась туда не раздумывая.

— Полина, что с вами⁈ — воскликнула смутно знакомая девушка, когда она преградила ей путь.

Это была та самая юристка, которая помогала подавать документы на развод, и Полина чуть не расплакалась, когда узнала её.

— Пожалуйста, вызовите скорую, — взмолилась она, указывая туда, где находился Алекс. — Пожалуйста, быстрее!

Девушка выхватила телефон и поспешила к чёрному внедорожнику, а Полина двинулась в противоположном направлении, то и дело оглядываясь на Алекса. Она не знала, какое расстояние было безопасным для него, но не собиралась мелочиться. Добравшись до своей машины, Полина завела двигатель и помчалась прочь. И даже когда у неё самой вдруг пошла носом кровь, она не остановилась.

Примерно спустя полчаса её телефон зазвонил, и та девушка, что оказывала помощь Алексу, сообщила, что он в больнице и что кровотечение удалось остановить. К тому времени Полина уже успела выехать из города, но, услышав хорошие новости, развернулась на первом же перекрёстке.

Пережитый ужас оставил внутри неё выжженное поле. Полина вела машину, как запрограммированный робот, сбавляя скорость и останавливаясь там, где было необходимо, будто правила дорожного движения стали единственной константой её зыбкого существования. Она старалась не думать ни о чём, кроме мелькающих знаков и сигналов светофора, потому что любые другие мысли причиняли ей страдания.

Но удавалось это с трудом.

Полина только что чуть не убила своего возлюбленного. Одним единственным прикосновением она едва не сотворила непоправимое. Задержись она рядом с Алексом немного дольше — и тот мог потерять столько крови, что даже врачи не смогли бы помочь ему. И пусть Полина прекрасно осознавала, что в этом случае погибла бы вместе с ним, чувство вины всё равно душило её своими когтистыми лапами.

Отдельная злая ирония состояла в том, что Алекс не узнал её. Его растерянный взгляд и обращение на «вы» так сильно отпечатались в сознании Полины, что эта картина до сих пор то и дело всплывала перед глазами. А ещё Полина снова и снова видела кровь на белом, как лист бумаги, лице и слышала жуткие булькающие звуки. Алекс мог погибнуть, так и не осознав, кто принёс ему смерть. А Полина последовала бы за ним, будучи той, кого попросту забыли.